寒月紀元 作品
第七百五十三章 權力盡頭
“事實上，那裡的神秘本就在不斷削弱，儘管霧星結社花費大量材料來修補，也只能延緩。如今元素潮汐——也就是秩序壓降達到了高峰，神秘之地的性質也發生了極大改變，失去了遮掩城市的力量……惡魔城市的保護傘本就搖搖欲墜，聯軍不過撿了個便宜。”青之使解釋。
“這多虧了教授的預言。”總長艾羅尼笑著恭維，令拉森猝不及防。“‘霧中的明星’，法夫坦納的加盟，這些訊息促成了獵魔運動的首次勝利。你揭開了惡魔結社的隱匿謎底，教授，如今他們該是在殘存的巢穴中瑟瑟發抖喲。”
連先知也很滿意。“鼓舞士氣，凝神聚力，這場勝利無疑是開門紅。”
“戰果業已收入囊中。”青之使也寬宏大量地沒有掃興，他打開文件，細數使者們彙報上來的成果。“湖女結社、米爾丹妮讀書交流會等大型秘密結社宣告自行解散，霜露之家、氣元素馬戲班、鋼與火、小夜谷自救會等中小型秘密結社被徹底覆滅，其組織者已抓捕處刑，低級成員全部移交由法夫坦納，紅谷伯爵親自接管他們。”
“經此一役，霧精靈境內只有少量殘餘勢力。這幫喪家之犬大都藏在山脈內部，進入了一個名為‘帷幔聚地’的秘密結社尋求庇護。”
這都是些可憐人，我們唯一能做的是儘快結束他們的痛苦。“雄獅閣下也有傳信，希望高塔儘快獲得‘帷幔聚地’的位置信息。”拉森彙報，“他說他受夠無窮無盡的樹了。要麼給點提示，要麼申請換人。”
先知表示愛莫能助。“讓他再堅持一下。告訴他我們給不出人手，拉森。”他似乎沒瞧見青之使的神情。“告訴他只有我還算閒著。”
“外交部可以提供幫助。”狄恩·魯賓說，“執法隊對搜查叛徒頗有心得。聯軍中已有人不滿，認為克洛伊塔高高在上，只讓盟友流血，自己卻不動一根指頭。執法隊對遏制流言也——”
“啊，這我都知道。”先知安撫，“你們極其擅長這類事，沒人會忘記。不過，狄恩，霍科林的戰爭還沒過多久，克洛伊塔正需要執法隊，我們離不開他們。”他邊說邊用一隻手撥弄懷錶。“聯軍的進展在意料之中，屬國問題才是真正嚴重。”
“除了空島，莫尼安託羅斯也出現了大範圍的神秘之地……還有流砂之國索德里亞，那裡長年遭受魔怪侵襲，如今為了獵魔運動，聖城又將聖騎士抽調了大半，須有人填補缺口才行。剛巧根據計算，閃爍之池的降臨座標正是在沙漠，等西塔王國回來時，我會問問伊文捷琳能否出兵解決。”
一切針鋒相對的氣氛都不復存在，但當會議結束後，聖者指明要統領和拉森陪他回到觀景臺去，沒有叫住狄恩·魯賓。
“艾恩之眼”明顯感受到了狄恩的不快，白之使則無動於衷。至於事務司總長“風暴頌者”艾羅尼，他總是和藹地點頭離席，不對任何人有特殊表現，也從不在先知面前袒露服從以外的心情。他和狄恩一同離開。
你該為此慶幸，狄恩。拉森心想。你不用做他的對手。
從會議廳走到樓下，凡人也用不了多少時間。比起往日，出沒在塔中的各式人等多了幾倍，使魔匆匆飛過，事務司官員捏著文件小跑，修理工和維護員隊伍拖著一大堆工具來往，兩個後勤部的主管為一箱蟬蛻魔藥爭執，被趕來的衛兵勸阻。一群年齡不足十五的小學徒們抱著比自己還高的書摞，吭哧吭哧沿著牆根前進，差點被一扇突然向外打開的門撞個正著。占星師勞奈嚷嚷著邁出屋，手裡捏一株三色堇。他滿臉通紅，一副氣急敗壞的模樣，早就沒了原本的悠閒。不曉得他是為什麼事。
