寒月紀元 作品
第七百九十四章 香豆鎮前
當然，也更可能是身在山林村落，他不覺得這裡能有神秘生物。伊士曼已是窮鄉僻壤，伊士曼的山村還能怎樣？然而這兒是無名者和秩序的戰場邊界。
“村子裡沒人了。”辛闖進一戶人家的院子，推門查看。結果門沒鎖，裡面擺設不亂，卻延續了空曠和寂靜，彷彿生活其中的人憑空消失。“根據不那麼可靠的推斷，或許與那些腳印有關。一隊騎兵，神秘生物，他們來到了這，加上村莊忽然人去樓空。仔細想想，這會是什麼原因？”
“騎兵把人殺光，再燒燬屍體？荒地有焚燒的痕跡。”
“太恐怖了。小鎮騎兵該沒這麼喪心病狂……不過這年頭，能幹出這種事的人可不少。你確實思路廣闊，值得學習。”辛評論，“不過，荒地的焚燒得是幾天前了，外面的腳印則只出現了幾小時。否則時間太久，這點痕跡早就沒了。不會是騎兵乾的。噢，順帶一提，走過吊橋時才下雪。”
伯寧思考著種種事物時間上的關聯。“小雪沒有蓋住腳印，所以騎兵經過這兒是較近的事。”很可能我們差點撞上……“沒有村民的腳印，所以他們消失得更早？”
傭兵認可了他的推論：“沒錯。是村莊裡的人先行消失，隨後一隊騎兵來查看。”
“誰殺了這裡的人？”
“不，伯寧。這裡沒有血跡，也沒有屍體。”
“也許村民還活著。”鍊金術士順著他的引導說，“他們主動離開了，且走得很早，腳印被後來者覆蓋。”
“不對。自行離開家，人是會鎖門的。”辛輕輕一拉身後的房門，木頭髮出突兀地呻吟。聲音在寂靜中迴盪，教人莫名心生寒意。
“那是匆忙中被迫離開？”
“誰會這麼做？誰會逼迫所有人離開村莊？”
伯寧想不出來。“時間太久了，逼迫他們的人沒留下痕跡。”
“不，除了腳印，逼迫他們走的人還會留下其他痕跡。瞧，桌椅沒翻倒，被褥也沒撕破……那麼，不論是誰，為什麼一定要人們離開村莊？”
“呃，和騎兵有關？”佈雷納寧看到辛點點頭，意識到自己猜對了。“他們為了躲避？”
“有許多選項。”傭兵聳聳肩，“為了避禍，成了俘虜，被土匪趕到森林裡，或者乾脆被徵兵……歸納起來不過是：天災人禍。人禍意味著有人的因素存在，人會對村莊做什麼？只把村民趕出去？不太可能。我看他們會順手洗劫村莊。別忘了，這裡是冒險者的補給點，當地人會賺到比務農多十幾倍的財富。”
“那就不是人禍。村民是為了躲避天災而逃走的？”
“不。這樣的話，天災到來，村民被迫作出選擇。但他們選擇躲避，是主動的行為，因此人們一定會關門，還會帶上行囊呢。”傭兵指出。“我的意思是，如果這裡常有冒險者經過，人們有其他賺錢的門路……那麼焚燒過的荒地，或許不是為了開墾。”
伯寧沒想到這層。“不是為開墾，還能是為什麼？”
“關於焚燒，你有何聯想呢？”
惡魔獵手。佈雷納寧腦子裡第一個跳出的就是這個詞。惡魔獵手殺死無名者，用的是火。他們喜愛焚燒。
辛沒有等他回答。“首先是生火取暖，因為天冷得很快。”他曲起手指。“其次是焚燬某些東西。最後有很大概率被我們排除的可能，是開荒焚地。”
某些……東西？伯寧皺眉：“難道又是惡魔獵手？”
“你也可以反過來想。總之，判斷焚燒原因的證據是時間。”傭兵繼續說道，“往遠了說，伊士曼已是霜月，這時候犁地播種太遲了。往近了說，焚燒痕跡出現的時間與村民消失的時間其實非常接近，因為人消失了容易察覺，焚燒痕跡卻非常隱晦，你甚至沒發現。瞧，這是不是與人們離開時沒留下腳印一樣？時間一長，痕跡就被覆蓋。”
原來如此。鍊金術士被說服了。他舉出了各類合理的猜想，再一一根據線索排除。這傢伙的確經驗豐富。
“可是，既然確認灼燒痕跡來自於人們焚燬事物，那騎兵……他們早就來過村莊，不是幾小時前，是早在村民消失時來過？他們將村民趕到荒地上，再殺死焚燒？”
