寒月紀元 作品
第七百九十六章 兩封信
“沒錯，但願意為子民揮劍的是那叛……加文，不是蘭科斯特家族。此人是難得的英雄，我承認，做他的對手是對你我的抬舉，最終獲勝更是榮幸。薩斯傑是加文·蘭科斯特的兒子，對冰地領人來說這就足夠了。”
那小崽子給我女兒提鞋都不配。特蕾西心想。少女時期，加文·蘭科斯特曾是妹妹計劃的結婚對象，與安瑞姆爵士、海洛斯爵士等人並列。特蕾西想找一個願意娶女大公、讓所有孩子姓威金斯的男人，但也認可妹妹的選擇。後來弗萊維婭成了王后、成了女王、成了悲傷軟弱的母親，特蕾西則嫁給了加文的弟弟。阿方索是個合格的丈夫，他履行了一切必要責任，一年中有三個月待在霜葉堡。他給了她三個兒子和一個女兒，其中小兒子叫加文，小女兒出生在灼影之年，被她送給了冰地領。
那該死的野種不配他父親的姓氏。特蕾西心想。連冰地領的蘭科斯特家族都不認可他。斷劍革命前，加文以沒有嫡子為由，把薩斯傑送來王都充數。這些質子可以陪伴伊斯特爾王子成長，將來作為他的左膀右臂。然而王黨也不願讓私生子接觸伊士曼唯一的繼承人，便把薩斯傑丟給了巴徹勒·威金斯，讓他做巴徹勒的侍從。
後來，加文伯爵發動叛亂，王國陷入一片動盪。特蕾西一面支持國王，一面將薩斯傑暗中送出了伊士曼，並將此事告知了冰地伯爵。這樣不論哪一方獲勝，威金斯家族都將進退自如。
這一招棋落在了空處。斷劍革命結束後，加文·蘭科斯特被問罪處斬，薩斯傑也失去了作用。王黨再也沒有過問他，特蕾西也忘記了他的存在，直到如今……早知道我該殺了他。“他不在我手上。逃了，或者死了，橫豎我是不關心！你若看重他，就該早做打算。”
“他是你兒子的侍從。”諾曼爵士提醒，“你們怎麼會不知道他的下落？”
你該慶幸我不知道，否則他肯定是死了。“當年我兒子才十幾歲，沒那麼關心侍從的去處。”特蕾西回答，“薩斯傑只是私生子。”
“這私生子本該有其他用處，白白死掉才是浪費！必須找到他。”
公爵只覺怒火上湧。他不姓蘭科斯特，他只是個沒孃的野種。這東西的用處就是在陰溝裡腐爛，而你們竟指望他登大雅之堂。“蘭科斯特家族是沒其他男人了嗎，非找個賤種不可？”
“這是不同的。”諾曼爵士察覺到她的情緒，他嘆了口氣。“薩斯傑受伱資助啊，好夫人，他還是加文·蘭科斯特的兒子。倘若我們承認這私生子的正統，他就會全心全意忠於我們，忠於你女兒。這於王國有利。至於冰地領的蘭科斯特……那裡窮山惡水，人也不值得信任。他們需要文明人的教化。在此之前，不能將丹爾菲恩殿下託付給這些人。”
“是嗎？恐怕薩斯傑也不是你要找的人。我救過他，還教他讀書識字，讓他做我兒子的侍從，這是他本不配得到的榮譽。可他逃走了！那白眼狼根本不會領情。”
“等我們找到這小子，會向他說明情況的。若他不合適，我們再為丹爾菲恩伯爵謀劃新的結婚對象。她年紀還輕，美麗豐饒，和當年的女王陛下一樣呢。”諾曼爵士保證。
新的結婚對象。這話刺痛了她。特蕾西從沒有這麼想見識宮廷首席法師的能耐。高環之間也有差距，你再敢提起這回事，我就讓你去和弗萊維婭的丈夫們作伴。
