寒月紀元 作品
第七百九十九章 灰燼之劍（三）
佈雷納寧還沒反應過來。
下一刻，樹林忽然一陣騷動。無數人影從四面八方湧出來，雪夜下行動如風，仿若幽靈飄蕩，眨眼間將他們團團圍住。他僵在原地。
冒險者也發出一聲驚歎。
樹蔭下，灌木間，枝葉和積雪後，人影不斷重疊，逐漸逼近。呼吸產生的白氣彙集成煙霧雲團，腳步聲形成狂風雷鳴。密林簌簌，不知是樹幹在晃，還是人群在動。
“你離開了太久，薩德波。大家都很擔心你。”某人開口。
“我好得很。”“破土者”回答。樹林間激起一片低語的浪潮。
小鎮下的地道……“你們的規模可不止是小型結社。”伯寧將魔藥攥在掌心。索維羅雖然能製造同胞，但在這時候，顯然還是我的配方更好使。他不知該哭還是該笑。
薩德波猶如補丁般的面孔上露出殘缺的笑容。“我們嚇著你了，蒙洛？”
佈雷納寧說不出話來。
人群密密麻麻，擠在樹林間。伯寧估計得有三分之一個鎮子，不，按傭兵的推斷，九成的居民……來了多少？幾十人？幾百人？他看到十多個拿著武器或農具的人。還有多少我們沒看見？伯寧只覺天地間被火種的烏雲覆蓋。
恍惚間，他彷彿回到了光復軍團，被瓦希茅斯人簇擁。不是錯覺。在獵魔運動前，不論是光復軍團還是拜恩，想要形成聚落，都必須隱藏在神秘之中，生怕被秩序差距。想要加入其中，人們也必須放棄原本的故鄉。
剎那間，佈雷納寧心中百感交集。
“看來局勢顛倒了。”辛嘆息一聲，“‘霜露之家’佔上風。伯寧，現在讓你去和老朋友聯絡感情，還來得及嗎？”
這還用問？鍊金術士處於同胞的包圍之中，頭一次沒有安全感。在秩序聯軍的重壓之下，結社間幾乎不會發生鬥爭，更別提這麼數量懸殊的情況了。
一直是我們在躲避、遊擊、騷擾，迫不得已才會現身，如今大家卻主動選擇正面作戰。伯寧原本做夢都想看到這一幕……
“想想辦法。”傭兵催促。
佈雷納寧按住額頭。“我能有什麼辦法？我和他幾年沒見了。”
“似乎是實話。”
“當然是實話。”伯寧不願意與同胞交手，只能考慮如何說服冒險者。好在眼下情勢雖急，但辛對無名者並不算太抗拒。“見鬼，我沒想到會有這麼多……”
“你先想吧，我還有事情要問清楚。”
伯寧皺眉：“還要問？”
傭兵已邁出一步，林子裡陡然安靜下來。人們齊刷刷地投來注視……他的動作停住了。佈雷納寧看不到辛的神色，卻能聽到他的聲音。就一個冒險者而言，他稱得上是鎮定自若了。
“霜露之家的諸位。”冒險者辛開口，“還有香豆鎮的本地居民。”
但立刻有人打斷：“我們早已加入了結社，是一類人。”
“好吧，夏米爾小姐。”傭兵微笑著一口叫出了對方的名字，“我改正錯誤。那麼能不能請你告訴我，香豆鎮是什麼時候加入霜露之家的呢？”
“你認得我？”對方反問。恐怕她真是位少女，伯寧發覺，辛又猜對了。“我們在寒瘟開始的時候就是神民了。”她說。
“據我所知，神民是拜恩人的自稱。”
“所有無名者都可以這麼說，我們是一樣的。”另一人回答。“我也有疑惑需要解答。這位兄弟，襲擊哈姆、潛入地下鎮的人是不是你？”
辛沒有否認。“我沒傷害他。”