先知帶他們鑽進一間備用實驗室，裡面還有他的觀星用具。支架和鏡蓋上蒙了灰塵，顯然主人也不常到這兒。座位清理了出來，桌邊放著兩杯酒，殘留的液體在燈下投射出晶瑩迷亂的影子。在會議開始前，先知和白之使恐怕一直呆在這裡。意識到這點，拉森忽然有些不自在。
導師倒了杯新的葡萄酒給拉森。“這是先民時期留下的老物件。”他邊動手邊介紹滿屋子的器具，“它使用了巫師的技藝和西塔的鍊金術，質量接近神遺物，也是‘夜鶯剋星’的原型之一。”
“和觀景臺類似？”
“說實話？遠遠不如。但在當年可是前沿技術……並且凝聚了同盟者的友誼。這是送給閃爍之池的禮物，一套有兩件，另一件就在伊文捷琳手上。”
他用這東西與西塔女王聯絡，拉森明白了。“你問過她了，大人？”
“上次我們聯絡，還是在空島出亂子之前。”高塔先知嘆了口氣，“我告知她惡魔的動向，她卻反過來質問我夜鶯的下落。”
“夜鶯？”
“就是這樣。秩序的夜鶯，支點的情報官，我們的人。總不能只允許結社安插間諜，我們不能照做吧。”
他的話裡有令人震驚的成分。拉森原本知曉這回事，但此時再提起，他忽然意識到真相似乎與想象中不太一樣。“那他也是……”
“……無名者？”先知微笑，“當然。否則秘密結社只會當他是凡人，不會接納他，向他分享消息。”
一個無名者，拉森心想，卻是秩序的夜鶯。諸神在上。這遠比支點間互相刺探來得沉重，身為惡魔，意味著他放棄了作為秩序生靈的一切權力，人們該怎麼信任他？說到底，是我們會挑選心向秩序的情報員到惡魔結社去臥底，還是他本身就是火種儀式的漏網之魚，不得不到結社尋求一線生機？“這……這麼幹恐怕不妥當。”他委婉地表示。
“我們都瞭解，此人冒著極大的風險，但沒他卻也不行。”先知以平靜的口吻說，“伊文捷琳親自安排了夜鶯計劃，我負責掩蓋命運痕跡，幫助他加入霧星結社。伯納爾德應該隱約察覺到我們的動作，但不瞭解細節。別擔心，寂靜學派裡或許還有背叛者，也絕不可能是咱們的‘第二真理’大人。”
拉森明白了：“三位聖者都支持。”
“就是這樣。惡魔是共同的威脅，霧星結社尤其危險。它不同於其他的小型結社，例如互助會之類的玩意，無星之夜……這是個背叛者的聯盟，黎明之戰遺留的禍根。”先知握緊拳頭，拉森很少見到他如此鄭重。“即便是我們，處理時也必須慎之又慎，稍有缺漏，邪龍的災難或將重演。”
拉森感到不安。每次先知提起這個話題，他都覺得無從加入，彷彿歷史中掩埋著許多他不知道的危險秘密，只有親歷者才能察覺。
“因為國王？”白之使開口。
“惡魔獵手之中一直都流傳著一個預言。”先知沒有正面作答，“霧星結社曾是先民時期黃昏之幕的後繼者，為探尋神秘的盡頭而觸犯禁忌，是末日動亂的發起者。‘黃昏之幕’打開了地獄之門，正是其狂悖無知的證據。”
關於預言，拉森以為自己瞭解得夠多了。但霧星結社和末日……“這裡還有個不是惡魔獵手的傢伙，諸位。預言？國王？什麼意思？”
白之使無意為他解釋，顯然這點所有人都看得出來。
“惡魔結社是有首領的。”導師告訴他，“‘國王’正是指代此人，雖然他的國家只有指甲大，卻有無邊的野心。黃昏之幕是如何打開地獄，喚醒邪龍，他對此一清二楚，而這些並非他的目的。我瞭解這個人，地獄、戰爭和末日於他不過只是手段，他真正要的是統治，就像神秘領域的國王。”
“七支點的國王？就像勝利者？”
“他是這麼想的。”聖者大人一聳肩。
拉森覺得很滑稽。“莫非他以為神秘領域和凡人王國一樣，靠血脈和家族維繫？”
“真是令人追憶的思潮。”先知搖搖頭。