往事令她睡意全無。褐茶冷了，被公爵隨手倒掉。想到早上例行舉辦的朝會，她只得將回信的事推遲到下午。丹爾菲恩要糧食和武力支援，前者還算有用，後者則是純粹的愚蠢。獵魔運動持續了近三年，特蕾西自然知道敵人的底細，明白伊士曼的任何軍團在對方面前都只是玩笑。無名者，七支點……
她已經見過了使節，知曉他們口中的“拜恩帝國”是何等模樣。伊士曼是凡人的國度，與神秘組織有本質區別，而稱得上其對手的秩序支點……聯軍的防線支撐了兩年便告瓦解，蒼穹之塔火速封閉，把名義上的屬國棄之不顧。算了，他們之前也沒起過什麼作用。伊士曼朝堂上下，沒人對高塔占星師抱有過期望。
誰也幫不了她，公爵心想，冰地領的陷落是遲早的事，也許已經發生了，只是消息被秘密結社封鎖，沒有傳到北邊來。丹爾菲恩只有投降才能活下來，但想必人們會在朝堂上指指點點，唾棄她的軟弱和背叛吧。特蕾西轉念一想，若是加文伯爵統治著冰地領，他一定會以死相拼，然後被惡魔殺掉，連帶治下子民遭殃。不論王黨怎麼抨擊，冰地領人理應愛戴我女兒。
她邊想邊拆開第二封信。
幾小時後，天色已明，龍穴堡在晨光裡甦醒，只有女王還在睡夢之中。小公主菲洛莉絲在侍女的陪伴下來到女王臥室。她穿得像頭小熊，想要母親允許她去校場觀看比武。特蕾西沒讓她們進屋。“陛下總是失眠，我好容易才哄她睡著呢。”
“媽媽睡覺也要別人哄？”菲洛莉絲口齒不清地問。
“陛下是你媽媽，也是我妹妹。姐姐就該哄妹妹睡覺的。”特蕾西微笑著親吻孩子的額頭，“去校場看錶演吧，殿下。”她站起身。“今日誰負責公主的安全？”
“是庫魯斯爵士，夫人。”侍女艾杜紗回答。
諾曼的學徒，他算什麼爵士？“讓德塔爵士同去，噢，再叫上我兒子。”特蕾西這次來王都沒帶上阿瓦，巴徹勒便懶得主動上門。是該給他找點事情做了，免得他真成了酒桶。
艾杜爾帶著公主離開，新的麻煩又找來。格洛尼翁家族的繼承人是位青春少女，她是伊斯本爵士的侄女，也是六指堡洪災後活下來的唯一後裔。伊斯特爾已向這位流水之庭的繼承者求婚，以便讓塔爾博特王族接收她的封地。他們的婚禮尚未舉行。
“珍妮特。”公爵維持著面對公主時的笑容，“你的身體恢復得怎樣？”
貴族少女差點蹦起來。她總是驚恐又羞怯，對周遭的風吹草動全無預料。“我……我好全了，夫人。我來向女王陛下……”
“陛下在休息。我侄子呢，怎麼沒與你一起？”
珍妮特垂下頭：“他去王家園林狩獵了。”
哼，想必他會獵到新的鳥兒，大概率是提密爾家的姑娘。特蕾西對這幫想嫁給王子，接著成為王后的年輕女孩無甚好感，古露茲·提密爾的確比珍妮特健康，好歹不會被風一吹就倒。但要是做老婆，珍妮特是更好的選擇……就像當年沃森二世娶了弗萊維婭。不過無論如何，王子既然訂了婚，就不該拋下未婚妻去找情人。
“菲洛莉絲殿下去校場觀看比劍，你也去瞧瞧吧。”特蕾西指示，“王子殿下十分寵愛妹妹，你又不是第一天知道。他的遊戲結束後，總是獨自去看望她。到時候，你把這對兄妹帶回來。”
少女感激地抬起頭，又垂下去。“是，夫人。”她匆匆跑走了。
若朝堂上的諸侯官員能像珍妮特一樣就好了，弗萊維婭很適合統治他們。公爵不禁思忖。這將是女王的王國，而非王黨，再沒人敢把王后賣給敵人。但特蕾西心裡清楚，沒有王黨，早在那一天到來之前，伊士曼就會毀滅。
她不得不去見勞倫斯·諾曼爵士。
