寒月紀元 作品
第七百八十八章 神秘來使
佈雷納寧皺眉：“要花錢？”
“要交稅。”辛拍拍草藥口袋，“七成左右。”
“比遇上強盜多留三成。”伯寧啐了一口。
“強盜也要交七成，和咱們一樣。所以幹嘛不去搶劫呢？反正大人們又不會區別對待。”他們已經來到城門，諸如此類的話題便中止了。長長的隊伍一直綿延到城郊獵場，在籬笆前拐彎，形成一個回型。“看來得等到晚上。”
佈雷納寧殿下無須等待，然而鍊金術士伯寧只能乖乖排在隊伍裡。傭兵看起來也不急，他翻身下馬，扯著韁繩一步一步向前，對插隊、抗議、展示神秘力量等或能提前入城的行為毫無興趣可言。難怪諾克斯傭兵們會推舉他管理冒險者少年團，伯寧心想，這傢伙下手利索，辦事時卻也極富耐心。
因此，指望他是不可能的。“我的魔藥會有幫助，辛。”伯寧提醒，“依我看，咱們越早完成任務，僱主就會越慷慨。”
“城裡是有偵測站的，不能亂來。”
什麼意思，偵測站？“咦，四葉城內是允許使用神秘力量的吧？”他不動聲色地說。
“你有什麼法子，扮成公爵的遠房親戚？據說有同伴這麼幹過。”辛頭也不回地打趣，“可惜只能用一次，之後城衛隊就學聰明瞭，把‘公爵的客人’統統打發到霜葉堡。那兒的疾影騎士可不好糊弄。”
“頗有創意。”佈雷納寧一時摸不清他的意思。“我的方法穩妥一些：用鍊金魔藥。”
“不行，城牆裡是有魔法的。曾有惡魔試圖利用天賦能力出城，被烙印在石磚裡的神秘擊退。”這時，辛若有所覺地瞥一眼身後，伯寧立刻繃緊肌肉，面上擺出聆聽當地傳言趣事的姿態來。“想要跳過門卡，唯一的辦法是翻越整座城牆。”
“可我們有貨物。”
“所以現在只有等。”
佈雷納寧閉上嘴，這下他可不敢提自己的魔藥了。沉默之中，鍊金術士儘可能展示出了自己的耐心。忽然他意識到了什麼。“沒貨物時，傭兵們會翻過城牆……？”
“你不是見過我的魔法麼？”辛作個手勢。“別碰它，小鬼。”他警告一個朝車架伸手的男孩。“下次我把你當旗來掛！”竊賊轉身就跑，逃進隊伍。
不曉得是小偷的動作太大，還是有其他亂子，隊伍逐漸混亂起來，伴隨著愈來愈響的嘈雜。突然之間，長隊不動了，人們離開軌道，一窩蜂地湧向前，到處是人影、馬蹄和車輪。伯寧本能地抓住裝草藥的口袋。
“怎麼回事？”他大喊，但聲音淹沒在同樣的聲音裡。該死，前後左右都有人吵鬧，他真想用魔藥把所有人都變成啞巴，只有辛除外。混亂之中，伯寧失去了對方的蹤跡，甚至不曉得對方是何時消失的。“辛！”
“別鬆手，這可是咱們的收穫。”傭兵的嗓音忽然在右側響起。伯寧看到有人試圖爬上車架，還有人搶著牽馬，但大多數人不在意他們的行李。
“發生什麼了？為什麼人們都在往前走？城門大開了？”
辛將韁繩牢牢抓緊，操縱馬兒的方向。有個蓬頭垢面的男人撲上馬鞍，忙不迭要割繩子，傭兵手腕“咻”得一抖，繩子抽掉了男人的小刀。他接著拎起對方的肩膀，像丟一袋土豆那樣將其摔進泥裡。“對，但不是為我們。瞧！”
難道是公爵回來了？伯寧順著他的手指望去，卻見到一面陌生旗幟。那是一面深紅底色，中間繪製古老符號的旗幟。符號狀似一片雪花，角稜筆直鋒銳，脈絡根根舒展如裂紋。不，那絕不是雪花，伯寧看到了七根尖角，而非六根。事實上，這枚符號更像一輪被整齊分割的圓月亮。
執旗者被人群遮掩，於是他站上車架，越過所有人頭頂，看見一隊奇異的騎士。他們個個騎著駿馬，穿黑色、綠色和橙紅色的盔甲，四肢覆蓋厚皮毛。一條銀白如新雪的絲綢披風系在為首的騎士肩頭，兜帽遮住他的臉。
“他們是誰？”伯寧喃喃自語。
沒人回應，擁擠中，城門前的柵欄發出呻吟。所有人都想搶進門，因此所有人都被堵在門外。伯寧聽到守城門的士兵在高聲咒罵，甚至亮出了武器。他看見更多士兵出現在城門口，將人群粗暴地往外趕。當他以為城衛隊要肅整紀律、有序排列進城隊伍時，他們又迅速撤回了城內。接著，大門關上了。
“入城名額有限。”城垛後有人往下喊，“今天已經滿了！回去！”
“名額？”伯寧脫口而出，“我沒聽說什麼名額。這是怎麼回事？”
