寒月紀元 作品
第七百九十四章 香豆鎮前
這點伯寧也不否認。村莊離微光森林太近，而微光森林是神秘生物、冒險者的好去處，是凡人眼中的不祥之地。事實上，凡人相信微光森林中有詛咒，令人一去不回，只有神秘生物能倖免。村裡能賺錢，卻不能安家。換成是我，也會讓家人住在安全的小鎮上的。
“騎兵手段較為溫和，說明他們與當地村民的聯繫頗為緊密，很可能是香豆鎮的民兵衛隊。”辛指出，“沒準他們本身就是村民的親戚鄰里。說到底，香豆鎮只是個小型城鎮，依靠微光森林的產出與過往商隊貿易。環繞微光森林、神秘之地建立的城鎮，大多都沒有其他經營模式。”
“就是這樣。”
“騎兵來自香豆鎮，其中八成有神秘生物，因此留下了神秘痕跡。這也能解釋他們幾小時前再度返回的原因，人都走了，但村莊並沒被拋棄。”
伯寧明白了：“他們是來巡邏的。”
“或者尋找線索，這我也不能肯定。”馬兒走得太慢，乾脆低頭吃草。傭兵一扯韁繩，催它邁步。“這就是村民消失的原因，他們被騎兵驅趕，匆忙回到了香豆鎮。”
這就完了？“為什麼？”佈雷納寧質疑，“那場事故是什麼？村民丟下全部家當、門也不鎖，竟然只是為了回香豆鎮和家人團聚？騎兵幹嘛三番五次過來巡邏？還有荒地的焚燒……”
“我認為村子裡出現了瘟疫。”
鍊金術士吃了一驚。“瘟疫？”他不大相信。“這怎麼可……”
“人去樓空的村莊，荒地上焚燒過的痕跡，還有保留下的物件……我只能想到瘟疫或詛咒。一開始症狀還不起眼，於是村民們悄悄燒光了可能致病的東西。這期間，一定有村民返回小鎮，但鎮上的人不知為何沒有公開。後來情況愈演愈烈，病患數量在短期內爆發，才驚動了小鎮。”
伯寧不禁屏住了呼吸。
“於是人們意識到，這個詛咒或病因只限於村莊之內，很可能是神秘因素，甚至與微光森林有關。於是為了躲避天災，村莊中的人在民兵的驅趕下匆匆回到小鎮，不敢帶走任何東西。離開村莊後，詛咒也隨之中止。嗯，這麼看來症狀或許不嚴重。”
伯寧將信將疑。“那這麼說，村莊被廢棄了，人們都回到了香豆鎮，瘟疫結束了。真奇怪，沒人來解決這裡的病因麼？”
“怎麼沒有？”辛指指蹄子印，“香豆鎮民兵常來這邊，應該是在尋找線索。照我看，瘟疫也沒結束，只是症狀沒有惡化而已。香豆鎮或許早就被感染了，但人們不能像放棄村莊一樣放棄小鎮。進一步想，也許他們已經確定病原就在村莊，才會頻頻派人來搜索。”
“有道理。”事已至此，佈雷納寧不得不承認。他覺得自己就算想提出質疑，也難以找不出漏洞。在心底裡，相信的意願佔了大半，只待他親眼目睹。然而……
“還是別去了。”他不想讓同伴以為自己被嚇著了，但回憶起在四葉森林中的遭遇，有些話還是直說為好。“沒必要惹上麻煩。”
傭兵去意已決。“這不過是推測，伯寧。瘟疫，詛咒還是‘火宴’，我們都不得而知。若香豆鎮只是遇到了無名者，被他蠱惑帶走了一村的村民也說得通。”
“只是”無名者？你根本不懂。他差點忘記自己的同伴是個四葉城的冒險者，這輩子大概只見過火刑架上的無名者罷。“非去不可？穿越微光森林後，也有其他可以打探消息的城鎮啊。”佈雷納寧明確表示反對，“香豆鎮這時候不大安全。”
“不對。盲目穿越森林才是真正危險。”辛回頭望一眼山林，一群鳥剛好飛過頭頂，如一把沙子投入無垠的樹海，轉眼被綠波吞沒。“首批受害者全都來自是距離微光森林最近的村莊，那麼瘟疫從何而來？”
佈雷納寧頭皮發麻。“你說是微光森林……可……該死的，我們剛從森林出來呀！什麼也沒遇到。”
