第三百八十六章 白塔前

　　“快到了，主教大人。”一個細微的聲音提醒。這名修士多半是因為他半天沒出聲，以為佩頓睡著了。這種情況可不是對方想象出來的，有一次佩頓為弗萊維婭女王祝禱慶生時，她足足遲到了兩個小時，而王國總主教昨夜恰好熬了一整夜。

　　他繼續念起厚重的長詩。

　　“……你們的罪行業已洗滌……苦難過後，終得寬恕。”

　　這是給金雀河罹難者的禱告，若非如此，他一定還困在教堂的方寸之間，不得解脫。到了佩頓這個年紀，痛恨自己未經切膚體驗的東西實在是一種滑稽的自我欺騙。他一生經歷過的戰爭用手指數不完，還得算上腳趾；他殺過不少人，但擔任主教職位那天是頻率高低的分界線；他後半輩子都在琢磨蓋亞女神的教典，傳播其中精蘊。人們敬愛他，由生到死。可這樣一個人是會感謝災難給凡人以啟迪的。

　　作為凡人的一員，佩頓自然也有過褻瀆信仰之舉。他年輕時曾因偷竊被送進地牢，也在低谷時詛咒過世上諸神。這些過往令他在遭遇挫折時心懷謙卑，也使他在犯下更多罪行時隱約感到驕傲和無畏。只有初出茅廬的年輕人才會標榜自我，對佩頓主教這類人而言，為教會奉獻榮譽遠比自身名節來得有價值。

　　但他也無法像阿茲比·齊恩和艾科尼那樣全然隱沒在整體的光輝下，他自己就是教會的一面旗幟。如果我不體面的倒下，他時時刻刻提醒自己，如果有那一天，教會也會毫無榮光可言。篤信女神至高無上的教士會轉頭投入巫師及他們的邪異學說的懷抱，而無知的信眾則群龍無首，蟲蟻般四散向其他神祇的腳趾下的泥土……這對蓋亞教會是災難性的打擊。

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　　最基礎的能力。佩頓不停地伸展手指，同時驅動魔力使血液循環，可他還是渾身冰涼，又冷又僵硬。最後他放棄徒勞的折騰，反正不會再有人低下頭讓我施洗了。他忽然意識到自己還是心懷恐懼的，他絕不能再想下去。

　　……

　　馬車繞城一週，車輪在教堂前慢慢停止轉動。趕車的教士察覺車廂停頓時的節奏十分滯澀，低頭才發現輪軸間夾進了一團稻草，整隻輪子紋絲不動地被拖行了一路。由於不想弄髒長袍，他試圖用腳尖把雜物挑出來，這時他瞥見一道彎曲的紅色線條正沿著門縫蔓延。教士猛地挺直身體，叩動車門的單面玻璃。“主教大人，主教大人？”

　　無人回應。