城牆上的人自然聽不見他的質問，傭兵哼了一聲，“當然是臨時想出來的說法，好趕快關門。”他朝身後的騎士隊伍皺眉。“看來，這些人對四葉領人來說也足夠陌生。”
“你不認得？”
“離得太遠，我看不清。你看到了什麼？”
“旗幟。”伯寧不得不提高嗓音，他周圍已被人們的叫嚷咒罵淹沒。“深紅色，銀白的符號，還有裂紋……”他描述了自己方才所見。但在心裡，伯寧覺得對方並不知道答案。他隱約從為首的白斗篷騎士身上感到一陣熟悉。
傭兵果然答不上來。“聽起來像月亮。”他若有所思，“但既然他們從南方來，旗幟上有碎月圖案再正常不過了。冰地領人既畏懼黑暗，渴望光與火，又對黑夜和碎月充滿崇拜。”
“冰地領人的旗幟，他們是那位伯爵的騎兵？”
“蘭科斯特？這倒不是。也許只是冰地領分的小家族罷，我又不曉得每個貴族老爺的紋章。”傭兵一聳肩，“反正有紋章的人統統惹不起，還區分個什麼？”
話雖如此，被攔在城門外的老百姓沒那麼容易被說服。人們不肯散去，如礁石邊的海藻糾結纏繞，亂成一團，最前方的人甚至開始衝擊城門。伯寧捕捉到碎裂聲。說到底，被攔在門外的可不止有凡人。
“該死，之前不是還開大門麼？”鍊金術士差點被人扯下車架，他受夠了。“城衛隊發什麼瘋？”
“恐怕是離得太遠，沒看清旗幟，以為是特蕾西公爵回來了吧。”辛正試圖將馬車掉頭，儘管在人潮中，這幾乎是不可能辦到的。“城主的殷勤給錯了人。”
然後代理城主惱羞成怒，把客人拒之門外？怎麼想都太扯了。“那也不該關門！別的不說，使節要怎麼辦？”
“時候不同了，伯寧，如今安全謹慎才是第一位的。”
佈雷納寧不禁思考這話。冰地領的局勢變幻莫測，不斷有難民流落到北方來，然而全副武裝的騎士隊伍加上一面陌生旗幟，這完全是另一碼事。他們會是誰的使者？抱有何種目的？統統是未知。就算只是南面來徵糧的士兵，四葉領人也會覺得麻煩——冰地伯爵畢竟是特蕾西的女兒，趕走他們容易，承擔責任則要另說。換做是我，也會警惕萬分的。
“要交稅。”辛拍拍草藥口袋，“七成左右。”
“比遇上強盜多留三成。”伯寧啐了一口。
“強盜也要交七成，和咱們一樣。所以幹嘛不去搶劫呢？反正大人們又不會區別對待。”他們已經來到城門，諸如此類的話題便中止了。長長的隊伍一直綿延到城郊獵場，在籬笆前拐彎，形成一個回型。“看來得等到晚上。”
佈雷納寧殿下無須等待，然而鍊金術士伯寧只能乖乖排在隊伍裡。傭兵看起來也不急，他翻身下馬，扯著韁繩一步一步向前，對插隊、抗議、展示神秘力量等或能提前入城的行為毫無興趣可言。難怪諾克斯傭兵們會推舉他管理冒險者少年團，伯寧心想，這傢伙下手利索，辦事時卻也極富耐心。
因此，指望他是不可能的。“我的魔藥會有幫助，辛。”伯寧提醒，“依我看，咱們越早完成任務，僱主就會越慷慨。”
“城裡是有偵測站的，不能亂來。”
什麼意思，偵測站？“咦，四葉城內是允許使用神秘力量的吧？”他不動聲色地說。
“你有什麼法子，扮成公爵的遠房親戚？據說有同伴這麼幹過。”辛頭也不回地打趣，“可惜只能用一次，之後城衛隊就學聰明瞭，把‘公爵的客人’統統打發到霜葉堡。那兒的疾影騎士可不好糊弄。”
“頗有創意。”佈雷納寧一時摸不清他的意思。“我的方法穩妥一些：用鍊金魔藥。”
“不行，城牆裡是有魔法的。曾有惡魔試圖利用天賦能力出城，被烙印在石磚裡的神秘擊退。”這時，辛若有所覺地瞥一眼身後，伯寧立刻繃緊肌肉，面上擺出聆聽當地傳言趣事的姿態來。“想要跳過門卡，唯一的辦法是翻越整座城牆。”
“可我們有貨物。”
“所以現在只有等。”
佈雷納寧閉上嘴，這下他可不敢提自己的魔藥了。沉默之中，鍊金術士儘可能展示出了自己的耐心。忽然他意識到了什麼。“沒貨物時，傭兵們會翻過城牆……？”
“你不是見過我的魔法麼？”辛作個手勢。“別碰它，小鬼。”他警告一個朝車架伸手的男孩。“下次我把你當旗來掛！”竊賊轉身就跑，逃進隊伍。