“世襲是虛榮的謊言，不能讓先祖榮光在後人身上覆現。”拉森指出，“凡人有種盲目的迷信，認為血統可以傳遞靈魂……但我們只有火種。即便是先民時期，神秘者也是有特權的。”
“這多虧了教授的預言。”總長艾羅尼笑著恭維，令拉森猝不及防。“‘霧中的明星’，法夫坦納的加盟，這些訊息促成了獵魔運動的首次勝利。你揭開了惡魔結社的隱匿謎底，教授，如今他們該是在殘存的巢穴中瑟瑟發抖喲。”
連先知也很滿意。“鼓舞士氣，凝神聚力，這場勝利無疑是開門紅。”
“戰果業已收入囊中。”青之使也寬宏大量地沒有掃興，他打開文件，細數使者們彙報上來的成果。“湖女結社、米爾丹妮讀書交流會等大型秘密結社宣告自行解散，霜露之家、氣元素馬戲班、鋼與火、小夜谷自救會等中小型秘密結社被徹底覆滅，其組織者已抓捕處刑，低級成員全部移交由法夫坦納，紅谷伯爵親自接管他們。”
“經此一役，霧精靈境內只有少量殘餘勢力。這幫喪家之犬大都藏在山脈內部，進入了一個名為‘帷幔聚地’的秘密結社尋求庇護。”
這都是些可憐人，我們唯一能做的是儘快結束他們的痛苦。“雄獅閣下也有傳信，希望高塔儘快獲得‘帷幔聚地’的位置信息。”拉森彙報，“他說他受夠無窮無盡的樹了。要麼給點提示，要麼申請換人。”
先知表示愛莫能助。“讓他再堅持一下。告訴他我們給不出人手，拉森。”他似乎沒瞧見青之使的神情。“告訴他只有我還算閒著。”
“外交部可以提供幫助。”狄恩·魯賓說，“執法隊對搜查叛徒頗有心得。聯軍中已有人不滿，認為克洛伊塔高高在上，只讓盟友流血，自己卻不動一根指頭。執法隊對遏制流言也——”
“啊，這我都知道。”先知安撫，“你們極其擅長這類事，沒人會忘記。不過，狄恩，霍科林的戰爭還沒過多久，克洛伊塔正需要執法隊，我們離不開他們。”他邊說邊用一隻手撥弄懷錶。“聯軍的進展在意料之中，屬國問題才是真正嚴重。”
“除了空島，莫尼安託羅斯也出現了大範圍的神秘之地……還有流砂之國索德里亞，那裡長年遭受魔怪侵襲，如今為了獵魔運動，聖城又將聖騎士抽調了大半，須有人填補缺口才行。剛巧根據計算，閃爍之池的降臨座標正是在沙漠，等西塔王國回來時，我會問問伊文捷琳能否出兵解決。”
一切針鋒相對的氣氛都不復存在，但當會議結束後，聖者指明要統領和拉森陪他回到觀景臺去，沒有叫住狄恩·魯賓。
“艾恩之眼”明顯感受到了狄恩的不快，白之使則無動於衷。至於事務司總長“風暴頌者”艾羅尼，他總是和藹地點頭離席，不對任何人有特殊表現，也從不在先知面前袒露服從以外的心情。他和狄恩一同離開。
你該為此慶幸，狄恩。拉森心想。你不用做他的對手。
從會議廳走到樓下，凡人也用不了多少時間。比起往日，出沒在塔中的各式人等多了幾倍，使魔匆匆飛過，事務司官員捏著文件小跑，修理工和維護員隊伍拖著一大堆工具來往，兩個後勤部的主管為一箱蟬蛻魔藥爭執，被趕來的衛兵勸阻。一群年齡不足十五的小學徒們抱著比自己還高的書摞，吭哧吭哧沿著牆根前進，差點被一扇突然向外打開的門撞個正著。占星師勞奈嚷嚷著邁出屋，手裡捏一株三色堇。他滿臉通紅，一副氣急敗壞的模樣，早就沒了原本的悠閒。不曉得他是為什麼事。
先知帶他們鑽進一間備用實驗室，裡面還有他的觀星用具。支架和鏡蓋上蒙了灰塵，顯然主人也不常到這兒。座位清理了出來，桌邊放著兩杯酒，殘留的液體在燈下投射出晶瑩迷亂的影子。在會議開始前，先知和白之使恐怕一直呆在這裡。意識到這點，拉森忽然有些不自在。
