寒月紀元 作品
第七百九十七章 灰燼之劍（一）
“也許是她年紀大了。”德威特最厭惡關心別人的婚姻問題，尤其是在海灣戰爭之後。“我看她早就該找個……可靠的結婚對象。”他差點在特蕾西面前說出“找個男人”。
“你的角度真是不同凡響，爵士。”
“難道她不樂意？”德威特一挑眉。
“不。我女兒不適合當領導者，這點我很清楚……然而給冰地領一個領導家改變不了任何事。你和王黨都看不透徹，現在佔領冰地領的是秘密結社，他們是秩序支點的對手，絕非凡人王國能夠應付。”
海灣伯爵明白了。“所以我們做什麼都沒用。”
公爵回以不悅地一瞥：“我給你說了這麼多，難道你就沒有一點舉一反三的能耐？這些惡魔不再是結社組織，他們自稱帝國。冰地領防線告破，那伊士曼就將是新的防線，這才是神秘支點爭奪我們的原因。一著不慎，王國將化為戰場！你就那麼想統治一地廢墟？”
德威特沒有想到這一層。他向來以為伊士曼是秩序的一部分，天然層面上就會受到宗主保護。高塔退出後，光輝議會和寂靜學派你爭我奪，讓他看到了左右逢源的機會，迫不及待想要獲得巫師的支持，直到最終謀求王冠……但他忽然發覺，這位子一下變得不那麼有吸引力。
“可……”一時間，德威特只覺芒刺在背。“七支點簽訂過協議……”
“……在冰地領。”特蕾西接道。“沒錯，所以冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特，才是神秘支點的首要目標。在防線告破，拜恩佔據了冰地領後，王黨實質上就已經失去了對她的控制。此事可一不可再二，北地與佈列斯帝國接壤，後者可是光輝議會的屬國。諾曼爵士找不到代替葛隆·忒米的人，他也只能自己去頂上。不然你猜寂靜學派為什麼要促成這檔子事？”
諾曼是王黨的人，伊斯特爾與寂靜學派達成了合作。他們必須將北地諸國納入掌控，否則巫師們在伊士曼連對抗光輝議會的基本盤都沒有。女王黨在南方，同時與諸多支點保持聯繫，而西黨的合作者是蓋亞教會——起碼明面上是這樣，在蓋亞教會被分裂前，內部的修士不論是巫師派還是教會派，都統歸教皇管理。
安託羅斯之戰後，教徒們與學派巫師貌合神離。西黨再不能通過教會聯絡寂靜學派，提溫也與王位相距太遠，根本無從影響王國全境。於是巫師放棄了梅塞托里家族，轉而發展王黨……德威特惱怒地發覺他們根本沒把自己算在朝政黨派之內。
特蕾西公爵揉了揉眉心。“總之，你的消息的確有分量，但不是你想象的那種價值。我抽出時間給你上課，德威特，不是想你有多感激我，而是風暴將至，我不希望你再惹上麻煩。管好你的領地是對王國最大的幫助。眼下，無論是巫師還是諸侯，你最好和他們保持距離。”
是嗎？反正他們也從沒接近過我。“這就要趕我走了，姨媽？”
“沒人會趕你，德威特。但你有自己的封地，對吧？你還想在王宮長住不成？告訴你，這關頭弗萊維婭不會去見你，我也不會允許她走出王城……如今你偷偷摸摸回來，擺出這副心虛的姿態，若再走漏風聲反倒會惹人懷疑。”
媽的，做什麼都是我的錯。“放心，我馬上就離開。”德威特站起身，“感謝你的授課，夫人。”
特蕾西嘆了口氣。“我知道你在埋怨我，德威特。你缺少親人關心，這我承認。但弗萊維婭已為小公主操碎了心，她只是個凡人女子，年事已高、病痛纏身，無法面面俱到。事實上，她對你的愛比對伊斯特爾和菲洛莉絲不少分毫。請你記住這點。”
