寒月紀元 作品
第七百六十四章 國王（六）
“既然死人不必關心生者之事。”黑騎士說，“那你便不需要知道答案。”
“我是腦袋搬家，不是沒長腦子。”刺客毫不退讓，“你給不了我解脫，也不願告訴我答案。黑騎士，一切便不會如你所願。”
“讓我們走著瞧，吟遊詩人。”黑騎士轉過身，面對學徒。“鑰匙和投降都不可能挽救局面，尤利爾。你很清楚。你有選擇，這就夠了。”
他再次將聖經丟給學徒。它插入地面，正在尤利爾腳尖前，當他低頭去瞧時，劍柄兀自顫動。
……它曾被黃昏之幕的社長奈笛婭獲得，她稱之為“鑰匙”。
……誓約之卷靜靜地躺在口袋裡。它曾解開“勝利者”等人對麥克亞當的效忠契約，並重新訂立同盟的秩序，人們稱之為“聖米倫德之約”。
一者為希望與自由，一者為約定與枷鎖。尤利爾沒去碰。“這是投名狀嗎，大人？只有這麼幹我才能活著走出拜恩的王宮？”
“想走的話，你的死活都不影響。我辦得到這種事。”
“這倒不假。”刺客施蒂克斯嘲弄地鞠躬，用腦袋作出“請”的姿勢。
那還是我嗎？尤利爾笑不出來。這傢伙很不對勁。學徒看得出來。尋常亡靈是不可能保有生前的人格和記憶……部分記憶或許會被軀體儲存，但靈魂決不會。火種熄滅後，象徵個體的意識也隨之而逝，重燃的只是遺骸。屍體生靈正如林木結果，是新的靈魂的萌發，擁有全新的命運。然而這刺客……
他死了，尤利爾心想。腦袋搬家，不死也難，但身軀的失活並未使他的魂火熄滅。一定有東西——某種邪惡手段，比如死靈魔法、回魂詛咒之類的玩意兒——隔斷了二者之間的聯繫。仔細想想，失去肉體的神秘生物的靈魂，雖然很少，可我也不是沒見過。
尤利爾受過神秘領域七支點的正統傳承教育，知道火種相關的常識。此時看來，權威似乎也不盡然：都說神秘者死後變不成幽靈，但人們不也說過，無名者的天賦沒有職業極限，可能施展任何神秘麼？
然而，若這樣就能驅散生靈對死亡的恐懼，人們早就學習西塔一族了。世上不滿意自己人生的傢伙大有人在，卻只有一小部分願意捨棄性命。尤利爾無疑不是其中之一。死是最糟的結局，死者將失去活人的一切權力，從此與加瓦什的灰土、骸骨和寂靜為伴。照實說？或許我只是不想把腦袋當帽子用。
最關鍵的是，亡靈領主的稱號說明了一切。“死而復生”的施蒂克斯，如今已受他操縱。
學徒只得打量下手的目標：老邁、平靜、威嚴。這是麥克亞當，聖者本人。他有夢中那位皇子的儀態，儘管多了皺紋和傷疤，卻更富王者風範。
這位國王當過皇帝，曾為此謀殺了父親和兄弟，還把帕爾蘇爾逼入絕境。他曾是“勝利者”維隆卡的侍從，還提攜過喬伊，讓後者加入銀歌騎士的行列。他擁有能夠確保忠誠的“契約”天賦，生來便是統治者。
他遭到背叛，即將喪命於此。
我會怎麼做？尤利爾也想知道。若說他至今沒動過殺人的念頭，那真是不切實際。說到底，尤利爾也只是常人，而麥克亞當於他只有陌生，此人的榮譽和功勞對錶世界的來客只是過眼雲煙，秘密結社的危局卻關係著他的所愛之人的命運。