導師倒了杯新的葡萄酒給拉森。“這是先民時期留下的老物件。”他邊動手邊介紹滿屋子的器具，“它使用了巫師的技藝和西塔的鍊金術，質量接近神遺物，也是‘夜鶯剋星’的原型之一。”
“和觀景臺類似？”
“說實話？遠遠不如。但在當年可是前沿技術……並且凝聚了同盟者的友誼。這是送給閃爍之池的禮物，一套有兩件，另一件就在伊文捷琳手上。”
他用這東西與西塔女王聯絡，拉森明白了。“你問過她了，大人？”
“上次我們聯絡，還是在空島出亂子之前。”高塔先知嘆了口氣，“我告知她惡魔的動向，她卻反過來質問我夜鶯的下落。”
“夜鶯？”
“就是這樣。秩序的夜鶯，支點的情報官，我們的人。總不能只允許結社安插間諜，我們不能照做吧。”
他的話裡有令人震驚的成分。拉森原本知曉這回事，但此時再提起，他忽然意識到真相似乎與想象中不太一樣。“那他也是……”
“……無名者？”先知微笑，“當然。否則秘密結社只會當他是凡人，不會接納他，向他分享消息。”
一個無名者，拉森心想，卻是秩序的夜鶯。諸神在上。這遠比支點間互相刺探來得沉重，身為惡魔，意味著他放棄了作為秩序生靈的一切權力，人們該怎麼信任他？說到底，是我們會挑選心向秩序的情報員到惡魔結社去臥底，還是他本身就是火種儀式的漏網之魚，不得不到結社尋求一線生機？“這……這麼幹恐怕不妥當。”他委婉地表示。
“我們都瞭解，此人冒著極大的風險，但沒他卻也不行。”先知以平靜的口吻說，“伊文捷琳親自安排了夜鶯計劃，我負責掩蓋命運痕跡，幫助他加入霧星結社。伯納爾德應該隱約察覺到我們的動作，但不瞭解細節。別擔心，寂靜學派裡或許還有背叛者，也絕不可能是咱們的‘第二真理’大人。”
拉森明白了：“三位聖者都支持。”
“就是這樣。惡魔是共同的威脅，霧星結社尤其危險。它不同於其他的小型結社，例如互助會之類的玩意，無星之夜……這是個背叛者的聯盟，黎明之戰遺留的禍根。”先知握緊拳頭，拉森很少見到他如此鄭重。“即便是我們，處理時也必須慎之又慎，稍有缺漏，邪龍的災難或將重演。”
拉森感到不安。每次先知提起這個話題，他都覺得無從加入，彷彿歷史中掩埋著許多他不知道的危險秘密，只有親歷者才能察覺。
“因為國王？”白之使開口。
“惡魔獵手之中一直都流傳著一個預言。”先知沒有正面作答，“霧星結社曾是先民時期黃昏之幕的後繼者，為探尋神秘的盡頭而觸犯禁忌，是末日動亂的發起者。‘黃昏之幕’打開了地獄之門，正是其狂悖無知的證據。”
關於預言，拉森以為自己瞭解得夠多了。但霧星結社和末日……“這裡還有個不是惡魔獵手的傢伙，諸位。預言？國王？什麼意思？”
白之使無意為他解釋，顯然這點所有人都看得出來。
“惡魔結社是有首領的。”導師告訴他，“‘國王’正是指代此人，雖然他的國家只有指甲大，卻有無邊的野心。黃昏之幕是如何打開地獄，喚醒邪龍，他對此一清二楚，而這些並非他的目的。我瞭解這個人，地獄、戰爭和末日於他不過只是手段，他真正要的是統治，就像神秘領域的國王。”
“七支點的國王？就像勝利者？”
“他是這麼想的。”聖者大人一聳肩。
拉森覺得很滑稽。“莫非他以為神秘領域和凡人王國一樣，靠血脈和家族維繫？”
“真是令人追憶的思潮。”先知搖搖頭。
“世襲是虛榮的謊言，不能讓先祖榮光在後人身上覆現。”拉森指出，“凡人有種盲目的迷信，認為血統可以傳遞靈魂……但我們只有火種。即便是先民時期，神秘者也是有特權的。”