“是合理的推斷，但村莊並未遭到洗劫。”
“沒準他們令行禁止，不拿百姓一針一線哩。”伯寧咕噥道。
“這類人決不會屠殺百姓，再殺人焚屍。再說，既然人都死了，留下財物做什麼？”
“那……人們憑空消失？在屋子裡不見了？”
傭兵再次否決。“門開著，說明他們是走出去的。”
“也許是騎兵開的門。幾小時前，他們來過這裡，結果發覺無人，才破門尋找。”
“這樣說，外面的焚燒痕跡又是怎麼回事？”
“也許根本是兩回事。不管他們燒什麼，反正和人們的消失無關。”佈雷納寧反問：“有證據表明荒地的焚燒痕跡與人們失蹤有關麼？說到底，你也只是判斷兩件事發生時間接近而已。”
傭兵沒反駁。“線索有不同的解讀方式，你的推斷也說得通。但事情還有其他解讀方式，老兄，千萬不要一意孤行……我們可以回到天災人禍的環節，在另一個角度思考。”
“既然你願意的話。”伯寧漫不經心地點頭，“人禍也被排除，那就天災人禍都……呃。”他忽然意識到什麼。
“同時發生。”
“那騎兵……”伯寧漸漸找到了線索。“村裡發生了什麼意外……他們是來調查，來搜索有沒有遺漏的人？人們消失，是神秘的緣故？”
“我這裡也有一個推測，與神秘技藝有關，但不是直接讓人消失。這也能解釋村民的失蹤。”
“願聞其詳。”
“我認為在不久前，這星期，或者幾天前，村莊裡發生了一些事故，至於具體是什麼事故，我們稍後再談。但這次事故導致人們在騎兵的驅趕下離開，並在遠離村鎮的荒地上燒燬了某些東西。騎兵來歷不明，但多半是從香豆鎮方向到這裡的，因為你我從吊橋方向的路上沒看到騎兵的足跡，而這是唯一進入微光森林的山路。”
伯寧表示同意。
“出於天災的緣故，來自香豆鎮的騎兵又將村民驅趕下山，帶著他們回到香豆鎮，或者沒有回鎮子，只是往香豆鎮方向走。因為這處村莊是冒險者的補給點，而非農莊。這裡不事生產，頂多是一處小型商業集市……真正的補給來源應該是香豆鎮。村民為冒險者提供服務，但他們的家人朋友安置在鎮上。”
“村子裡沒人了。”辛闖進一戶人家的院子，推門查看。結果門沒鎖，裡面擺設不亂，卻延續了空曠和寂靜，彷彿生活其中的人憑空消失。“根據不那麼可靠的推斷，或許與那些腳印有關。一隊騎兵，神秘生物，他們來到了這，加上村莊忽然人去樓空。仔細想想，這會是什麼原因？”
“騎兵把人殺光，再燒燬屍體？荒地有焚燒的痕跡。”
“太恐怖了。小鎮騎兵該沒這麼喪心病狂……不過這年頭，能幹出這種事的人可不少。你確實思路廣闊，值得學習。”辛評論，“不過，荒地的焚燒得是幾天前了，外面的腳印則只出現了幾小時。否則時間太久，這點痕跡早就沒了。不會是騎兵乾的。噢，順帶一提，走過吊橋時才下雪。”
伯寧思考著種種事物時間上的關聯。“小雪沒有蓋住腳印，所以騎兵經過這兒是較近的事。”很可能我們差點撞上……“沒有村民的腳印，所以他們消失得更早？”
傭兵認可了他的推論：“沒錯。是村莊裡的人先行消失，隨後一隊騎兵來查看。”
“誰殺了這裡的人？”
“不，伯寧。這裡沒有血跡，也沒有屍體。”
“也許村民還活著。”鍊金術士順著他的引導說，“他們主動離開了，且走得很早，腳印被後來者覆蓋。”
“不對。自行離開家，人是會鎖門的。”辛輕輕一拉身後的房門，木頭髮出突兀地呻吟。聲音在寂靜中迴盪，教人莫名心生寒意。
“那是匆忙中被迫離開？”
“誰會這麼做？誰會逼迫所有人離開村莊？”
伯寧想不出來。“時間太久了，逼迫他們的人沒留下痕跡。”
“不，除了腳印，逼迫他們走的人還會留下其他痕跡。瞧，桌椅沒翻倒，被褥也沒撕破……那麼，不論是誰，為什麼一定要人們離開村莊？”
“呃，和騎兵有關？”佈雷納寧看到辛點點頭，意識到自己猜對了。“他們為了躲避？”
