1570 第三條路

　　當這段回憶結束時，手中的茶已經涼透了。

　　直到現在，屋一柳才像是第一次真正地看見了這間屋子。他的目光慢慢從客廳內一點點轉了過去：擺著照片的書架，腳下褪色磨白的波斯地毯，餐桌旁半開的窗戶……

　　它們身上彷彿都罩了一層三十六年的不真切的長夢，如今他再望去時，好像能看見它們陷入沉睡與停滯的那一天了。

　　屋一柳是被喬教授邀請來家的，此時卻忽然生出了一種誤闖入塵封祭廟的錯覺，趕緊放下了手中茶杯——他生怕這隻茶杯是櫻水岸用過的，自己的指紋會把他的痕跡給遮蔽模糊掉。

　　老太太仍舊端坐在獨屬於她的祭廟裡，雙手攏在一起，那枚戒指在她鬆弛堆積的皮膚之間，露出了一點點銀光。

　　“使用說明上說，改變了那一分鐘發生的事情，也不代表後來的歷史會按照使用者希望的那樣去改變。很幸運的是，我們成功了。”喬教授微微一笑，說：“我後來換過工作，換過學校，但一直都住在這所房子裡，平平常常地生活到了現在。”

　　“因為這裡曾經……”

　　她似乎看出了屋一柳的心情，搖搖頭。“在改變了歷史之後，他從未踏足過這所房子。我意識到，他推開過的大門，他打開過的窗戶，他坐過的餐桌，和他倚靠過的浴缸……他都沒有親手碰過。”

　　“世界恢復原狀之後，我的變形也消失了。”喬教授慢慢靠在沙發上，望著客廳窗戶——窗沿上，放了一個木製的鳥食盒。“我一開始以為，既然我的變形消失了，那麼我的記憶也會消失……但不知道為什麼，我的記憶保留了下來，我也不知道這樣是好是壞。”

　　假如能選擇的話，不知道她會選擇忘掉嗎？

　　屋一柳心中浮起這個問題，卻沒有問出口。沙發上的喬教授看起來單薄而乾枯，彷彿被時間和風沙侵蝕已久，流逝了曾有的豐潤、柔軟和堅韌；任何關於過去的假設和提問，他都覺得是一種對她的折磨。

　　“現在看來，也不能說我把歷史改變了。我們只是將變形世界推遲了三十六年……”喬教授忽然說道，“也許這個世界是註定了要迎來末日的，不論我們怎麼掙扎。”

　　她啞聲嘆了口氣。她年紀大了，說了這麼多話以後，嗓音就像被煙燻得發枯：“我只是很高興，沒有讓這個註定要結束的世界，連累掉他一條命。”

　　“教授，”屋一柳嚥了一下嗓子，指著她手上的戒指問道：“那個……那個就是櫻水岸的……”

　　老太太連睫毛也沒有眨動一下，答道：“是啊。我當時穿在身上的衣服，拿在手裡的東西，都跟我的記憶一起保留下來了。或許在他看來，是有一天忽然發現自己不知怎麼的，丟了個戒指吧？”