寒月紀元 作品
第七百零三章 效忠者
“誰？”女巫嚴肅起來。
“尤利爾。但霍普幫了他，就在神降的時候。我想他不會說出去。”即便他說漏嘴又能怎樣？高塔距離冰地領萬里之遙，丹爾菲恩從沒擔心過。
“高塔信使。”安莎沉吟，“聽說他的職業會約束他守諾，但他的導師是白之使。惡魔獵手。”
“神秘支點真的會在意幾個無名者嗎？他們又不是結社成員。”
“那得看是哪個神秘支點。神聖光輝議會恨無名者入骨，白夜戰爭後，恐怕寂靜學派也一樣，誰讓他們是輸家。但法夫坦納的霧精靈從沒大肆清理過惡魔，許多無名者逃往西方，正是因為精靈國度能躲避教會的追捕。”
這些都不是丹爾菲恩關心的回答。“高塔呢？”
“蒼穹之塔克洛伊。”安莎考慮著占星師的態度，“也許和法夫坦納一樣。小打小鬧可以忽略，但涉及到結社，秩序仍有統一的底線。”
誰能想象，我曾試圖建立專屬自己的秘密結社。“那牙醫只是落單的無名者。他們原本是冰地領的子民，卻突然獲得了惡魔力量。高塔信使……”尤利爾何時成了信使？“他也能保證，霍普和秘密結社毫無關聯。”
“他的保證毫無意義，丹爾菲恩！你要清楚，想做威尼華茲的領主，就絕不能和無名者有任何牽扯。”冰地女巫警告，“更何況，當地人視你為拯救他們於惡魔災害的天使。一旦消息洩露出去……”
丹爾菲恩已非初生牛犢。如果威尼華茲人知曉他們的領主曾與惡魔接觸，她所得到的擁戴和寵愛將一去不回。屆時，蘭科斯特家族將收回她的爵位。當然，他們更可能燒死我。最好也是把我趕回四葉領。後者曾是她期待的結果，然而……
乖乖當母親的小女兒，顯然什麼也不用操心。特蕾西能給她優渥生活，四葉領會讓她享受冬日暖陽，丹爾菲恩會在霜葉堡長大到真正成年，然後嫁給某個陌生的貴族。她將給他生下一大堆孩子，和他在另一座城堡中度過一生。
美好的幻想。卻讓她不禁打了個冷顫。這些東西並非來自特蕾西安排，而是堂妹法埃對未來的唯一看法。法埃是個天真的姑娘，心靈手巧，喜歡讀愛情小說，對丹爾菲恩推薦的傳說和英雄傳記殊無興趣，但她每次都會看完，好應付伯爵突如其來的興致。丹爾菲恩決不願意為應付某人興趣而下苦工。
我必須當冰地領的伯爵。她心想，倘若我辦不到……
“你當然辦不到。”某人在耳邊低語，“你只是個意外。意外降生在灼影之年的女孩。你的地位和頭銜全是偷竊來的。你偷了我的命運。”
加文·威金斯。深夜裡，丹爾菲恩一遍遍想起他的死狀。他墜下地板，被鋼鐵刺穿。她並非是首個與惡魔合作的可憐蟲。加文與企圖成為無名者的死靈法師紐厄爾合作，要殺死丹爾菲恩，以奪回他對冰地領的合法繼承權。高塔外交部粉碎了他們的陰謀。也因此，丹爾菲恩不知道特蕾西對加文的做法有何感想。她會後悔將冰地領交給我嗎？
事到如今，伯爵不再希望外交部出現。若與無名者斷開聯繫，就得找好理由，處理首尾，以免教人發覺貓膩。惡魔獵手很可能識破霍普的身份，所以最好別讓雙方碰面。但牙醫被我趕走，接下來又該怎麼辦呢？她的思維突然拐了個彎。
“你說得對，即便尋常貴族也不願承認自己與惡魔有瓜葛，何況是在冰地領？但事實無法改變。”安莎皺眉，不過丹爾菲恩暫時沒允許她反駁。“牙醫的來歷有跡可循——噢，我把他被教會逮捕的案底徹底銷燬了。如今在威尼華茲，任何人都知道他在神降時起到了重要作用，才會被我留在城堡。這點諾克斯傭兵團可以作證。就算現在趕他走，人們也會認為我曾受過無名者的恩惠。”
“那時候你並不知道他的身份。”