我知道。德威特前往封地時，弗萊維婭一定要送他。王黨極力勸阻，認為這會讓許多人想起那段難堪的歷史，但女王非常堅持。城門前，她親手為他戴上家族徽記，對他說：“不管你是不是王子，你都是我兒子。”此前他還以為母親根本不在意他。
後來德威特坐船一路向東，沿金雀河順流而下，前往騎士海灣。那時候他雖然有被迫離開王宮的狼狽，卻也有對新環境的雄心壯志。他並非一無所有。女王沒有忘記他，身邊還有宮廷騎士多爾頓相助……不。我不要再想起這個名字。海灣伯爵拋開雜念。
來接待他的人是個騎士海灣尋來的僱傭兵，名叫安德魯·斯通。此人諂媚鑽營，貪權逐利，卻出身低微而半生蹉跎。德威特將他從冒險者中提攜出來，讓他做了騎士。比起尋常貴族子弟，安德魯的前程繫於伯爵一人之手，忠誠自然無可置疑。若將來這傢伙能娶到嬌妻美妾，恐怕也樂意獻上……德威特懷疑，若能再得升職，就算換成他的老孃也不是不行。
“大人。”安德魯帶他走出王宮，而隨行的守衛們已等在船上。“宮廷騎士們都在碼頭，等待船長醒酒呢。沒人知曉咱們曾下過船。”他向伯爵保證。
“你辦的不錯。”德威特帶了一件舊斗篷，遮住他的面孔和所有特徵。安德魯則負責找到避人耳目的小路。這一路上，德威特見識到了鐵爪城如今的模樣：戰亂、外鄉人、難民和除不盡的幫派徹底改變了她。他突然發覺，這條曾征服大陸南部的鐵龍早已逝去，人們爭奪的只不過是她往日輝煌後的一小塊陰影。
況且，就連這塊陰影，也是七支點和拜恩帝國隨手便能奪走的……“我追求的東西在她眼裡一文不值。”德威特對安德魯說。
“我不懂朝政，大人。”僱傭兵騎士回答。
“她不喜歡我，就像大多數人一樣。”
安德魯一聳肩，“人們也不見得喜歡伊斯特爾。沒有諾曼爵士，你哥哥只是個驕傲的白痴，自以為能耐。再說，下等人的喜愛有什麼用？”
德威特贊同他的評價，但若要出言附和，他又覺得不舒服。安德魯不過是個低賤的傭兵，最愛溜鬚拍馬，我根本不該信任這種人。說實話，最初他給這傢伙騎士稱號，有一部分原因是想瞧瞧“斯通”這個姓氏能有多搞笑。結果安德魯半點沒察覺，而是極盡讚美之能，還擠出了幾滴眼淚。他的本事不大，話卻不少，德威特竟然已經有些習慣他的存在了。
甲板上，幾名水手拖著醉醺醺的船長艱難前行，在艙室前丟給一個侍從。侍從一聲不吭地背起船長，步履蹣跚地走進屋子，腰間的刺劍差點拖在地上。狄隆對他們破口大罵，而威特克在旁冷冷注視。
我沒有軍隊，只有可憐的、寥寥無幾的手下。德威特笑了。“如果沒有伊斯特爾，王黨會支持我嗎？”他不知在問誰，但心中已有答案。
……
她目送侄子離開王宮，直到瑪莉安來敲門。“大人。”女侍帶來了許多待批准的文件，以及勞倫斯·諾曼爵士。
如今他也是公爵大人了。“自北地部族向克羅卡恩投降獻忠開始，王國內的普林公爵可真是難得一見。”
伊士曼的大半領土位於古老的“長夜之壁”後，只有熱土丘陵是例外。此地山林密佈，潮溼炎熱，與寒帶氣候的伊士曼格格不入。事實上，連此地的統治者也不算諸侯——北地唯一的城市，普林，由開國君主克羅卡恩建立。此前熱土丘陵的部族都居住在地下，以躲避酷熱和神秘之地侵擾。
當伊士曼還是光輝議會的屬國時，一位樞機主教受邀到熱土丘陵解決神秘領域的麻煩。他告訴人們，酷熱是露西亞給凡人的歷練，是虔誠信徒祈求祂回應祈禱的成果。光輝女神沒有真正現身，因為祂若降臨世間，便等同於太陽墜落在大地上，純粹的熱量將把萬物化為光芒中的灰燼。祂的公正不允許這種情況發生，於是女神用光和熱回應信徒的虔心，沒有奪走雨露。