“的確。哈姆安全的醒過來，並告訴我們，你答對了結社的暗號。我很想知曉是誰洩露了秘密。指認他出來，夥計，這點兒誤會就能立刻解開。我們會邀請你到首領的廳堂，享用五種特色豆湯和醃雪雞。”
人群輕微地擾動，黑暗中傳來微風般的低語。薩德波皺眉。“難道鎮上還有獵手的同黨？”
“不。是魔藥的效果。”辛告訴他們，“伯寧是鍊金術士，能夠製造一種竊取情報的魔藥。事實上，根本沒有洩密的人。是不是，伯寧？”
佈雷納寧猶豫片刻。“就是這樣。埃力格知道這回事，薩德波也該接觸過。我叫它蟲眼。”
這下，破土者點點頭，人群間的氣氛為之鬆弛。只有佈雷納寧知道，辛找到霜露之家的方法與魔藥毫無瓜葛。或許他不想再長篇大論地敘述發現線索的過程罷。
早有人不耐煩。“夜深了，又在降溫。快做決定，冒險者。發誓守密，還是想捱揍？真要動手，你的同伴也是我們的同胞，不可能幫你！”
“我這還有存貨。”薩德波摸了摸口袋，但沒找到東西。在他身後，方才開口質問的人將自己的菸斗遞給他。“一丁點兒就夠你成為神民。”他向傭兵保證，“菸草成分也不會影響人的心智。”
答應他。佈雷納寧心想。這樣就萬事大吉了，除了魔藥，他們甚至還可以進行原本的計劃，繼續找到聖經……我們的收穫足以為光復軍團的未來爭取更多可能。時代變了，成為無名者才是平步青雲的辦法。
辛沒有接下，示意他們將東西遞給伯寧。“為什麼不給他機會？”他指了指地上的屍體。“獵手也會變成無名者，不是麼？化敵為友，豈不是好事。你們再也不用擔心他的威脅了。”
“化敵為友，不代表先前做的錯事也一筆勾銷。”薩德波淡淡地說。
“看來我在你們眼裡，要比獵手更值得爭取。”
“佈雷納寧可以為你擔保。”為首的男人說，“他是神民，能夠做你的領路人。”
一個奇妙的笑容在辛的面孔一閃而逝。佈雷納寧突然有些不安。他從未做過任何人的“擔保”“領路人”，這一套也不是光復軍團的方法。他的結社只有兩類人：瓦希茅斯人和從下游結社吸納而來的天才。這種篩選制度可以確保隊伍的忠誠，指引人們為光復王國而前進。
領路人擔保他們帶來的新人，是秘密結社接收同胞的辦法，但瓦希茅斯光復軍團卻並不是真正為無名者的未來而奮鬥的團隊。只有拜恩……
“你們的魔藥配方是拜恩使節帶來的，對嗎？”冒險者以確鑿無疑的口吻說道，“並非某人的天賦。”
一片死寂。
什麼情況？佈雷納寧期望人們出言反駁，最好證實自己的清白……但傭兵的問題打了他們一個措手不及。這時候的沉默……
香豆鎮人沒有開口，但在火種的感應中，他們正在用情緒不斷碰撞，激烈地左衝右突。這在無名者之間很常見，但落到現實中，便只有安靜。
佈雷納寧明白了。香豆鎮的魔藥不是無名者力量的產物，而是真正的鍊金技藝的結晶。這幫謊話連篇的混蛋又在撒謊！他徹底清醒過來。
這下壞了。伯寧隱約察覺拜恩人似乎在籌劃著某種計劃，他們給“霜露之家”帶來了製造同胞的魔藥，還不斷在伊士曼各地遊蕩。四葉領也受到過拜恩使節的拜訪，當時弗裡茨·威金斯爵士沒有放他們進城。