“誰知道呢？”伯爵輕飄飄地說，“我明白，你是擔心我的敵人拿霍普的身份做文章。但在他們動手前，我們不能先行操作。”
安莎被說服了。“這樣一來，趕他走反而不合適。”
“沒錯。到時候，人們會叫我忘恩負義的諾恩。”丹爾菲恩做個鬼臉。“無名者很狡猾，能欺騙無知少女。冰地伯爵這樣的少女也不例外。當我查明瞭真相，發現救命恩人是個惡魔時，才會遺憾地將他流放。”
“不會有人覺得你忘恩負義了。”當然嘍，這幫人多半會叫囂著讓我燒死他。丹爾菲恩心想。“可伯爵大人，我不關心惡魔的下場，我希望你能獲勝。一旦霍普醫生的身份被揭穿，你不僅不能打擊你的敵人，還得反過來感謝他們，有什麼好處？”
“太多了，安莎。王國和神秘支點不同，我們靠血統傳承地位，不是神秘度高低。加文死後，我就是冰地領唯一的繼承人，這是伊士曼律法。在冰地領，我是沒有敵人的。”
冰地女巫沒明白：“仍有人覬覦你的領地啊，大人。”
“他們不止是我的敵人。”丹爾菲恩告訴她，“他們是整個冰地領和王國律法的公敵。這些傢伙無疑清楚這點，才大多是藏頭露尾之輩。他們想要動搖我的地位，想要我失去支持。我敢保證他們這麼想。”因為連我也這麼認為。“要打擊敵人，首先得發現他們。誰是我的敵人？”
“……揭發霍普的無名者身份的人。”
“如果他們蠢到親自動手的話。”丹爾菲恩揚起眉毛，“不過我聽說，冰地女巫同樣擅長找人。”
“恐怕是聽我說的，大人。”安莎用讚賞的目光打量她，“很榮幸你記得我的長處。你將是位偉大的領主，伯爵大人。”
“不管怎麼說，安莎。我希望你清楚，霍普·奧卡姆宣誓效忠於我，和你一樣。他既是我的人，我就有義務保護他的安全。”
“但如果他自己‘不小心’洩露身份，就像一開始被教會逮住那樣呢？”
丹爾菲恩轉身凝視著安莎。“到時候，再趕他走也不遲。”
“尤利爾。但霍普幫了他，就在神降的時候。我想他不會說出去。”即便他說漏嘴又能怎樣？高塔距離冰地領萬里之遙，丹爾菲恩從沒擔心過。
“高塔信使。”安莎沉吟，“聽說他的職業會約束他守諾，但他的導師是白之使。惡魔獵手。”
“神秘支點真的會在意幾個無名者嗎？他們又不是結社成員。”
“那得看是哪個神秘支點。神聖光輝議會恨無名者入骨，白夜戰爭後，恐怕寂靜學派也一樣，誰讓他們是輸家。但法夫坦納的霧精靈從沒大肆清理過惡魔，許多無名者逃往西方，正是因為精靈國度能躲避教會的追捕。”
這些都不是丹爾菲恩關心的回答。“高塔呢？”
“蒼穹之塔克洛伊。”安莎考慮著占星師的態度，“也許和法夫坦納一樣。小打小鬧可以忽略，但涉及到結社，秩序仍有統一的底線。”
誰能想象，我曾試圖建立專屬自己的秘密結社。“那牙醫只是落單的無名者。他們原本是冰地領的子民，卻突然獲得了惡魔力量。高塔信使……”尤利爾何時成了信使？“他也能保證，霍普和秘密結社毫無關聯。”
“他的保證毫無意義，丹爾菲恩！你要清楚，想做威尼華茲的領主，就絕不能和無名者有任何牽扯。”冰地女巫警告，“更何況，當地人視你為拯救他們於惡魔災害的天使。一旦消息洩露出去……”
丹爾菲恩已非初生牛犢。如果威尼華茲人知曉他們的領主曾與惡魔接觸，她所得到的擁戴和寵愛將一去不回。屆時，蘭科斯特家族將收回她的爵位。當然，他們更可能燒死我。最好也是把我趕回四葉領。後者曾是她期待的結果，然而……
乖乖當母親的小女兒，顯然什麼也不用操心。特蕾西能給她優渥生活，四葉領會讓她享受冬日暖陽，丹爾菲恩會在霜葉堡長大到真正成年，然後嫁給某個陌生的貴族。她將給他生下一大堆孩子，和他在另一座城堡中度過一生。
