寒月紀元 作品
第七百九十九章 灰燼之劍（三）
也許我該動手。佈雷納寧心想。薩德波不是埃力格，事實上，他與他的表兄弟相去甚遠。曾經小夜谷自救會的引路人已經死了，站在這兒的是他飽含怨憎的遺骸。
可他又想起符迪、傑萬和埃力格，想到他們的死。到頭來，伯寧還是下不去手。算了，教辛知曉秘密，似乎也沒什麼大不了。
傭兵無甚表情。“原來如此。”
從辛的臉上，伯寧看不出驚訝、警惕抑或抗拒，彷彿某人通知他待會兒一道去酒館。他會不會認定薩德波是在撒謊？伯寧不禁思索。
薩德波也察覺了。他繼續加碼：“你殺死了獵手，冒險者，這可幫了我們大忙。霜露之家不是不識好歹的白眼狼，我們一定要報答你的恩情。請跟我們一道去見結社的首領，夥計。他會喜歡這個消息的。”
辛瞧一眼佈雷納寧。“我沒殺他。事實上，我想救他，殺死他的是索維羅魔藥。”
這聽起來像是拒絕，實際上也是。佈雷納寧完全沒準備。難道是鍊金魔藥的原因？四葉城曾因索維羅而遭受重創，若傭兵對此耿耿於懷，拒絕秘密結社……
“破土者”並沒改口：“沒關係，夥計，你是佈雷納寧的朋友，也是我的朋友。我方才邀請了他。現在嘛，多一位客人也一樣。首領會樂意接待你們，並解答二位的疑惑。”
“噢，不必勞煩他了，我的問題就算你也足以解答。”
薩德波哼了一聲。“我會盡力而為。”
你根本不知道回答這傢伙的問題意味著什麼，伯寧心想。辛是他所見最為敏銳的冒險者，事實上，在他見過的更有身份地位的大人物中，也少有人能與其比肩。傭兵雖只是在小國偏遠地帶的冒險者團隊的成員，但若因此看低他，那你可是會上當。
“你們的結社，霜露之家，現在大概有多少人？”
“比你想象的多。”薩德波回答，“拜恩人的使節到來後，香豆鎮開始出現寒瘟。當地的獵手聞風而逃，同胞卻逐漸彙集。一般來講，獵手在小鎮裡也得小心行事……但被你殺掉的那傢伙是轉職的神官，大家都不是他的對手，只能傳播有關威尼華茲和詛咒的謠言，讓露西亞修士不敢接近。”
辛瞥一眼屍體。“我瞧他可不是高環應有的水準。”
“上次我見他還不是這樣。”薩德波一聳肩，“這傢伙打傷了兩個人，還毀掉了一座儲存玉米的倉庫。我們封死了後路才沒被他追上來。其中一個受傷的同胞警告我們，讓獵手得知小鎮上藏有無名者，很快會招來一群敵人……所以我們開始給菸草加料。”
儘管有了秘密結社的規模，霜露之家仍然拿神官沒辦法。佈雷納寧很清楚其中的原因：無名者的火種能自燃，魔力和神秘度的提升卻十分困難，大多數人只是低環而已，依靠天賦力量才能和轉職的冒險者較量。
一旦遇到真正的秩序支點成員，結社便難以為繼了。七支點擁有神秘領域的正統傳承，遠非凡人王國的野路子神秘生物可比。雙方若交手，秘密結社的無名者最多借助火種魔法逃走——由於天賦不屬於正統範疇，首次亮相往往會起到奇效。
“小夜谷自救會”和“瓦希茅斯光復軍團”好歹有歷史背景，自然擁有神秘傳承。“霜露之家”則是純粹的民間人士團體，成員都是農夫、工人、冒險者等下層百姓，聚集起來已是不易，研究神秘就太超綱了。
這麼一想，“無星之夜”成為秘密結社的聖地不是沒有理由的。佈雷納寧突然意識到，霧星結社的七位領主——現在不曉得拜恩人怎麼稱呼——要麼來自於秩序七支點，要麼天賦過人、足以另闢蹊徑。領主們可以在神秘領域收集情報、吸納成員，並讓這些踏上職業之路的同胞將傳承分享給凡人王國的無名者。
“無星之夜”的強大是建立在秩序支點的正統傳承上的，也有足夠的力量庇護藏身秩序支點的同胞。我們有什麼呢？伯寧心想，瓦希茅斯人如何才能超越他們？恐怕不可能。難怪大多數結社都只能東躲xz，“無星之夜”卻能建立無名者的城邦。
“你應該能理解，辛。”佈雷納寧已經被拉到了薩德波的一邊，不得不替他、替無名者說話。這麼久以來第一次說真話？他感覺渾身不對勁。“四葉城鄰近冰地領，諾克斯傭兵團也常在威尼華茲活動。十七年前在那裡發生的動亂，人們甚至不願提及。想想看，兩次！兩次獵魔運動，都發生在冰地領，這何嘗不是諸神的詛咒？”
