寒月紀元 作品
第七百八十八章 神秘來使
其他人不這麼想。人們的叫嚷和動作依舊不停，城牆上的士兵們卻視若無睹。幾秒鐘後，一簇箭矢飛出牆孔，紮在人們的腳下，塵土飛揚。
所有衝撞和喊叫頓時消失，變作一陣憤怒的低語。伯寧幾乎要喝掉紙窗，好在最終鎮定下來。有一瞬間，他以為弓手瞄準的是人群，某些貴族的確幹得出來這種事。
“名額滿了！”士兵還在吼，“明天再來！”不知是對百姓還是對騎兵。
最後一支箭自人們頭頂掠過，直直墜向遠處的騎兵隊。伯寧瞧見它尾部的繫帶。
“箭上有東西。”他提醒。
辛頭也不抬，彷彿對此漠不關心。“橫豎不是給我們，走吧。今天威金斯是不打算再開門了。”
“萬一雙方談攏了呢？”
“你是說，他們既不是來徵糧，也不要求支援？”傭兵笑了，“巴徹勒爵士會欣然開門，並向使節致歉，在餐桌酒席上重新交涉，但弗裡茨不會。他是公爵次子，因此總愛追求完美，一丁點兒冒險的事都不會出現在他的計劃裡。”
不用問，如今的代理城主正是弗裡茨·威金斯。這小子說不定會鎖緊大門直到媽媽回家，真教人笑掉大牙……要是我沒被一同關在門外就更有趣了。“雙方會打起來麼？”伯寧有新的擔憂。
“這我可說不準。”
然而傭兵總是料得很準。白斗篷騎士抓住飛矢，看也不看便直接折斷。“告訴你的主子，我們不進城。”聲音在人們耳邊響起，“以陛下的名義保證，我們對四葉城沒有任何圖謀。”
“那你們可以走了。”城牆上傳來回應，“以我弗裡茨·威金斯的名義，我們不會追擊。”
“噢，你誤會了，爵士。四葉城不過是伊士曼王國的一座小城，不配與我等諸神選民交流。”白斗篷說，“我要和你的主子說話。告訴我，凡人，高塔的駐守者在哪兒？”
此話出口，便換得了一陣凝重的沉默。他們決不是冰地領的貴族，佈雷納寧敢打賭。但既然他們要找七支點的駐守者……關於使節的身份，他忽然有了種奇特的預感。
眾目睽睽下遭到羞辱，公爵之子轉身便走，任誰都能感受到他的怒意。左右官員忙不迭地好言勸諫，才勉強拉回他們的主事人。“你們是誰？從何而來？”弗裡茨·威金斯用他最後的禮貌詢問，“冰地領從沒有那種旗幟。諸神選民？鬼扯！”
“我是帝國的使者，帶來皇帝的旨意。”
“什麼，佈列斯人？”
“拜恩帝國，凡人。佈列斯塔蒂克是臃腫而軟弱的國度，不配稱為帝國。皇權來自神秘與火種，不是凡人間的遊戲。”白斗篷下傳來嘲弄。“好了，現在回答問題！我已經說得夠多了。蒼穹之塔克洛伊，看星星的白痴們派來管理屬國的駐守者，他在哪兒？”
弗裡茨與他的親族面面相覷。這見識短淺、不知好歹的貴族少爺，伯寧心想，壓根兒不懂得拜恩帝國所代表的含義。他很可能沒聽說過。徹頭徹尾的傻瓜！連我都知道！冰地領，獵魔，七支點，還有拜恩。拜恩！
最終，他們將對方歸於神秘組織的範疇。“伊士曼王國不參與神秘領域的爭鬥，閣下。”弗裡茨面無表情地聲明，“我們拒絕回答你的問題。”
“拒絕我可不明智。小子，你媽媽在家嗎？她若是在，一定會打開城門留我們過夜，並將答案雙手奉上……假如她知曉的話。你最好照做，年輕人，我建議你有樣學樣，免得到時候被老媽責罵。”
弗裡茨面露怒意。他已娶妻生子，人過中年，是四葉領定下的繼承人，整個伊士曼王國，沒人敢再三地侮辱他。“公爵大人不會歡迎惡客，我也一樣。伊士曼仍是高塔屬國，不參與七支點的任何外交糾紛。”他用冰冷的語氣著重強調了“七支點”和“外交糾紛”。“請立刻離開，否則城門下就要見血了。”
拜恩使節縱聲長笑：“見血？這我可求之不得。”
佈雷納寧心中狂跳。拜恩人，帝國使節，還有隨時可能爆發的衝突。一切發生得太快。他睜大眼睛，打量傳說中無名者的救世主，考慮在接下來的激鬥之中如何保護自己，同時暗地裡為拜恩人提供幫助。