美好的幻想。卻讓她不禁打了個冷顫。這些東西並非來自特蕾西安排，而是堂妹法埃對未來的唯一看法。法埃是個天真的姑娘，心靈手巧，喜歡讀愛情小說，對丹爾菲恩推薦的傳說和英雄傳記殊無興趣，但她每次都會看完，好應付伯爵突如其來的興致。丹爾菲恩決不願意為應付某人興趣而下苦工。
我必須當冰地領的伯爵。她心想，倘若我辦不到……
“你當然辦不到。”某人在耳邊低語，“你只是個意外。意外降生在灼影之年的女孩。你的地位和頭銜全是偷竊來的。你偷了我的命運。”
加文·威金斯。深夜裡，丹爾菲恩一遍遍想起他的死狀。他墜下地板，被鋼鐵刺穿。她並非是首個與惡魔合作的可憐蟲。加文與企圖成為無名者的死靈法師紐厄爾合作，要殺死丹爾菲恩，以奪回他對冰地領的合法繼承權。高塔外交部粉碎了他們的陰謀。也因此，丹爾菲恩不知道特蕾西對加文的做法有何感想。她會後悔將冰地領交給我嗎？
事到如今，伯爵不再希望外交部出現。若與無名者斷開聯繫，就得找好理由，處理首尾，以免教人發覺貓膩。惡魔獵手很可能識破霍普的身份，所以最好別讓雙方碰面。但牙醫被我趕走，接下來又該怎麼辦呢？她的思維突然拐了個彎。
“你說得對，即便尋常貴族也不願承認自己與惡魔有瓜葛，何況是在冰地領？但事實無法改變。”安莎皺眉，不過丹爾菲恩暫時沒允許她反駁。“牙醫的來歷有跡可循——噢，我把他被教會逮捕的案底徹底銷燬了。如今在威尼華茲，任何人都知道他在神降時起到了重要作用，才會被我留在城堡。這點諾克斯傭兵團可以作證。就算現在趕他走，人們也會認為我曾受過無名者的恩惠。”
“那時候你並不知道他的身份。”
“誰知道呢？”伯爵輕飄飄地說，“我明白，你是擔心我的敵人拿霍普的身份做文章。但在他們動手前，我們不能先行操作。”
安莎被說服了。“這樣一來，趕他走反而不合適。”
“沒錯。到時候，人們會叫我忘恩負義的諾恩。”丹爾菲恩做個鬼臉。“無名者很狡猾，能欺騙無知少女。冰地伯爵這樣的少女也不例外。當我查明瞭真相，發現救命恩人是個惡魔時，才會遺憾地將他流放。”
“不會有人覺得你忘恩負義了。”當然嘍，這幫人多半會叫囂著讓我燒死他。丹爾菲恩心想。“可伯爵大人，我不關心惡魔的下場，我希望你能獲勝。一旦霍普醫生的身份被揭穿，你不僅不能打擊你的敵人，還得反過來感謝他們，有什麼好處？”
“太多了，安莎。王國和神秘支點不同，我們靠血統傳承地位，不是神秘度高低。加文死後，我就是冰地領唯一的繼承人，這是伊士曼律法。在冰地領，我是沒有敵人的。”
冰地女巫沒明白：“仍有人覬覦你的領地啊，大人。”
“他們不止是我的敵人。”丹爾菲恩告訴她，“他們是整個冰地領和王國律法的公敵。這些傢伙無疑清楚這點，才大多是藏頭露尾之輩。他們想要動搖我的地位，想要我失去支持。我敢保證他們這麼想。”因為連我也這麼認為。“要打擊敵人，首先得發現他們。誰是我的敵人？”
“……揭發霍普的無名者身份的人。”
“如果他們蠢到親自動手的話。”丹爾菲恩揚起眉毛，“不過我聽說，冰地女巫同樣擅長找人。”
“恐怕是聽我說的，大人。”安莎用讚賞的目光打量她，“很榮幸你記得我的長處。你將是位偉大的領主，伯爵大人。”
“不管怎麼說，安莎。我希望你清楚，霍普·奧卡姆宣誓效忠於我，和你一樣。他既是我的人，我就有義務保護他的安全。”
“但如果他自己‘不小心’洩露身份，就像一開始被教會逮住那樣呢？”
丹爾菲恩轉身凝視著安莎。“到時候，再趕他走也不遲。”