是的，我愛他們。尤利爾心想。出於憐憫，出於對女神使命感的虛榮，出於身為人的道德，我要保護他們。無名者不該被無辜燒死。若七支點與國王的戰爭是內鬥，是尋仇，是政權之戰，尚在文明所容忍的範疇內，那對無名者的屠殺滅絕行為便是徹頭徹尾的邪惡。我竭盡全力阻止邪惡之事的發生，這無疑是正道。
而麥克亞當也是無名者，我難道不該將他算在內嗎？國王保護過結社。他不是我的敵人，起碼現在不是。
那便只有逃走。尤利爾知道黑騎士在背後盯著他，尋常魔法躲不過空境的搜索，他必須另想辦法。
聖堂陷入了片刻寧靜。施蒂克斯緊盯著亡靈騎士，後者只是幽焰靜靜地一掃而過。他們身後，“神像”在沉睡中引頸受戮。
“你怕什麼，黑騎士？”刺客開口，“謀逆是你的榮譽，不必拱手讓人。”
“人頭不是我的勳章。”
施蒂克斯一聳肩。“是的。死亡才是。你我本是他手上的棋子，這種生活真是沒個盡頭。我想你說得對，這世上才是真正的地獄……我會先你一步離開，不死者領主。倘若諸神有眼，你也會有死去的一天。”
尤利爾皺眉瞧他，不明白這話的含義。
“小子，看什麼？雖然你是聖米倫德之約的第二任主人，但想做處死國王陛下的劊子手，你還不夠格。”他衝學徒微笑。
“他又不是我的國王。”尤利爾警惕地說。
“作為傳教士，你這為自己開脫的能耐倒是數一數二。”刺客遺憾地撒開手，讓人頭在地上彈跳、滾動。“很好，就讓我成為蠟燭，為你們照亮前路罷。”他閉上眼睛。“這樣一來，我的靈魂多少會有點詩意的成分，是不是？”
黑騎士無動於衷。
尤利爾心知施蒂克斯要行動，卻無從察覺方式。頃刻間，只聽“砰”一聲巨響，花窗炸裂，柱樑墜落。聖堂內陷入一片黑暗之中，腳下地動山搖。學徒竭力保持平衡，並試圖捕捉刺客的行蹤。
……到處都沒有。連無名者的火種也察覺不到，看來這傢伙變成亡靈後仍有刺客的能耐。“你控制不了他？”尤利爾問亡靈領主。
“是契約。”黑騎士回答。
“契約？”
“誓言高於一切。你還不明白？”
一切。尤利爾明白了。國王的契約仍存在。施蒂克斯雖然變成亡靈，但保存記憶和人格，就意味著保存了他的部分火種。死亡也不能令他背棄誓言。
“儀式令國王陷入沉眠，但火種是不會睡著的。”惡魔領主告訴尤利爾，“一旦受契約驚動，他就會甦醒。”
尤利爾打個冷戰。原來如此，黑騎士不在乎施蒂克斯的死活，但不能熄滅他的火種，否則國王會醒來，讓他們的陰謀破產。
同樣的，施蒂克斯是誓言守護“國王”的人，他是為喚醒聖者而來。黑騎士死後，火種契約也會受到驚動，將國王喚醒。
眼下王宮封閉，除去黑騎士，刺客沒有其他目標可選。或許黑騎士先一步送走“夜焰”也是出於此等考慮。尤利爾回憶起更多細節。不管怎麼說，契約讓刺客守衛國王，沒讓他為國王而死。
但他試了又試，結果我們都清楚。尤利爾心想。黑騎士反過來殺了他，又用某種特殊手段將他的火種“復活”，避免驚醒國王。直到這時，國王的守衛終於認清了現實，發覺自己不大可能完成計劃。
他死而復甦，只有靈魂殘存，性命不再是顧慮。對大多數人而言，死亡便是解脫……然而惡魔領主們不同。國王將手下的靈魂牢牢攥在手中，沒有誓約之卷，他們將永遠受到麥克亞當的約束，除非……
“他主動熄滅了火種。”黑騎士說。
尤利爾打個冷顫。他自殺了。第二次死亡。真正的死亡。一條靈魂從契約中失卻，國王即將從沉眠中甦醒。這便是施蒂克斯的復仇。