“你的角度真是不同凡響，爵士。”
“難道她不樂意？”德威特一挑眉。
“不。我女兒不適合當領導者，這點我很清楚……然而給冰地領一個領導家改變不了任何事。你和王黨都看不透徹，現在佔領冰地領的是秘密結社，他們是秩序支點的對手，絕非凡人王國能夠應付。”
海灣伯爵明白了。“所以我們做什麼都沒用。”
公爵回以不悅地一瞥：“我給你說了這麼多，難道你就沒有一點舉一反三的能耐？這些惡魔不再是結社組織，他們自稱帝國。冰地領防線告破，那伊士曼就將是新的防線，這才是神秘支點爭奪我們的原因。一著不慎，王國將化為戰場！你就那麼想統治一地廢墟？”
德威特沒有想到這一層。他向來以為伊士曼是秩序的一部分，天然層面上就會受到宗主保護。高塔退出後，光輝議會和寂靜學派你爭我奪，讓他看到了左右逢源的機會，迫不及待想要獲得巫師的支持，直到最終謀求王冠……但他忽然發覺，這位子一下變得不那麼有吸引力。
“可……”一時間，德威特只覺芒刺在背。“七支點簽訂過協議……”
“……在冰地領。”特蕾西接道。“沒錯，所以冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特，才是神秘支點的首要目標。在防線告破，拜恩佔據了冰地領後，王黨實質上就已經失去了對她的控制。此事可一不可再二，北地與佈列斯帝國接壤，後者可是光輝議會的屬國。諾曼爵士找不到代替葛隆·忒米的人，他也只能自己去頂上。不然你猜寂靜學派為什麼要促成這檔子事？”
諾曼是王黨的人，伊斯特爾與寂靜學派達成了合作。他們必須將北地諸國納入掌控，否則巫師們在伊士曼連對抗光輝議會的基本盤都沒有。女王黨在南方，同時與諸多支點保持聯繫，而西黨的合作者是蓋亞教會——起碼明面上是這樣，在蓋亞教會被分裂前，內部的修士不論是巫師派還是教會派，都統歸教皇管理。
安託羅斯之戰後，教徒們與學派巫師貌合神離。西黨再不能通過教會聯絡寂靜學派，提溫也與王位相距太遠，根本無從影響王國全境。於是巫師放棄了梅塞托里家族，轉而發展王黨……德威特惱怒地發覺他們根本沒把自己算在朝政黨派之內。
特蕾西公爵揉了揉眉心。“總之，你的消息的確有分量，但不是你想象的那種價值。我抽出時間給你上課，德威特，不是想你有多感激我，而是風暴將至，我不希望你再惹上麻煩。管好你的領地是對王國最大的幫助。眼下，無論是巫師還是諸侯，你最好和他們保持距離。”
是嗎？反正他們也從沒接近過我。“這就要趕我走了，姨媽？”
“沒人會趕你，德威特。但你有自己的封地，對吧？你還想在王宮長住不成？告訴你，這關頭弗萊維婭不會去見你，我也不會允許她走出王城……如今你偷偷摸摸回來，擺出這副心虛的姿態，若再走漏風聲反倒會惹人懷疑。”
媽的，做什麼都是我的錯。“放心，我馬上就離開。”德威特站起身，“感謝你的授課，夫人。”
特蕾西嘆了口氣。“我知道你在埋怨我，德威特。你缺少親人關心，這我承認。但弗萊維婭已為小公主操碎了心，她只是個凡人女子，年事已高、病痛纏身，無法面面俱到。事實上，她對你的愛比對伊斯特爾和菲洛莉絲不少分毫。請你記住這點。”
我知道。德威特前往封地時，弗萊維婭一定要送他。王黨極力勸阻，認為這會讓許多人想起那段難堪的歷史，但女王非常堅持。城門前，她親手為他戴上家族徽記，對他說：“不管你是不是王子，你都是我兒子。”此前他還以為母親根本不在意他。
