第1章 棺槨

時代的一粒灰，落到個人頭上，就是一座山！———弗朗西斯．福山

　　故土青山，犁耙耕耬晨司晚牧，帑賦役稅欲壑難平；寒冬殘陽，亭臺樓閣唯餘蓬蓽斷垣；一抔黃土掩青冢，天下興亡如煙，百姓苦！

　　落日長河，黎庶蟻眾落雪無痕，豪傑英雄史書留名；冷月清霜，壯志未酬已是暮年殘喘；三聲嘆息細評說，人間悲歡猶在，人心古！

　　三家營的老族長郭敬祖，在村頭的老槐樹下，迎回朝思暮想的長子郭修平棺槨那一刻，禁不住老淚縱橫！老族長清楚的記得，當年意氣風發的郭修平離營赴任那天也是冬至，就在這棵老槐樹下的那次送別，竟是父子間的永訣！那天刻骨銘心的疼，是北風裹著千萬支飛針流刃般的雪粒打在臉上的刺疼；今日噬心蝕骨的痛，是白翁喪子的悽悲，如決堤之水將塵封於心二十四載的悲歡哀傷盪滌而出，窒心塞腑的心痛！郭敬祖顫抖的手指輕叩著兒子的棺槨，未語淚先流！

　　郭敬祖家是三戶營郭氏一族的長門嫡傳。大哥郭敬先原本在十家鎮經營車馬店，咸豐年間起源於安徽的“捻子”禍亂伏陽，一舉攻破十家鎮後燒殺搶掠，郭敬先兩口子都死於捻禍。為保大哥郭敬先的香火，郭敬祖將在鎮上躲過一劫的侄子郭修嚴帶回了三家營，趨利避險以求平安。

　　但人算不如天算，幾年後捻子捲土重來沒攻十家鎮卻對三家營下手，血氣方剛的郭修嚴帶領三姓青壯以命相搏為守營身死，還是斷了郭敬先的香火。腸子都悔青的郭敬祖懊惱的連抽自己幾個耳光，就連營裡算卦的白瞎子也不得不安慰他:“天命不可違，這就是命啊……”

　　排行老二的郭敬祖娶妻牛氏，共生四子三女，只有兩子長育成人，其他都早早夭折。長子郭修平自幼聰慧，是十里八鄉有名的“神童”，勤奮苦讀後居然中了秀才進了縣學。次子郭修安讀了幾年私塾後，被郭敬祖送到鎮上自家車馬店做學徒。

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　　捻軍之亂被平息後，郭修平赴省城參加鄉試竟然中了舉。世代為農的郭家祖墳冒青煙，考出了個舉人老爺，郭敬祖激動的帶著族人對著祠堂裡的祖宗牌位焚香磕頭，感謝列祖列宗的福廕。