然而才撂下這話，四葉公爵的繼承人卻猶豫了。“……他不在。”弗裡茨不情願地回應。不論城外的帝國使節是真是假，四葉領都不願意在特蕾西公爵外出之際掀起戰爭。“高塔駐守者不在四葉城。你們找錯地方了，閣下。克洛伊塔封閉後，再沒有外交部駐守者到任。伊士曼畢竟不是空島。”
“這是事實，還是你隨口編造的謊言？”
“愛信不信。也許他來了，但停留在了王都。四葉城不是伊士曼唯一的城市，你要找的人不在這。”
騎士伸手甩開被風吹到大腿前的衣襬，白雪與黑鐵相映。“既然如此，作為領主，在我們再次啟程前諸位理應開城款待。”
“今年收成不佳啊，閣下。”弗裡茨嘴角抽搐了一下。他早已暴露出自己的色厲內荏，乾脆寧死不開門。“款待還是免了。若你非打不可，那麼城牆就在這裡，我們走著瞧。”
白斗篷沒有再逼迫。“我想也是。與鐵爪城相比，四葉城只是媽媽裙子下的小姑娘，沒啥看頭。”他的話激起身後騎兵的笑聲，公爵之子仍舊保持沉默。“沒看頭！”他重複，接著帶領隊伍離開了。那面怪異的裂紋旗幟也隨之轉身，在鋼盔鐵甲上方舞動，朝更北方去。
但四葉城仍沒有打開城門。伯寧不得不在城牆腳下過夜，而帳篷猶如落潮後長滿礁石的貝類般攀附在牆根處，形成一片醜陋的褐色傷痂。
“他們要找駐守者。”休息前，伯寧對傭兵提及那隊陌生旗幟下的騎兵。所有人都在議論，竊竊私語，說著緊閉的城門、傲慢的使節和趣味性的爭吵。人們想知道城主的怒火何時平息，白斗篷騎士尋找的駐守者在哪裡，以及他們究竟來自冰地領還是七支點……但只有佈雷納寧知道那些人的真面目。他們是我的同胞。一定是。
“高塔的駐守者。”伯寧重複，“據說蒼穹之塔撤回了全部使者，然後封閉了浮雲之城布魯姆諾特。伊士曼的駐守者沒回去嗎？”
傭兵打個哈欠。“天知道。”他擺擺手。“不關我事。你守上半夜，一會兒叫醒我。”
“可諾克斯傭兵團……”
“……受僱於付賬的人。不論黨爭還是神秘支點，都與冒險者無關。你到底要不要去守夜？”
這傢伙真是毫無格局可言。伯寧本來考慮過提攜他，現在看來，還不如換成一袋阿比金幣……等賺到足夠多錢的時候。
第二天清晨，他們回到了營地。
所有衝撞和喊叫頓時消失，變作一陣憤怒的低語。伯寧幾乎要喝掉紙窗，好在最終鎮定下來。有一瞬間，他以為弓手瞄準的是人群，某些貴族的確幹得出來這種事。
“名額滿了！”士兵還在吼，“明天再來！”不知是對百姓還是對騎兵。
最後一支箭自人們頭頂掠過，直直墜向遠處的騎兵隊。伯寧瞧見它尾部的繫帶。
“箭上有東西。”他提醒。
辛頭也不抬，彷彿對此漠不關心。“橫豎不是給我們，走吧。今天威金斯是不打算再開門了。”
“萬一雙方談攏了呢？”
“你是說，他們既不是來徵糧，也不要求支援？”傭兵笑了，“巴徹勒爵士會欣然開門，並向使節致歉，在餐桌酒席上重新交涉，但弗裡茨不會。他是公爵次子，因此總愛追求完美，一丁點兒冒險的事都不會出現在他的計劃裡。”
不用問，如今的代理城主正是弗裡茨·威金斯。這小子說不定會鎖緊大門直到媽媽回家，真教人笑掉大牙……要是我沒被一同關在門外就更有趣了。“雙方會打起來麼？”伯寧有新的擔憂。
“這我可說不準。”
然而傭兵總是料得很準。白斗篷騎士抓住飛矢，看也不看便直接折斷。“告訴你的主子，我們不進城。”聲音在人們耳邊響起，“以陛下的名義保證，我們對四葉城沒有任何圖謀。”
“那你們可以走了。”城牆上傳來回應，“以我弗裡茨·威金斯的名義，我們不會追擊。”
“噢，你誤會了，爵士。四葉城不過是伊士曼王國的一座小城，不配與我等諸神選民交流。”白斗篷說，“我要和你的主子說話。告訴我，凡人，高塔的駐守者在哪兒？”
此話出口，便換得了一陣凝重的沉默。他們決不是冰地領的貴族，佈雷納寧敢打賭。但既然他們要找七支點的駐守者……關於使節的身份，他忽然有了種奇特的預感。
眾目睽睽下遭到羞辱，公爵之子轉身便走，任誰都能感受到他的怒意。左右官員忙不迭地好言勸諫，才勉強拉回他們的主事人。“你們是誰？從何而來？”弗裡茨·威金斯用他最後的禮貌詢問，“冰地領從沒有那種旗幟。諸神選民？鬼扯！”