“你說得對，可能只是沒遇到。不幸某人運氣不好，把問題帶回了小鎮。無論如何，城鎮商旅來往頗多，早晚他們會解決麻煩……但我們還得返回呢。何不讓我抓住機會，瞭解一下他們碰到的東西？”
午後的雪漸漸停了，沒能完全覆蓋騎兵留下的足跡。小鎮就在山坡下，圍牆和郊外的豆田清晰可辨。
“剛巧天氣不錯，上山下山都很方便。看來用不了多久。”傭兵告訴他。
伯寧被說服了。他慶幸沒給傭兵的飲食中加“歌女”，否則對方被魔藥操控，是怎麼也不可能讓他得到這些情報的。難道好人真有好報的一天？伯寧差點發笑。說到底，這傢伙的推測也不一定準確，就讓他去探個究竟好了……“稍等，我需要製作一些預防的魔藥。”
辛勒住韁繩，衝伯寧點點頭：“那就等等吧，休息一下。”
我還用得上他。佈雷納寧對自己說。反正，控制區區一個冒險者，這我自己就能辦到，不必求助於神秘手段。他一邊淬鍊藥物，一邊聽著同伴拾柴野炊。食物加熱的速度遠比魔藥慢得多，他們就地解決了午餐，傭兵還用煮過的溪水沖洗皮甲和綁帶，企圖消滅不可見的詛咒或疫病。
鍊金術士很清楚，若方才村莊裡真有詛咒，這麼幹沒什麼用。只有他的魔藥才有可能抑制。冒險者就是這樣，即便幸運點了火，也總是會延續原本的凡人思維。他已經看開了。
處理好鍊金魔藥後，伯寧分給同行者一半。“怎麼用？”辛虛心請教。
“口服。”伯寧說，接著將粉末倒入口中，沖服進喉嚨，傭兵照做。
這劑魔藥的口感令他想起在諾克斯傭兵團的營地裡，廚子索恩早上做的熱騰騰的燕麥粥。佈雷納寧此前從未品嚐過燕麥粥。忽然間，他竟激起了一點兒奇特的懷念。我？對冒險者？伯寧不禁微笑。在心底裡，他知道諾克斯傭兵和尋常冒險者並不相同，他們是探險家，不是土匪。這才是我保存下來“歌女”的真正原因。
這一回，傭兵與他同行，沒再提那個分開走的計劃。佈雷納寧也沒有。
“騎兵手段較為溫和，說明他們與當地村民的聯繫頗為緊密，很可能是香豆鎮的民兵衛隊。”辛指出，“沒準他們本身就是村民的親戚鄰里。說到底，香豆鎮只是個小型城鎮，依靠微光森林的產出與過往商隊貿易。環繞微光森林、神秘之地建立的城鎮，大多都沒有其他經營模式。”
“就是這樣。”
“騎兵來自香豆鎮，其中八成有神秘生物，因此留下了神秘痕跡。這也能解釋他們幾小時前再度返回的原因，人都走了，但村莊並沒被拋棄。”
伯寧明白了：“他們是來巡邏的。”
“或者尋找線索，這我也不能肯定。”馬兒走得太慢，乾脆低頭吃草。傭兵一扯韁繩，催它邁步。“這就是村民消失的原因，他們被騎兵驅趕，匆忙回到了香豆鎮。”
這就完了？“為什麼？”佈雷納寧質疑，“那場事故是什麼？村民丟下全部家當、門也不鎖，竟然只是為了回香豆鎮和家人團聚？騎兵幹嘛三番五次過來巡邏？還有荒地的焚燒……”
“我認為村子裡出現了瘟疫。”
鍊金術士吃了一驚。“瘟疫？”他不大相信。“這怎麼可……”
“人去樓空的村莊，荒地上焚燒過的痕跡，還有保留下的物件……我只能想到瘟疫或詛咒。一開始症狀還不起眼，於是村民們悄悄燒光了可能致病的東西。這期間，一定有村民返回小鎮，但鎮上的人不知為何沒有公開。後來情況愈演愈烈，病患數量在短期內爆發，才驚動了小鎮。”
伯寧不禁屏住了呼吸。
“於是人們意識到，這個詛咒或病因只限於村莊之內，很可能是神秘因素，甚至與微光森林有關。於是為了躲避天災，村莊中的人在民兵的驅趕下匆匆回到小鎮，不敢帶走任何東西。離開村莊後，詛咒也隨之中止。嗯，這麼看來症狀或許不嚴重。”