學徒的手摸上口袋，裡面是能夠解約的羊皮卷。他以為刺客的目標是它。求生乃人之本能，看來作為旁觀者，我對身為亡靈的體會並無同感。“那夜鶯是什麼人？”
“不重要的傢伙。”
是嗎？不重要？你花心思逮住了人皮刺客，並將他復活，最後又眼看著他自殺。你們看起來像是有所溝通，就在剛剛。尤利爾隱約察覺到，這兩人無聲中達成了交易。但究竟是為了什麼？
我像條拴繩的狗，被飼養者牽著鼻子走。學徒回想今夜的遭遇，也不免懊悔。『靈視』沒能得到任何預兆，反將他引入了陷阱，找到“夜焰”不是成果，而是對方早早投下的誘餌，在尤利爾踏入拜恩之前……對方的情報太全面也太細緻。
事實上，學徒在神秘領域闖蕩已久，還是第一次受到如此針對：身在敵營，面對空境的威脅，被敵人摸清每一種手段……諸神救我。這樣真有必要嗎？我能上哪兒說理去呢！
“你不該殺他。”學徒說出想法。
“你有更好的辦法，怎麼不提前示範給我看。”黑騎士哼了一聲，“輪不到你教我做事，小子。”
就在這時，忽然基座上的“神像”一動指尖，緊閉的雙眼也要隨之睜開。
恐懼油然而生，不可遏制。“想想辦法，大人。”
不死者領主沒回應，但他的目光彷彿在說太遲了。
真是見鬼，這亡靈頗有種無畏的氣度，死亡於他不過是回家。尤利爾只覺一口氣卡在喉嚨裡。
而一旦國王甦醒……
“他很憤怒，我感受得到。”黑騎士事不關己地說，“但這一切都是出於你的遲疑，尤利爾。請你記住這點。現在你要麼在這兒等死，祈禱你的蓋亞女神大發慈悲，打破幾千年來諸神離去的謠言，現身救你的小命。”
“我是腦袋搬家，不是沒長腦子。”刺客毫不退讓，“你給不了我解脫，也不願告訴我答案。黑騎士，一切便不會如你所願。”
“讓我們走著瞧，吟遊詩人。”黑騎士轉過身，面對學徒。“鑰匙和投降都不可能挽救局面，尤利爾。你很清楚。你有選擇，這就夠了。”
他再次將聖經丟給學徒。它插入地面，正在尤利爾腳尖前，當他低頭去瞧時，劍柄兀自顫動。
……它曾被黃昏之幕的社長奈笛婭獲得，她稱之為“鑰匙”。
……誓約之卷靜靜地躺在口袋裡。它曾解開“勝利者”等人對麥克亞當的效忠契約，並重新訂立同盟的秩序，人們稱之為“聖米倫德之約”。
一者為希望與自由，一者為約定與枷鎖。尤利爾沒去碰。“這是投名狀嗎，大人？只有這麼幹我才能活著走出拜恩的王宮？”
“想走的話，你的死活都不影響。我辦得到這種事。”
“這倒不假。”刺客施蒂克斯嘲弄地鞠躬，用腦袋作出“請”的姿勢。
那還是我嗎？尤利爾笑不出來。這傢伙很不對勁。學徒看得出來。尋常亡靈是不可能保有生前的人格和記憶……部分記憶或許會被軀體儲存，但靈魂決不會。火種熄滅後，象徵個體的意識也隨之而逝，重燃的只是遺骸。屍體生靈正如林木結果，是新的靈魂的萌發，擁有全新的命運。然而這刺客……
他死了，尤利爾心想。腦袋搬家，不死也難，但身軀的失活並未使他的魂火熄滅。一定有東西——某種邪惡手段，比如死靈魔法、回魂詛咒之類的玩意兒——隔斷了二者之間的聯繫。仔細想想，失去肉體的神秘生物的靈魂，雖然很少，可我也不是沒見過。
