第三章 萬馬堂開騁八駿

當天晚上，馬空群又喚了精心挑選的八個少年前來，神色鄭重地道:

“我有一件事情想交給你們去做，但此事不僅須要你們遠離親人常年不得相見，更須獨自面對許多不可預測的危險。

“我不想勉強自己的兄弟，所以會給你們一次選擇的機會。稍後我會轉過身去，有疑慮者可退出這個房間。”

隨即他便轉身背對八個少年，又道:“我以先父之名起誓，即使有人選擇退出，我也會一如既往地以兄弟視之，所以你們不要有任何顧慮。”

片刻之後，馬空群含笑轉回身來，目光在八個腳步未有絲毫移動的少年身上環顧一週，右手探入左袖抽出一疊信封，依次交給八個少年。

“這是我分別從遼東的八個衛所買來的八份軍戶身份的證明。從今日起，你們便要捨棄原來的身份，以文書上的身份入衛所服役。

“在今後的許多年裡，你們的任務只有一個——用盡心機和力氣向上爬，將來你手中的兵越多權越大，便越能幫到我。

“今後你們需要忘卻本來都姓名，我便為你們取穆王八駿‘赤驥、盜驪，白義，逾輪，山子，渠黃，華騮，綠耳’作為代號。一則便於將來聯繫，二則也是希望你們記住——‘萬馬堂’永遠是你們的家。”

一番話說得八個少年盡皆動容，年紀最長的赤驥眼含熱淚道:“大哥放心，無論何時，我們都不會忘了自己的根在哪裡。”

馬空群帶著幾分不忍和不捨擺手道:“既然如此，你們都去和家人道個別。明天一早……便各自去罷！”

等八駿離開後，他在房中枯坐半晌，驀地發一聲幽幽長嘆，喃喃道:“算算時間，如今距離那蒼穹碎裂、山河坍圮的大變已不足百年。既然來到這方世界，我終不能只做個獨善其身的江湖客！”