後來德威特坐船一路向東，沿金雀河順流而下，前往騎士海灣。那時候他雖然有被迫離開王宮的狼狽，卻也有對新環境的雄心壯志。他並非一無所有。女王沒有忘記他，身邊還有宮廷騎士多爾頓相助……不。我不要再想起這個名字。海灣伯爵拋開雜念。
來接待他的人是個騎士海灣尋來的僱傭兵，名叫安德魯·斯通。此人諂媚鑽營，貪權逐利，卻出身低微而半生蹉跎。德威特將他從冒險者中提攜出來，讓他做了騎士。比起尋常貴族子弟，安德魯的前程繫於伯爵一人之手，忠誠自然無可置疑。若將來這傢伙能娶到嬌妻美妾，恐怕也樂意獻上……德威特懷疑，若能再得升職，就算換成他的老孃也不是不行。
“大人。”安德魯帶他走出王宮，而隨行的守衛們已等在船上。“宮廷騎士們都在碼頭，等待船長醒酒呢。沒人知曉咱們曾下過船。”他向伯爵保證。
“你辦的不錯。”德威特帶了一件舊斗篷，遮住他的面孔和所有特徵。安德魯則負責找到避人耳目的小路。這一路上，德威特見識到了鐵爪城如今的模樣：戰亂、外鄉人、難民和除不盡的幫派徹底改變了她。他突然發覺，這條曾征服大陸南部的鐵龍早已逝去，人們爭奪的只不過是她往日輝煌後的一小塊陰影。
況且，就連這塊陰影，也是七支點和拜恩帝國隨手便能奪走的……“我追求的東西在她眼裡一文不值。”德威特對安德魯說。
“我不懂朝政，大人。”僱傭兵騎士回答。
“她不喜歡我，就像大多數人一樣。”
安德魯一聳肩，“人們也不見得喜歡伊斯特爾。沒有諾曼爵士，你哥哥只是個驕傲的白痴，自以為能耐。再說，下等人的喜愛有什麼用？”
德威特贊同他的評價，但若要出言附和，他又覺得不舒服。安德魯不過是個低賤的傭兵，最愛溜鬚拍馬，我根本不該信任這種人。說實話，最初他給這傢伙騎士稱號，有一部分原因是想瞧瞧“斯通”這個姓氏能有多搞笑。結果安德魯半點沒察覺，而是極盡讚美之能，還擠出了幾滴眼淚。他的本事不大，話卻不少，德威特竟然已經有些習慣他的存在了。
甲板上，幾名水手拖著醉醺醺的船長艱難前行，在艙室前丟給一個侍從。侍從一聲不吭地背起船長，步履蹣跚地走進屋子，腰間的刺劍差點拖在地上。狄隆對他們破口大罵，而威特克在旁冷冷注視。
我沒有軍隊，只有可憐的、寥寥無幾的手下。德威特笑了。“如果沒有伊斯特爾，王黨會支持我嗎？”他不知在問誰，但心中已有答案。
……
她目送侄子離開王宮，直到瑪莉安來敲門。“大人。”女侍帶來了許多待批准的文件，以及勞倫斯·諾曼爵士。
如今他也是公爵大人了。“自北地部族向克羅卡恩投降獻忠開始，王國內的普林公爵可真是難得一見。”
伊士曼的大半領土位於古老的“長夜之壁”後，只有熱土丘陵是例外。此地山林密佈，潮溼炎熱，與寒帶氣候的伊士曼格格不入。事實上，連此地的統治者也不算諸侯——北地唯一的城市，普林，由開國君主克羅卡恩建立。此前熱土丘陵的部族都居住在地下，以躲避酷熱和神秘之地侵擾。
當伊士曼還是光輝議會的屬國時，一位樞機主教受邀到熱土丘陵解決神秘領域的麻煩。他告訴人們，酷熱是露西亞給凡人的歷練，是虔誠信徒祈求祂回應祈禱的成果。光輝女神沒有真正現身，因為祂若降臨世間，便等同於太陽墜落在大地上，純粹的熱量將把萬物化為光芒中的灰燼。祂的公正不允許這種情況發生，於是女神用光和熱回應信徒的虔心，沒有奪走雨露。