尤利爾受過神秘領域七支點的正統傳承教育，知道火種相關的常識。此時看來，權威似乎也不盡然：都說神秘者死後變不成幽靈，但人們不也說過，無名者的天賦沒有職業極限，可能施展任何神秘麼？
然而，若這樣就能驅散生靈對死亡的恐懼，人們早就學習西塔一族了。世上不滿意自己人生的傢伙大有人在，卻只有一小部分願意捨棄性命。尤利爾無疑不是其中之一。死是最糟的結局，死者將失去活人的一切權力，從此與加瓦什的灰土、骸骨和寂靜為伴。照實說？或許我只是不想把腦袋當帽子用。
最關鍵的是，亡靈領主的稱號說明了一切。“死而復生”的施蒂克斯，如今已受他操縱。
學徒只得打量下手的目標：老邁、平靜、威嚴。這是麥克亞當，聖者本人。他有夢中那位皇子的儀態，儘管多了皺紋和傷疤，卻更富王者風範。
這位國王當過皇帝，曾為此謀殺了父親和兄弟，還把帕爾蘇爾逼入絕境。他曾是“勝利者”維隆卡的侍從，還提攜過喬伊，讓後者加入銀歌騎士的行列。他擁有能夠確保忠誠的“契約”天賦，生來便是統治者。
他遭到背叛，即將喪命於此。
我會怎麼做？尤利爾也想知道。若說他至今沒動過殺人的念頭，那真是不切實際。說到底，尤利爾也只是常人，而麥克亞當於他只有陌生，此人的榮譽和功勞對錶世界的來客只是過眼雲煙，秘密結社的危局卻關係著他的所愛之人的命運。
是的，我愛他們。尤利爾心想。出於憐憫，出於對女神使命感的虛榮，出於身為人的道德，我要保護他們。無名者不該被無辜燒死。若七支點與國王的戰爭是內鬥，是尋仇，是政權之戰，尚在文明所容忍的範疇內，那對無名者的屠殺滅絕行為便是徹頭徹尾的邪惡。我竭盡全力阻止邪惡之事的發生，這無疑是正道。
而麥克亞當也是無名者，我難道不該將他算在內嗎？國王保護過結社。他不是我的敵人，起碼現在不是。
那便只有逃走。尤利爾知道黑騎士在背後盯著他，尋常魔法躲不過空境的搜索，他必須另想辦法。
聖堂陷入了片刻寧靜。施蒂克斯緊盯著亡靈騎士，後者只是幽焰靜靜地一掃而過。他們身後，“神像”在沉睡中引頸受戮。
“你怕什麼，黑騎士？”刺客開口，“謀逆是你的榮譽，不必拱手讓人。”
“人頭不是我的勳章。”
施蒂克斯一聳肩。“是的。死亡才是。你我本是他手上的棋子，這種生活真是沒個盡頭。我想你說得對，這世上才是真正的地獄……我會先你一步離開，不死者領主。倘若諸神有眼，你也會有死去的一天。”
尤利爾皺眉瞧他，不明白這話的含義。
“小子，看什麼？雖然你是聖米倫德之約的第二任主人，但想做處死國王陛下的劊子手，你還不夠格。”他衝學徒微笑。
“他又不是我的國王。”尤利爾警惕地說。
“作為傳教士，你這為自己開脫的能耐倒是數一數二。”刺客遺憾地撒開手，讓人頭在地上彈跳、滾動。“很好，就讓我成為蠟燭，為你們照亮前路罷。”他閉上眼睛。“這樣一來，我的靈魂多少會有點詩意的成分，是不是？”
黑騎士無動於衷。
尤利爾心知施蒂克斯要行動，卻無從察覺方式。頃刻間，只聽“砰”一聲巨響，花窗炸裂，柱樑墜落。聖堂內陷入一片黑暗之中，腳下地動山搖。學徒竭力保持平衡，並試圖捕捉刺客的行蹤。