“現在是我的提問時間，伯寧。”辛責怪地看過來，但佈雷納寧察覺他的惱火併非針對自己。“如果寒瘟只是你們散播的謠言，那鎮上的人是怎麼回事？”
“你說他們得病？菸草提煉的魔藥，為了恐嚇惡魔獵手，我們做出了一些改進。這確實會造成……”
“我指的不是生病。”辛打斷，“我問的是生病後變成無名者的人。”
……簡直是平地驚雷。佈雷納寧愣住了。生病。變成無名者。什麼意思？他難以置信地望向薩德波。
長久的沉默後，薩德波嘶聲道：“你發現了。”
他的回答等同於肯定。佈雷納寧如在夢中。諸神在上，他簡直頭暈目眩。將凡人變成無名者？如果這是真的，那我的鍊金術是假的？倘若人們能研究出無名者與凡人火種差異的秘密，秩序早就從根源上解決秘密結社了！
“這不可能！”他叫道。
薩德波沒有回答。
“香豆鎮裡的人九成都是無名者，是不是？”傭兵輕聲問，“最開始是村莊，然後是小鎮，最終擴散到來往的商隊之中。小釘是例子，但不是唯一一個。連他父親……或許也只是沒有點火而已。人們成為了無名者，自己卻不知道。”
太瘋狂了。佈雷納寧只覺渾身的血液湧上頭。薩德波與他對視，又一聳肩。“沒錯。”他說了實話，“在散播魔藥同化小鎮前，我們對鎮上的獵手趕盡殺絕，是因為他們能夠偵測出我們的同胞。”
這是真的。佈雷納寧的魂魄被拉回了軀體。起碼聽起來像真的。香豆鎮上確實沒有獵手，他們畏懼流言中的“寒瘟”，也畏懼著小鎮。
真是活見鬼。與獲得新同胞相比，魔藥的成本簡直不值一提。難怪他們不惜代價！換作是我，我會立刻行動。他幾乎剋制不住心中的狂喜。
自此之後，秘密結社再也不是少數派，全世界人都將是潛在的同胞，人們的聲音將徹底統一。他媽的，莫非世上真有這種事？
但他突然又惶恐起來。此事著實突破想象力，能使人成為無名者的魔藥，這已經改變了一個人的靈魂本質，完全超出了鍊金術的範圍！佈雷納寧有一種天降餡餅的感覺。眨眼間，敵人與同胞的對比數量發生了掉轉，且差距會一天勝過一天。這究竟是餡餅還是陷阱？難道我們可以不付出任何代價？
“你們改良了魔藥，這修士卻死了。”傭兵指出。
“這……不是改良版……好吧，我用了原態魔藥。”薩德波咳嗽一聲。
“你對我也撒謊，薩德波？”佈雷納寧氣壞了。
“都是不得已！這傢伙是南方人，你聽不出來？當年四葉城的事……我方才不敢直接……該死，總之我們給獵手準備了大禮：真正的索維羅，火種魔藥，用來培育菸草的那種。它能夠大幅活躍火種，倘若準備不及，高環也會魔力失控。”他皺起眉。“但我沒料到他會死。”
傭兵根本不信：“恐怕你們無法確定施放魔藥的後果，無論是改良版，還是原態魔藥。這很危險。說實話，‘霜露之家’的新配方又是從何而來呢？”
“無名者的天賦。”果真如此。“我們的同胞能創造出種種奇蹟，是你不可想象的。”薩德波表示。
佈雷納寧瞪著他。“不可想象？”
“事實如此。鍊金術，巫術，在諸神恩賜面前都不足掛齒。我們已經創造了奇蹟。”
奇蹟。鍊金術士磨著牙思索。魔藥的奇蹟，來自於無名者的天賦。沒人能解釋，沒人能復刻。只要創作者活著便能源源不斷地生產，而人們居然把這叫做鍊金魔藥！自打踏入神秘領域，一路成為學徒、鍊金術士甚至鍊金學大師，他從未受到過如此侮辱。然而……
好吧，我還能怎樣？佈雷納寧只得丟掉他幾十年來習得的鍊金術知識，用無名者的角度思考。研究“萬用質素”時，他總得這麼做。事實上，他忽然間覺得自己引以為豪的天賦多少有點兒落伍了。從香豆鎮開始，很快，諾克斯的鍊金術領域會掀起新的風暴……伯寧慶幸自己是無名者，否則他也一定會為魔藥配方想破腦袋的。
然而此刻，兩個外行對鍊金術士的預感一無所知。“若你還是不信，可以親自來嘗試。”薩德波轉過身。“不論如何，我希望你能保守秘密，冒險者。你和你的朋友都……”