王國會議來了許多新面孔。自從佩頓·福里斯特死後，飛鷹城的提溫公爵變得沉默了許多，因為再沒人應和他的囂張姿態了。但今日不同以往，特蕾西看見了兒子巴徹勒，還有坐他對面，與財務大臣奧利相談甚歡的新任總主教。他看起來比前任年輕，實際卻更老，神秘度延長了他的壽命。寂靜學派真是一刻也等不及在我們當中安插間諜了。
新任總主教維爾貢·託斯林來自遙遠的莫尼-安託羅斯，是蓋亞教會的神學派修士。他來伊士曼不過幾日，大家已發覺這是個會說話的立牌，教會中人不怎麼聽他調遣。事實上，如今說話能在蓋亞教會中有效力的人物唯有教皇派的修士。維爾貢既是修士又是巫師，他的作用只是將伊士曼的消息傳遞給寂靜學派。
諾曼爵士來得最晚，手握一支記錄筆。特蕾西打量這位王黨的代表人物，他胸口佩戴著首席法師勳章、偵測站記錄員羽筆鏈章和渡鴉一等榮譽獎章，以及象徵首相權力的銀龍別針。華而不實啊，諾曼。她決定為他得到新的表彰，能夠傳給後人的家族紋章。
王公貴族的議題並沒有更高貴，人們討論著收成、貿易、婚姻和戰爭，為一條小溪的歸屬爭吵得面紅耳赤，多次有人說到冰地領，但沒人提起拜恩。諾曼沒有參與討論，只是不停地調整著計票器的魔紋，光點聚合又散落，猶如螢火蟲飛舞。
“我這裡有一則新消息。”西境公爵提溫沒有親自到場，他的影像不時模糊，一副信號傳輸中斷的低劣質感。這已是伊士曼難得的神秘物品，大部分貴族從未見過“錄影”，梅塞托里家族以財富聞名，從七支點手中淘來寶貝……假如特蕾西沒見識過守誓者聯盟的鍊金技藝的話，她也會警惕的。
“喂？聽見沒有？”提溫公爵等了幾秒鐘，再度開口：“延遲……好的，我這裡有迴音了……諸位，是來自北方的情報：熱土丘陵的部族長，葛隆·忒米，昨天夜……因病……離世。”
那小崽子給我女兒提鞋都不配。特蕾西心想。少女時期，加文·蘭科斯特曾是妹妹計劃的結婚對象，與安瑞姆爵士、海洛斯爵士等人並列。特蕾西想找一個願意娶女大公、讓所有孩子姓威金斯的男人，但也認可妹妹的選擇。後來弗萊維婭成了王后、成了女王、成了悲傷軟弱的母親，特蕾西則嫁給了加文的弟弟。阿方索是個合格的丈夫，他履行了一切必要責任，一年中有三個月待在霜葉堡。他給了她三個兒子和一個女兒，其中小兒子叫加文，小女兒出生在灼影之年，被她送給了冰地領。
那該死的野種不配他父親的姓氏。特蕾西心想。連冰地領的蘭科斯特家族都不認可他。斷劍革命前，加文以沒有嫡子為由，把薩斯傑送來王都充數。這些質子可以陪伴伊斯特爾王子成長，將來作為他的左膀右臂。然而王黨也不願讓私生子接觸伊士曼唯一的繼承人，便把薩斯傑丟給了巴徹勒·威金斯，讓他做巴徹勒的侍從。
後來，加文伯爵發動叛亂，王國陷入一片動盪。特蕾西一面支持國王，一面將薩斯傑暗中送出了伊士曼，並將此事告知了冰地伯爵。這樣不論哪一方獲勝，威金斯家族都將進退自如。
這一招棋落在了空處。斷劍革命結束後，加文·蘭科斯特被問罪處斬，薩斯傑也失去了作用。王黨再也沒有過問他，特蕾西也忘記了他的存在，直到如今……早知道我該殺了他。“他不在我手上。逃了，或者死了，橫豎我是不關心！你若看重他，就該早做打算。”
“他是你兒子的侍從。”諾曼爵士提醒，“你們怎麼會不知道他的下落？”