伯寧將信將疑。“那這麼說，村莊被廢棄了，人們都回到了香豆鎮，瘟疫結束了。真奇怪，沒人來解決這裡的病因麼？”
“怎麼沒有？”辛指指蹄子印，“香豆鎮民兵常來這邊，應該是在尋找線索。照我看，瘟疫也沒結束，只是症狀沒有惡化而已。香豆鎮或許早就被感染了，但人們不能像放棄村莊一樣放棄小鎮。進一步想，也許他們已經確定病原就在村莊，才會頻頻派人來搜索。”
“有道理。”事已至此，佈雷納寧不得不承認。他覺得自己就算想提出質疑，也難以找不出漏洞。在心底裡，相信的意願佔了大半，只待他親眼目睹。然而……
“還是別去了。”他不想讓同伴以為自己被嚇著了，但回憶起在四葉森林中的遭遇，有些話還是直說為好。“沒必要惹上麻煩。”
傭兵去意已決。“這不過是推測，伯寧。瘟疫，詛咒還是‘火宴’，我們都不得而知。若香豆鎮只是遇到了無名者，被他蠱惑帶走了一村的村民也說得通。”
“只是”無名者？你根本不懂。他差點忘記自己的同伴是個四葉城的冒險者，這輩子大概只見過火刑架上的無名者罷。“非去不可？穿越微光森林後，也有其他可以打探消息的城鎮啊。”佈雷納寧明確表示反對，“香豆鎮這時候不大安全。”
“不對。盲目穿越森林才是真正危險。”辛回頭望一眼山林，一群鳥剛好飛過頭頂，如一把沙子投入無垠的樹海，轉眼被綠波吞沒。“首批受害者全都來自是距離微光森林最近的村莊，那麼瘟疫從何而來？”
佈雷納寧頭皮發麻。“你說是微光森林……可……該死的，我們剛從森林出來呀！什麼也沒遇到。”
“你說得對，可能只是沒遇到。不幸某人運氣不好，把問題帶回了小鎮。無論如何，城鎮商旅來往頗多，早晚他們會解決麻煩……但我們還得返回呢。何不讓我抓住機會，瞭解一下他們碰到的東西？”
午後的雪漸漸停了，沒能完全覆蓋騎兵留下的足跡。小鎮就在山坡下，圍牆和郊外的豆田清晰可辨。
“剛巧天氣不錯，上山下山都很方便。看來用不了多久。”傭兵告訴他。
伯寧被說服了。他慶幸沒給傭兵的飲食中加“歌女”，否則對方被魔藥操控，是怎麼也不可能讓他得到這些情報的。難道好人真有好報的一天？伯寧差點發笑。說到底，這傢伙的推測也不一定準確，就讓他去探個究竟好了……“稍等，我需要製作一些預防的魔藥。”
辛勒住韁繩，衝伯寧點點頭：“那就等等吧，休息一下。”
我還用得上他。佈雷納寧對自己說。反正，控制區區一個冒險者，這我自己就能辦到，不必求助於神秘手段。他一邊淬鍊藥物，一邊聽著同伴拾柴野炊。食物加熱的速度遠比魔藥慢得多，他們就地解決了午餐，傭兵還用煮過的溪水沖洗皮甲和綁帶，企圖消滅不可見的詛咒或疫病。
鍊金術士很清楚，若方才村莊裡真有詛咒，這麼幹沒什麼用。只有他的魔藥才有可能抑制。冒險者就是這樣，即便幸運點了火，也總是會延續原本的凡人思維。他已經看開了。
處理好鍊金魔藥後，伯寧分給同行者一半。“怎麼用？”辛虛心請教。
“口服。”伯寧說，接著將粉末倒入口中，沖服進喉嚨，傭兵照做。
這劑魔藥的口感令他想起在諾克斯傭兵團的營地裡，廚子索恩早上做的熱騰騰的燕麥粥。佈雷納寧此前從未品嚐過燕麥粥。忽然間，他竟激起了一點兒奇特的懷念。我？對冒險者？伯寧不禁微笑。在心底裡，他知道諾克斯傭兵和尋常冒險者並不相同，他們是探險家，不是土匪。這才是我保存下來“歌女”的真正原因。
這一回，傭兵與他同行，沒再提那個分開走的計劃。佈雷納寧也沒有。