“我是帝國的使者，帶來皇帝的旨意。”
“什麼，佈列斯人？”
“拜恩帝國，凡人。佈列斯塔蒂克是臃腫而軟弱的國度，不配稱為帝國。皇權來自神秘與火種，不是凡人間的遊戲。”白斗篷下傳來嘲弄。“好了，現在回答問題！我已經說得夠多了。蒼穹之塔克洛伊，看星星的白痴們派來管理屬國的駐守者，他在哪兒？”
弗裡茨與他的親族面面相覷。這見識短淺、不知好歹的貴族少爺，伯寧心想，壓根兒不懂得拜恩帝國所代表的含義。他很可能沒聽說過。徹頭徹尾的傻瓜！連我都知道！冰地領，獵魔，七支點，還有拜恩。拜恩！
最終，他們將對方歸於神秘組織的範疇。“伊士曼王國不參與神秘領域的爭鬥，閣下。”弗裡茨面無表情地聲明，“我們拒絕回答你的問題。”
“拒絕我可不明智。小子，你媽媽在家嗎？她若是在，一定會打開城門留我們過夜，並將答案雙手奉上……假如她知曉的話。你最好照做，年輕人，我建議你有樣學樣，免得到時候被老媽責罵。”
弗裡茨面露怒意。他已娶妻生子，人過中年，是四葉領定下的繼承人，整個伊士曼王國，沒人敢再三地侮辱他。“公爵大人不會歡迎惡客，我也一樣。伊士曼仍是高塔屬國，不參與七支點的任何外交糾紛。”他用冰冷的語氣著重強調了“七支點”和“外交糾紛”。“請立刻離開，否則城門下就要見血了。”
拜恩使節縱聲長笑：“見血？這我可求之不得。”
佈雷納寧心中狂跳。拜恩人，帝國使節，還有隨時可能爆發的衝突。一切發生得太快。他睜大眼睛，打量傳說中無名者的救世主，考慮在接下來的激鬥之中如何保護自己，同時暗地裡為拜恩人提供幫助。
然而才撂下這話，四葉公爵的繼承人卻猶豫了。“……他不在。”弗裡茨不情願地回應。不論城外的帝國使節是真是假，四葉領都不願意在特蕾西公爵外出之際掀起戰爭。“高塔駐守者不在四葉城。你們找錯地方了，閣下。克洛伊塔封閉後，再沒有外交部駐守者到任。伊士曼畢竟不是空島。”
“這是事實，還是你隨口編造的謊言？”
“愛信不信。也許他來了，但停留在了王都。四葉城不是伊士曼唯一的城市，你要找的人不在這。”
騎士伸手甩開被風吹到大腿前的衣襬，白雪與黑鐵相映。“既然如此，作為領主，在我們再次啟程前諸位理應開城款待。”
“今年收成不佳啊，閣下。”弗裡茨嘴角抽搐了一下。他早已暴露出自己的色厲內荏，乾脆寧死不開門。“款待還是免了。若你非打不可，那麼城牆就在這裡，我們走著瞧。”
白斗篷沒有再逼迫。“我想也是。與鐵爪城相比，四葉城只是媽媽裙子下的小姑娘，沒啥看頭。”他的話激起身後騎兵的笑聲，公爵之子仍舊保持沉默。“沒看頭！”他重複，接著帶領隊伍離開了。那面怪異的裂紋旗幟也隨之轉身，在鋼盔鐵甲上方舞動，朝更北方去。
但四葉城仍沒有打開城門。伯寧不得不在城牆腳下過夜，而帳篷猶如落潮後長滿礁石的貝類般攀附在牆根處，形成一片醜陋的褐色傷痂。
“他們要找駐守者。”休息前，伯寧對傭兵提及那隊陌生旗幟下的騎兵。所有人都在議論，竊竊私語，說著緊閉的城門、傲慢的使節和趣味性的爭吵。人們想知道城主的怒火何時平息，白斗篷騎士尋找的駐守者在哪裡，以及他們究竟來自冰地領還是七支點……但只有佈雷納寧知道那些人的真面目。他們是我的同胞。一定是。
“高塔的駐守者。”伯寧重複，“據說蒼穹之塔撤回了全部使者，然後封閉了浮雲之城布魯姆諾特。伊士曼的駐守者沒回去嗎？”
傭兵打個哈欠。“天知道。”他擺擺手。“不關我事。你守上半夜，一會兒叫醒我。”
“可諾克斯傭兵團……”
“……受僱於付賬的人。不論黨爭還是神秘支點，都與冒險者無關。你到底要不要去守夜？”
這傢伙真是毫無格局可言。伯寧本來考慮過提攜他，現在看來，還不如換成一袋阿比金幣……等賺到足夠多錢的時候。
第二天清晨，他們回到了營地。