你該慶幸我不知道，否則他肯定是死了。“當年我兒子才十幾歲，沒那麼關心侍從的去處。”特蕾西回答，“薩斯傑只是私生子。”
“這私生子本該有其他用處，白白死掉才是浪費！必須找到他。”
公爵只覺怒火上湧。他不姓蘭科斯特，他只是個沒孃的野種。這東西的用處就是在陰溝裡腐爛，而你們竟指望他登大雅之堂。“蘭科斯特家族是沒其他男人了嗎，非找個賤種不可？”
“這是不同的。”諾曼爵士察覺到她的情緒，他嘆了口氣。“薩斯傑受伱資助啊，好夫人，他還是加文·蘭科斯特的兒子。倘若我們承認這私生子的正統，他就會全心全意忠於我們，忠於你女兒。這於王國有利。至於冰地領的蘭科斯特……那裡窮山惡水，人也不值得信任。他們需要文明人的教化。在此之前，不能將丹爾菲恩殿下託付給這些人。”
“是嗎？恐怕薩斯傑也不是你要找的人。我救過他，還教他讀書識字，讓他做我兒子的侍從，這是他本不配得到的榮譽。可他逃走了！那白眼狼根本不會領情。”
“等我們找到這小子，會向他說明情況的。若他不合適，我們再為丹爾菲恩伯爵謀劃新的結婚對象。她年紀還輕，美麗豐饒，和當年的女王陛下一樣呢。”諾曼爵士保證。
新的結婚對象。這話刺痛了她。特蕾西從沒有這麼想見識宮廷首席法師的能耐。高環之間也有差距，你再敢提起這回事，我就讓你去和弗萊維婭的丈夫們作伴。
往事令她睡意全無。褐茶冷了，被公爵隨手倒掉。想到早上例行舉辦的朝會，她只得將回信的事推遲到下午。丹爾菲恩要糧食和武力支援，前者還算有用，後者則是純粹的愚蠢。獵魔運動持續了近三年，特蕾西自然知道敵人的底細，明白伊士曼的任何軍團在對方面前都只是玩笑。無名者，七支點……
她已經見過了使節，知曉他們口中的“拜恩帝國”是何等模樣。伊士曼是凡人的國度，與神秘組織有本質區別，而稱得上其對手的秩序支點……聯軍的防線支撐了兩年便告瓦解，蒼穹之塔火速封閉，把名義上的屬國棄之不顧。算了，他們之前也沒起過什麼作用。伊士曼朝堂上下，沒人對高塔占星師抱有過期望。
誰也幫不了她，公爵心想，冰地領的陷落是遲早的事，也許已經發生了，只是消息被秘密結社封鎖，沒有傳到北邊來。丹爾菲恩只有投降才能活下來，但想必人們會在朝堂上指指點點，唾棄她的軟弱和背叛吧。特蕾西轉念一想，若是加文伯爵統治著冰地領，他一定會以死相拼，然後被惡魔殺掉，連帶治下子民遭殃。不論王黨怎麼抨擊，冰地領人理應愛戴我女兒。
她邊想邊拆開第二封信。
幾小時後，天色已明，龍穴堡在晨光裡甦醒，只有女王還在睡夢之中。小公主菲洛莉絲在侍女的陪伴下來到女王臥室。她穿得像頭小熊，想要母親允許她去校場觀看比武。特蕾西沒讓她們進屋。“陛下總是失眠，我好容易才哄她睡著呢。”
“媽媽睡覺也要別人哄？”菲洛莉絲口齒不清地問。
“陛下是你媽媽，也是我妹妹。姐姐就該哄妹妹睡覺的。”特蕾西微笑著親吻孩子的額頭，“去校場看錶演吧，殿下。”她站起身。“今日誰負責公主的安全？”
“是庫魯斯爵士，夫人。”侍女艾杜紗回答。
諾曼的學徒，他算什麼爵士？“讓德塔爵士同去，噢，再叫上我兒子。”特蕾西這次來王都沒帶上阿瓦，巴徹勒便懶得主動上門。是該給他找點事情做了，免得他真成了酒桶。