“如果我不答應，他們會立刻現身解決掉我們？”
可他又想起符迪、傑萬和埃力格，想到他們的死。到頭來，伯寧還是下不去手。算了，教辛知曉秘密，似乎也沒什麼大不了。
傭兵無甚表情。“原來如此。”
從辛的臉上，伯寧看不出驚訝、警惕抑或抗拒，彷彿某人通知他待會兒一道去酒館。他會不會認定薩德波是在撒謊？伯寧不禁思索。
薩德波也察覺了。他繼續加碼：“你殺死了獵手，冒險者，這可幫了我們大忙。霜露之家不是不識好歹的白眼狼，我們一定要報答你的恩情。請跟我們一道去見結社的首領，夥計。他會喜歡這個消息的。”
辛瞧一眼佈雷納寧。“我沒殺他。事實上，我想救他，殺死他的是索維羅魔藥。”
這聽起來像是拒絕，實際上也是。佈雷納寧完全沒準備。難道是鍊金魔藥的原因？四葉城曾因索維羅而遭受重創，若傭兵對此耿耿於懷，拒絕秘密結社……
“破土者”並沒改口：“沒關係，夥計，你是佈雷納寧的朋友，也是我的朋友。我方才邀請了他。現在嘛，多一位客人也一樣。首領會樂意接待你們，並解答二位的疑惑。”
“噢，不必勞煩他了，我的問題就算你也足以解答。”
薩德波哼了一聲。“我會盡力而為。”
你根本不知道回答這傢伙的問題意味著什麼，伯寧心想。辛是他所見最為敏銳的冒險者，事實上，在他見過的更有身份地位的大人物中，也少有人能與其比肩。傭兵雖只是在小國偏遠地帶的冒險者團隊的成員，但若因此看低他，那你可是會上當。
“你們的結社，霜露之家，現在大概有多少人？”
“比你想象的多。”薩德波回答，“拜恩人的使節到來後，香豆鎮開始出現寒瘟。當地的獵手聞風而逃，同胞卻逐漸彙集。一般來講，獵手在小鎮裡也得小心行事……但被你殺掉的那傢伙是轉職的神官，大家都不是他的對手，只能傳播有關威尼華茲和詛咒的謠言，讓露西亞修士不敢接近。”
辛瞥一眼屍體。“我瞧他可不是高環應有的水準。”
“上次我見他還不是這樣。”薩德波一聳肩，“這傢伙打傷了兩個人，還毀掉了一座儲存玉米的倉庫。我們封死了後路才沒被他追上來。其中一個受傷的同胞警告我們，讓獵手得知小鎮上藏有無名者，很快會招來一群敵人……所以我們開始給菸草加料。”
儘管有了秘密結社的規模，霜露之家仍然拿神官沒辦法。佈雷納寧很清楚其中的原因：無名者的火種能自燃，魔力和神秘度的提升卻十分困難，大多數人只是低環而已，依靠天賦力量才能和轉職的冒險者較量。
一旦遇到真正的秩序支點成員，結社便難以為繼了。七支點擁有神秘領域的正統傳承，遠非凡人王國的野路子神秘生物可比。雙方若交手，秘密結社的無名者最多借助火種魔法逃走——由於天賦不屬於正統範疇，首次亮相往往會起到奇效。
“小夜谷自救會”和“瓦希茅斯光復軍團”好歹有歷史背景，自然擁有神秘傳承。“霜露之家”則是純粹的民間人士團體，成員都是農夫、工人、冒險者等下層百姓，聚集起來已是不易，研究神秘就太超綱了。
這麼一想，“無星之夜”成為秘密結社的聖地不是沒有理由的。佈雷納寧突然意識到，霧星結社的七位領主——現在不曉得拜恩人怎麼稱呼——要麼來自於秩序七支點，要麼天賦過人、足以另闢蹊徑。領主們可以在神秘領域收集情報、吸納成員，並讓這些踏上職業之路的同胞將傳承分享給凡人王國的無名者。
“無星之夜”的強大是建立在秩序支點的正統傳承上的，也有足夠的力量庇護藏身秩序支點的同胞。我們有什麼呢？伯寧心想，瓦希茅斯人如何才能超越他們？恐怕不可能。難怪大多數結社都只能東躲xz，“無星之夜”卻能建立無名者的城邦。
“你應該能理解，辛。”佈雷納寧已經被拉到了薩德波的一邊，不得不替他、替無名者說話。這麼久以來第一次說真話？他感覺渾身不對勁。“四葉城鄰近冰地領，諾克斯傭兵團也常在威尼華茲活動。十七年前在那裡發生的動亂，人們甚至不願提及。想想看，兩次！兩次獵魔運動，都發生在冰地領，這何嘗不是諸神的詛咒？”