……到處都沒有。連無名者的火種也察覺不到，看來這傢伙變成亡靈後仍有刺客的能耐。“你控制不了他？”尤利爾問亡靈領主。
“是契約。”黑騎士回答。
“契約？”
“誓言高於一切。你還不明白？”
一切。尤利爾明白了。國王的契約仍存在。施蒂克斯雖然變成亡靈，但保存記憶和人格，就意味著保存了他的部分火種。死亡也不能令他背棄誓言。
“儀式令國王陷入沉眠，但火種是不會睡著的。”惡魔領主告訴尤利爾，“一旦受契約驚動，他就會甦醒。”
尤利爾打個冷戰。原來如此，黑騎士不在乎施蒂克斯的死活，但不能熄滅他的火種，否則國王會醒來，讓他們的陰謀破產。
同樣的，施蒂克斯是誓言守護“國王”的人，他是為喚醒聖者而來。黑騎士死後，火種契約也會受到驚動，將國王喚醒。
眼下王宮封閉，除去黑騎士，刺客沒有其他目標可選。或許黑騎士先一步送走“夜焰”也是出於此等考慮。尤利爾回憶起更多細節。不管怎麼說，契約讓刺客守衛國王，沒讓他為國王而死。
但他試了又試，結果我們都清楚。尤利爾心想。黑騎士反過來殺了他，又用某種特殊手段將他的火種“復活”，避免驚醒國王。直到這時，國王的守衛終於認清了現實，發覺自己不大可能完成計劃。
他死而復甦，只有靈魂殘存，性命不再是顧慮。對大多數人而言，死亡便是解脫……然而惡魔領主們不同。國王將手下的靈魂牢牢攥在手中，沒有誓約之卷，他們將永遠受到麥克亞當的約束，除非……
“他主動熄滅了火種。”黑騎士說。
尤利爾打個冷顫。他自殺了。第二次死亡。真正的死亡。一條靈魂從契約中失卻，國王即將從沉眠中甦醒。這便是施蒂克斯的復仇。
學徒的手摸上口袋，裡面是能夠解約的羊皮卷。他以為刺客的目標是它。求生乃人之本能，看來作為旁觀者，我對身為亡靈的體會並無同感。“那夜鶯是什麼人？”
“不重要的傢伙。”
是嗎？不重要？你花心思逮住了人皮刺客，並將他復活，最後又眼看著他自殺。你們看起來像是有所溝通，就在剛剛。尤利爾隱約察覺到，這兩人無聲中達成了交易。但究竟是為了什麼？
我像條拴繩的狗，被飼養者牽著鼻子走。學徒回想今夜的遭遇，也不免懊悔。『靈視』沒能得到任何預兆，反將他引入了陷阱，找到“夜焰”不是成果，而是對方早早投下的誘餌，在尤利爾踏入拜恩之前……對方的情報太全面也太細緻。
事實上，學徒在神秘領域闖蕩已久，還是第一次受到如此針對：身在敵營，面對空境的威脅，被敵人摸清每一種手段……諸神救我。這樣真有必要嗎？我能上哪兒說理去呢！
“你不該殺他。”學徒說出想法。
“你有更好的辦法，怎麼不提前示範給我看。”黑騎士哼了一聲，“輪不到你教我做事，小子。”
就在這時，忽然基座上的“神像”一動指尖，緊閉的雙眼也要隨之睜開。
恐懼油然而生，不可遏制。“想想辦法，大人。”
不死者領主沒回應，但他的目光彷彿在說太遲了。
真是見鬼，這亡靈頗有種無畏的氣度，死亡於他不過是回家。尤利爾只覺一口氣卡在喉嚨裡。
而一旦國王甦醒……
“他很憤怒，我感受得到。”黑騎士事不關己地說，“但這一切都是出於你的遲疑，尤利爾。請你記住這點。現在你要麼在這兒等死，祈禱你的蓋亞女神大發慈悲，打破幾千年來諸神離去的謠言，現身救你的小命。”