艾杜爾帶著公主離開，新的麻煩又找來。格洛尼翁家族的繼承人是位青春少女，她是伊斯本爵士的侄女，也是六指堡洪災後活下來的唯一後裔。伊斯特爾已向這位流水之庭的繼承者求婚，以便讓塔爾博特王族接收她的封地。他們的婚禮尚未舉行。
“珍妮特。”公爵維持著面對公主時的笑容，“你的身體恢復得怎樣？”
貴族少女差點蹦起來。她總是驚恐又羞怯，對周遭的風吹草動全無預料。“我……我好全了，夫人。我來向女王陛下……”
“陛下在休息。我侄子呢，怎麼沒與你一起？”
珍妮特垂下頭：“他去王家園林狩獵了。”
哼，想必他會獵到新的鳥兒，大概率是提密爾家的姑娘。特蕾西對這幫想嫁給王子，接著成為王后的年輕女孩無甚好感，古露茲·提密爾的確比珍妮特健康，好歹不會被風一吹就倒。但要是做老婆，珍妮特是更好的選擇……就像當年沃森二世娶了弗萊維婭。不過無論如何，王子既然訂了婚，就不該拋下未婚妻去找情人。
“菲洛莉絲殿下去校場觀看比劍，你也去瞧瞧吧。”特蕾西指示，“王子殿下十分寵愛妹妹，你又不是第一天知道。他的遊戲結束後，總是獨自去看望她。到時候，你把這對兄妹帶回來。”
少女感激地抬起頭，又垂下去。“是，夫人。”她匆匆跑走了。
若朝堂上的諸侯官員能像珍妮特一樣就好了，弗萊維婭很適合統治他們。公爵不禁思忖。這將是女王的王國，而非王黨，再沒人敢把王后賣給敵人。但特蕾西心裡清楚，沒有王黨，早在那一天到來之前，伊士曼就會毀滅。
她不得不去見勞倫斯·諾曼爵士。
王國會議來了許多新面孔。自從佩頓·福里斯特死後，飛鷹城的提溫公爵變得沉默了許多，因為再沒人應和他的囂張姿態了。但今日不同以往，特蕾西看見了兒子巴徹勒，還有坐他對面，與財務大臣奧利相談甚歡的新任總主教。他看起來比前任年輕，實際卻更老，神秘度延長了他的壽命。寂靜學派真是一刻也等不及在我們當中安插間諜了。
新任總主教維爾貢·託斯林來自遙遠的莫尼-安託羅斯，是蓋亞教會的神學派修士。他來伊士曼不過幾日，大家已發覺這是個會說話的立牌，教會中人不怎麼聽他調遣。事實上，如今說話能在蓋亞教會中有效力的人物唯有教皇派的修士。維爾貢既是修士又是巫師，他的作用只是將伊士曼的消息傳遞給寂靜學派。
諾曼爵士來得最晚，手握一支記錄筆。特蕾西打量這位王黨的代表人物，他胸口佩戴著首席法師勳章、偵測站記錄員羽筆鏈章和渡鴉一等榮譽獎章，以及象徵首相權力的銀龍別針。華而不實啊，諾曼。她決定為他得到新的表彰，能夠傳給後人的家族紋章。
王公貴族的議題並沒有更高貴，人們討論著收成、貿易、婚姻和戰爭，為一條小溪的歸屬爭吵得面紅耳赤，多次有人說到冰地領，但沒人提起拜恩。諾曼沒有參與討論，只是不停地調整著計票器的魔紋，光點聚合又散落，猶如螢火蟲飛舞。
“我這裡有一則新消息。”西境公爵提溫沒有親自到場，他的影像不時模糊，一副信號傳輸中斷的低劣質感。這已是伊士曼難得的神秘物品，大部分貴族從未見過“錄影”，梅塞托里家族以財富聞名，從七支點手中淘來寶貝……假如特蕾西沒見識過守誓者聯盟的鍊金技藝的話，她也會警惕的。
“喂？聽見沒有？”提溫公爵等了幾秒鐘，再度開口：“延遲……好的，我這裡有迴音了……諸位，是來自北方的情報：熱土丘陵的部族長，葛隆·忒米，昨天夜……因病……離世。”