“現在是我的提問時間，伯寧。”辛責怪地看過來，但佈雷納寧察覺他的惱火併非針對自己。“如果寒瘟只是你們散播的謠言，那鎮上的人是怎麼回事？”
“你說他們得病？菸草提煉的魔藥，為了恐嚇惡魔獵手，我們做出了一些改進。這確實會造成……”
“我指的不是生病。”辛打斷，“我問的是生病後變成無名者的人。”
……簡直是平地驚雷。佈雷納寧愣住了。生病。變成無名者。什麼意思？他難以置信地望向薩德波。
長久的沉默後，薩德波嘶聲道：“你發現了。”
他的回答等同於肯定。佈雷納寧如在夢中。諸神在上，他簡直頭暈目眩。將凡人變成無名者？如果這是真的，那我的鍊金術是假的？倘若人們能研究出無名者與凡人火種差異的秘密，秩序早就從根源上解決秘密結社了！
“這不可能！”他叫道。
薩德波沒有回答。
“香豆鎮裡的人九成都是無名者，是不是？”傭兵輕聲問，“最開始是村莊，然後是小鎮，最終擴散到來往的商隊之中。小釘是例子，但不是唯一一個。連他父親……或許也只是沒有點火而已。人們成為了無名者，自己卻不知道。”
太瘋狂了。佈雷納寧只覺渾身的血液湧上頭。薩德波與他對視，又一聳肩。“沒錯。”他說了實話，“在散播魔藥同化小鎮前，我們對鎮上的獵手趕盡殺絕，是因為他們能夠偵測出我們的同胞。”
這是真的。佈雷納寧的魂魄被拉回了軀體。起碼聽起來像真的。香豆鎮上確實沒有獵手，他們畏懼流言中的“寒瘟”，也畏懼著小鎮。
真是活見鬼。與獲得新同胞相比，魔藥的成本簡直不值一提。難怪他們不惜代價！換作是我，我會立刻行動。他幾乎剋制不住心中的狂喜。
自此之後，秘密結社再也不是少數派，全世界人都將是潛在的同胞，人們的聲音將徹底統一。他媽的，莫非世上真有這種事？
但他突然又惶恐起來。此事著實突破想象力，能使人成為無名者的魔藥，這已經改變了一個人的靈魂本質，完全超出了鍊金術的範圍！佈雷納寧有一種天降餡餅的感覺。眨眼間，敵人與同胞的對比數量發生了掉轉，且差距會一天勝過一天。這究竟是餡餅還是陷阱？難道我們可以不付出任何代價？
“你們改良了魔藥，這修士卻死了。”傭兵指出。
“這……不是改良版……好吧，我用了原態魔藥。”薩德波咳嗽一聲。
“你對我也撒謊，薩德波？”佈雷納寧氣壞了。
“都是不得已！這傢伙是南方人，你聽不出來？當年四葉城的事……我方才不敢直接……該死，總之我們給獵手準備了大禮：真正的索維羅，火種魔藥，用來培育菸草的那種。它能夠大幅活躍火種，倘若準備不及，高環也會魔力失控。”他皺起眉。“但我沒料到他會死。”
傭兵根本不信：“恐怕你們無法確定施放魔藥的後果，無論是改良版，還是原態魔藥。這很危險。說實話，‘霜露之家’的新配方又是從何而來呢？”
“無名者的天賦。”果真如此。“我們的同胞能創造出種種奇蹟，是你不可想象的。”薩德波表示。
佈雷納寧瞪著他。“不可想象？”
“事實如此。鍊金術，巫術，在諸神恩賜面前都不足掛齒。我們已經創造了奇蹟。”
奇蹟。鍊金術士磨著牙思索。魔藥的奇蹟，來自於無名者的天賦。沒人能解釋，沒人能復刻。只要創作者活著便能源源不斷地生產，而人們居然把這叫做鍊金魔藥！自打踏入神秘領域，一路成為學徒、鍊金術士甚至鍊金學大師，他從未受到過如此侮辱。然而……
好吧，我還能怎樣？佈雷納寧只得丟掉他幾十年來習得的鍊金術知識，用無名者的角度思考。研究“萬用質素”時，他總得這麼做。事實上，他忽然間覺得自己引以為豪的天賦多少有點兒落伍了。從香豆鎮開始，很快，諾克斯的鍊金術領域會掀起新的風暴……伯寧慶幸自己是無名者，否則他也一定會為魔藥配方想破腦袋的。
然而此刻，兩個外行對鍊金術士的預感一無所知。“若你還是不信，可以親自來嘗試。”薩德波轉過身。“不論如何，我希望你能保守秘密，冒險者。你和你的朋友都……”
“如果我不答應，他們會立刻現身解決掉我們？”