第1章 流離失所

 天榮十九年，蕭國十三州之一的隆州城如往常一樣人聲鼎沸。如今已步入初夏，百姓大多已經換上了青衫薄紗，映照著夏日的風光更加明豔了幾分。

 隆州，東南要塞之地，自古物產豐富，商業發達，是周邊州府中最為富庶的一處。

 城內，商鋪林立，人群熙熙攘攘。酒樓門外店小二肩上搭著一條粗布毛巾毛巾，微微佝著身子，仰著一張笑臉，時不時吆喝上一兩句：

 “客官裡邊兒請！”

 “客官您慢走！”

 祁柒帶著三個丫鬟，坐在一家酒樓大堂的窗邊，慢條斯理地用著午膳。

 遊歷在外，祁柒不喜包間，因為包間將她和當地的風土人情生生地隔離開來。

 她最中意酒樓大堂靠窗的角落，既不喧鬧，又能夠看到街上的風光，聽到當地人茶餘飯後的閒談。

 “唉，近期城中是愈發的亂了。就前幾日，我在街上走著，忽的就竄出一人，搶了我腰間的錢袋子。”

 “可不是嘛。昨日裡我經過昌勝賭坊。正巧一個無賴輸光了銀子被趕出來，一頭撞在我身上。結果，你們猜怎麼著？我回到家一摸襯裡，錢袋子沒了！我估摸著，定是被那無賴給偷去了。”

 “唉！”同在一張桌上的男人無奈地搖搖頭，“最近出門還是都小心著些吧。你們瞧瞧，這段時日街上的乞丐也多了不少。”

 祁柒往窗外看去，街道上是一派繁華熱鬧的景象。小商販們推著板車，操著隆州口音的叫賣聲，熱氣騰騰的包子、香氣撲鼻的糖炒栗子，食客們捧著的一碗碗冒著白氣的餛飩湯……別有一番風味。

 有錢人家的夫人小姐們，由丫鬟陪著走進胭脂水粉鋪、珠寶首飾鋪、絲綢鋪，掌櫃們堆著笑臉不停的吹捧，只為了她們能掏銀子多買些物件兒。

 街角，三三兩兩的乞丐或坐或躺於地上，衣裳襤褸，渾身的家當就只有一個破布包裹和一隻已經殘缺的碗。見有人經過他們便舉起手裡的那隻破碗，卑微地乞求能得到些施捨。

 “公子，照理說似這般熱鬧繁華的地方有些乞丐也屬正常，可我怎麼瞧著有些奇怪呢？”祁柒對面，冬兒雙手託著腮，若有所思地問道。

 “說說看。”祁柒的眼神落在那些乞丐身上，說道。

 “說不出來，反正就是覺得有些不對勁。”冬兒搖搖頭，也說不出什麼所以然來。

 “咱們往常在江湖上行走，見著的乞丐大多都是獨來獨往的，可這兒的卻大多是以拖家帶口，甚至還有抱著孩童的……屬下倒是覺得他們更像是沒了住處的農戶人。”秋兒坐在冬兒右側，思考了一會兒，說出了自己的猜測。

 祁柒點點頭，秋兒所說正是她心中所想的。

 酒樓裡的閒談還在繼續。

 “咳，兄弟有所不知，這些人說來也是可憐，他們原本都是本本分分的農民，因失了地才跑到城裡來……”鄰桌的一位男子見他們聊得火熱，忍不住插了一嘴。

 “哦？老兄不妨說來聽聽？”

 那人接著說道：“我鄉下有一遠房親戚，早些日子尋到了我家，想託我找一處便宜些的住處，又問了是否知道哪兒有活計要人做的。”

 “我便問他怎麼從鄉下搬出來了？他說是有人看中了他們那個地方要建山莊，從地主老爺手裡將田地買了去，又挨家挨戶地給了些遷家的銀子讓他們搬走。聽說是他們附近幾個村子都是如此”

 “我道是這段時日隆州城裡頭的人怎的突然的多了起來。可既然都有銀子了又怎還出來討飯”一人有些不解，開口問道。

 “咳，常年在鄉下的農戶們哪裡知道城裡的花銷？以為手上有銀子了，可城裡哪樣不要花錢買？一來二去的銀錢就花光了唄。”

 ……

 漸漸地，談話聲淡去。這場茶餘飯後的閒談就如同一片葉子落入了水中，泛起的微微漣漪在眾人散去後，消散的無影無蹤。

 只剩下街角的乞丐還依舊滿面愁容的坐在那兒。