24，罪孽？

　　“我爺爺跟您說過了，讓我長大以後嫁給您，不久前他跟我說出這一切真相之後，也曾經問過我的意見，而我……我……”

　　“瓦朗蒂娜！”埃德蒙聽不下去了，想要阻止對方。

　　但瓦朗蒂娜還是深吸了一口氣，然後毅然決然地說出了自己選擇的人生，“我告訴爺爺，如果我這麼做能夠化解兩家的仇怨，能夠讓您得到應有的補償的話，那我欣然接受這個命運，甚至可以樂於成為您的夫人——是的，伯爵先生，我想要嫁給您……”

　　完蛋了。

　　埃德蒙頓時眼前一黑，這個荒誕的想法，居然經由諾瓦蒂埃侯爵傳遞到了這個孩子腦中，而且看上去她還對此毫不牴觸。

　　這簡直是在發瘋！

　　“抱歉，我認為這個話題最好還是不要討論了。”他只想要儘快逃離這裡，免得面對如此尷尬的話題。

　　“請不要走，求您了！”眼見他想要走，瓦朗蒂娜著急了，她又一次哀求伯爵。

　　因為已經急得失去了理智，也忘記了所謂的儀態，她高舉雙手，緊緊地攀住了伯爵準備去握門把手的右手，然後整個人都掛在了這隻手上。

　　於是，埃德蒙愕然發現，自己的手此時隔著白裙，他甚至能夠感受到那劇烈的心跳.

　　可能是令人難以把持的刺激，可是對伯爵來說，這似乎比什麼刀光劍影還要可怖。

　　“上帝啊，我到底在犯下何等罪孽！”他忍不住失聲驚呼，觸電一般收回了自己的手，然後連連後退，撞到了椅子上好不容易才沒有讓自己摔倒。

　　“求您別走好嗎……聽我說完，就最後一點了！”瓦朗蒂娜急得漲紅了臉，然後哀求埃德蒙。“您不要以為我只是隨口說說，更不要懷疑我的決心，這不是什麼童言，而是我深思熟慮之後做出的決定。是的，我想要成為您的夫人，而且比誰都樂於成為您的夫人，這不光是為了拯救父親的生命，也不光是為了贖罪，而是為了用幸福來融化掉您曾經經歷過的一切不幸，我……我是做得到這些的，我只求您給我一個機會，如果到時候我有哪裡做得不好讓您不滿意，您再去復仇也來得及不是嗎？”

　　瓦朗蒂娜的話越說越是荒誕，但卻又可怕在無法完全當成童言，她確實就有那樣一份決心，也有那樣的執拗和認真。

　　但她越是認真，埃德蒙就越是覺得頭皮發麻，甚至感覺自己的腦袋都要炸裂開了。

　　我究竟是在做什麼？我會不會因此墜入地獄？或者說其實我早就墜入地獄裡了？他耳畔在嗡嗡作響，以至於都不知道該怎麼回應這個一臉認真說要成為自己夫人的孩子了。

　　“別這樣，瓦朗蒂娜。”最後，他只能嘆了口氣。“這樣不行的。”

　　“為什麼？”瓦朗蒂娜反問，“是我不好看嗎？我可以學習怎樣裝扮自己的！我知道我沒有愛麗絲夫人那麼好看，但我是可以學的……不管您喜歡怎麼裝扮什麼風格，我都可以去學的呀，只要您給我機會，我都可以的……我還這麼年輕，有很多時間去學不是嗎？”

　　“不是那個問題！”埃德蒙忍不住用手扶住了額頭。“你不需要犧牲自己，這一切都跟你無關的。”

　　“在您看來也許這是犧牲。”瓦朗蒂娜微微笑了，明明比埃德蒙矮了那麼多，但此刻她彷彿能夠並肩而立一樣，“但在我看來，為了爸爸，為了您，為了我自己，這是我必須要做的事情……能夠將自己的一生變得如此有意義，我……我很自豪！而且絕無怨言。”