“有許多選項。”傭兵聳聳肩，“為了避禍，成了俘虜，被土匪趕到森林裡，或者乾脆被徵兵……歸納起來不過是：天災人禍。人禍意味著有人的因素存在，人會對村莊做什麼？只把村民趕出去？不太可能。我看他們會順手洗劫村莊。別忘了，這裡是冒險者的補給點，當地人會賺到比務農多十幾倍的財富。”
“那就不是人禍。村民是為了躲避天災而逃走的？”
“不。這樣的話，天災到來，村民被迫作出選擇。但他們選擇躲避，是主動的行為，因此人們一定會關門，還會帶上行囊呢。”傭兵指出。“我的意思是，如果這裡常有冒險者經過，人們有其他賺錢的門路……那麼焚燒過的荒地，或許不是為了開墾。”
伯寧沒想到這層。“不是為開墾，還能是為什麼？”
“關於焚燒，你有何聯想呢？”
惡魔獵手。佈雷納寧腦子裡第一個跳出的就是這個詞。惡魔獵手殺死無名者，用的是火。他們喜愛焚燒。
辛沒有等他回答。“首先是生火取暖，因為天冷得很快。”他曲起手指。“其次是焚燬某些東西。最後有很大概率被我們排除的可能，是開荒焚地。”
某些……東西？伯寧皺眉：“難道又是惡魔獵手？”
“你也可以反過來想。總之，判斷焚燒原因的證據是時間。”傭兵繼續說道，“往遠了說，伊士曼已是霜月，這時候犁地播種太遲了。往近了說，焚燒痕跡出現的時間與村民消失的時間其實非常接近，因為人消失了容易察覺，焚燒痕跡卻非常隱晦，你甚至沒發現。瞧，這是不是與人們離開時沒留下腳印一樣？時間一長，痕跡就被覆蓋。”
原來如此。鍊金術士被說服了。他舉出了各類合理的猜想，再一一根據線索排除。這傢伙的確經驗豐富。
“可是，既然確認灼燒痕跡來自於人們焚燬事物，那騎兵……他們早就來過村莊，不是幾小時前，是早在村民消失時來過？他們將村民趕到荒地上，再殺死焚燒？”
“是合理的推斷，但村莊並未遭到洗劫。”
“沒準他們令行禁止，不拿百姓一針一線哩。”伯寧咕噥道。
“這類人決不會屠殺百姓，再殺人焚屍。再說，既然人都死了，留下財物做什麼？”
“那……人們憑空消失？在屋子裡不見了？”
傭兵再次否決。“門開著，說明他們是走出去的。”
“也許是騎兵開的門。幾小時前，他們來過這裡，結果發覺無人，才破門尋找。”
“這樣說，外面的焚燒痕跡又是怎麼回事？”
“也許根本是兩回事。不管他們燒什麼，反正和人們的消失無關。”佈雷納寧反問：“有證據表明荒地的焚燒痕跡與人們失蹤有關麼？說到底，你也只是判斷兩件事發生時間接近而已。”
傭兵沒反駁。“線索有不同的解讀方式，你的推斷也說得通。但事情還有其他解讀方式，老兄，千萬不要一意孤行……我們可以回到天災人禍的環節，在另一個角度思考。”
“既然你願意的話。”伯寧漫不經心地點頭，“人禍也被排除，那就天災人禍都……呃。”他忽然意識到什麼。
“同時發生。”
“那騎兵……”伯寧漸漸找到了線索。“村裡發生了什麼意外……他們是來調查，來搜索有沒有遺漏的人？人們消失，是神秘的緣故？”
“我這裡也有一個推測，與神秘技藝有關，但不是直接讓人消失。這也能解釋村民的失蹤。”
“願聞其詳。”
“我認為在不久前，這星期，或者幾天前，村莊裡發生了一些事故，至於具體是什麼事故，我們稍後再談。但這次事故導致人們在騎兵的驅趕下離開，並在遠離村鎮的荒地上燒燬了某些東西。騎兵來歷不明，但多半是從香豆鎮方向到這裡的，因為你我從吊橋方向的路上沒看到騎兵的足跡，而這是唯一進入微光森林的山路。”
伯寧表示同意。
“出於天災的緣故，來自香豆鎮的騎兵又將村民驅趕下山，帶著他們回到香豆鎮，或者沒有回鎮子，只是往香豆鎮方向走。因為這處村莊是冒險者的補給點，而非農莊。這裡不事生產，頂多是一處小型商業集市……真正的補給來源應該是香豆鎮。村民為冒險者提供服務，但他們的家人朋友安置在鎮上。”