不曉得是小偷的動作太大，還是有其他亂子，隊伍逐漸混亂起來，伴隨著愈來愈響的嘈雜。突然之間，長隊不動了，人們離開軌道，一窩蜂地湧向前，到處是人影、馬蹄和車輪。伯寧本能地抓住裝草藥的口袋。
“怎麼回事？”他大喊，但聲音淹沒在同樣的聲音裡。該死，前後左右都有人吵鬧，他真想用魔藥把所有人都變成啞巴，只有辛除外。混亂之中，伯寧失去了對方的蹤跡，甚至不曉得對方是何時消失的。“辛！”
“別鬆手，這可是咱們的收穫。”傭兵的嗓音忽然在右側響起。伯寧看到有人試圖爬上車架，還有人搶著牽馬，但大多數人不在意他們的行李。
“發生什麼了？為什麼人們都在往前走？城門大開了？”
辛將韁繩牢牢抓緊，操縱馬兒的方向。有個蓬頭垢面的男人撲上馬鞍，忙不迭要割繩子，傭兵手腕“咻”得一抖，繩子抽掉了男人的小刀。他接著拎起對方的肩膀，像丟一袋土豆那樣將其摔進泥裡。“對，但不是為我們。瞧！”
難道是公爵回來了？伯寧順著他的手指望去，卻見到一面陌生旗幟。那是一面深紅底色，中間繪製古老符號的旗幟。符號狀似一片雪花，角稜筆直鋒銳，脈絡根根舒展如裂紋。不，那絕不是雪花，伯寧看到了七根尖角，而非六根。事實上，這枚符號更像一輪被整齊分割的圓月亮。
執旗者被人群遮掩，於是他站上車架，越過所有人頭頂，看見一隊奇異的騎士。他們個個騎著駿馬，穿黑色、綠色和橙紅色的盔甲，四肢覆蓋厚皮毛。一條銀白如新雪的絲綢披風系在為首的騎士肩頭，兜帽遮住他的臉。
“他們是誰？”伯寧喃喃自語。
沒人回應，擁擠中，城門前的柵欄發出呻吟。所有人都想搶進門，因此所有人都被堵在門外。伯寧聽到守城門的士兵在高聲咒罵，甚至亮出了武器。他看見更多士兵出現在城門口，將人群粗暴地往外趕。當他以為城衛隊要肅整紀律、有序排列進城隊伍時，他們又迅速撤回了城內。接著，大門關上了。
“入城名額有限。”城垛後有人往下喊，“今天已經滿了！回去！”
“名額？”伯寧脫口而出，“我沒聽說什麼名額。這是怎麼回事？”
城牆上的人自然聽不見他的質問，傭兵哼了一聲，“當然是臨時想出來的說法，好趕快關門。”他朝身後的騎士隊伍皺眉。“看來，這些人對四葉領人來說也足夠陌生。”
“你不認得？”
“離得太遠，我看不清。你看到了什麼？”
“旗幟。”伯寧不得不提高嗓音，他周圍已被人們的叫嚷咒罵淹沒。“深紅色，銀白的符號，還有裂紋……”他描述了自己方才所見。但在心裡，伯寧覺得對方並不知道答案。他隱約從為首的白斗篷騎士身上感到一陣熟悉。
傭兵果然答不上來。“聽起來像月亮。”他若有所思，“但既然他們從南方來，旗幟上有碎月圖案再正常不過了。冰地領人既畏懼黑暗，渴望光與火，又對黑夜和碎月充滿崇拜。”
“冰地領人的旗幟，他們是那位伯爵的騎兵？”
“蘭科斯特？這倒不是。也許只是冰地領分的小家族罷，我又不曉得每個貴族老爺的紋章。”傭兵一聳肩，“反正有紋章的人統統惹不起，還區分個什麼？”
話雖如此，被攔在城門外的老百姓沒那麼容易被說服。人們不肯散去，如礁石邊的海藻糾結纏繞，亂成一團，最前方的人甚至開始衝擊城門。伯寧捕捉到碎裂聲。說到底，被攔在門外的可不止有凡人。
“該死，之前不是還開大門麼？”鍊金術士差點被人扯下車架，他受夠了。“城衛隊發什麼瘋？”
“恐怕是離得太遠，沒看清旗幟，以為是特蕾西公爵回來了吧。”辛正試圖將馬車掉頭，儘管在人潮中，這幾乎是不可能辦到的。“城主的殷勤給錯了人。”
然後代理城主惱羞成怒，把客人拒之門外？怎麼想都太扯了。“那也不該關門！別的不說，使節要怎麼辦？”
“時候不同了，伯寧，如今安全謹慎才是第一位的。”
佈雷納寧不禁思考這話。冰地領的局勢變幻莫測，不斷有難民流落到北方來，然而全副武裝的騎士隊伍加上一面陌生旗幟，這完全是另一碼事。他們會是誰的使者？抱有何種目的？統統是未知。就算只是南面來徵糧的士兵，四葉領人也會覺得麻煩——冰地伯爵畢竟是特蕾西的女兒，趕走他們容易，承擔責任則要另說。換做是我，也會警惕萬分的。