此事可以在無名者中傳播，斷然不能向外人透露。佈雷納寧知道，香豆鎮人決不會輕易放他們離開了。我早該攔著他！我怎麼能讓他把話挑明呢？
原因是明擺著的，伯寧根本無從預料辛的下一步動作……“我明白了。”辛作出投降的動作，沒去碰魔藥。“我會和你們一起回去，見見那位首領。關於你們的秘密，還有我的同伴，都由他來裁決好了。”他瞧了一眼佈雷納寧。“說實話，反正我是問心無愧。”
佈雷納寧皺眉。難道我該慚愧？可他確實隱瞞了自己的身份，還打算給諾克斯傭兵下毒，呃，這麼想來……
“首領本就要見你們。”薩德波同意了，“但重點並不是你。我們想要的是同胞之間的交流，佈雷納寧·蒙洛，他才是首領要找的人。”
“太好了，那就先讓他做我的擔保人吧，等見過了首領，我再加入你們的行列。畢竟，現在咱們腳下躺著個死得很慘的傢伙，我總得確認你們的領頭是個值得投效的上司。”
佈雷納寧只覺猝不及防。“我保證他不會洩密。”他違心地擠出這話。
“跟我來。”薩德波向他們伸出柺杖。
不等伯寧示範，辛已經則繞過地上的屍體，伸手握緊了發光的末端。佈雷納寧遲疑地抓住他。
“你們的首領不在香豆鎮。”臨走前他問，“我們去哪兒呢？”
不在香豆鎮？伯寧吃了一驚。你怎麼不早說！他本能地想鬆手，卻被傭兵一把按住。眾所周知，只要被辛抓住，不管你的頭腦有多想掙扎，這類命令都和你的身體無關了……
“去了你們就知道。”薩德波啟動了矩梯。
辛點點頭。“看來我是嘗不到當地的豆湯了。”他消失在符文的光華中。
下一刻，樹林忽然一陣騷動。無數人影從四面八方湧出來，雪夜下行動如風，仿若幽靈飄蕩，眨眼間將他們團團圍住。他僵在原地。
冒險者也發出一聲驚歎。
樹蔭下，灌木間，枝葉和積雪後，人影不斷重疊，逐漸逼近。呼吸產生的白氣彙集成煙霧雲團，腳步聲形成狂風雷鳴。密林簌簌，不知是樹幹在晃，還是人群在動。
“你離開了太久，薩德波。大家都很擔心你。”某人開口。
“我好得很。”“破土者”回答。樹林間激起一片低語的浪潮。
小鎮下的地道……“你們的規模可不止是小型結社。”伯寧將魔藥攥在掌心。索維羅雖然能製造同胞，但在這時候，顯然還是我的配方更好使。他不知該哭還是該笑。
薩德波猶如補丁般的面孔上露出殘缺的笑容。“我們嚇著你了，蒙洛？”
佈雷納寧說不出話來。
人群密密麻麻，擠在樹林間。伯寧估計得有三分之一個鎮子，不，按傭兵的推斷，九成的居民……來了多少？幾十人？幾百人？他看到十多個拿著武器或農具的人。還有多少我們沒看見？伯寧只覺天地間被火種的烏雲覆蓋。
恍惚間，他彷彿回到了光復軍團，被瓦希茅斯人簇擁。不是錯覺。在獵魔運動前，不論是光復軍團還是拜恩，想要形成聚落，都必須隱藏在神秘之中，生怕被秩序差距。想要加入其中，人們也必須放棄原本的故鄉。
剎那間，佈雷納寧心中百感交集。
“看來局勢顛倒了。”辛嘆息一聲，“‘霜露之家’佔上風。伯寧，現在讓你去和老朋友聯絡感情，還來得及嗎？”
這還用問？鍊金術士處於同胞的包圍之中，頭一次沒有安全感。在秩序聯軍的重壓之下，結社間幾乎不會發生鬥爭，更別提這麼數量懸殊的情況了。
一直是我們在躲避、遊擊、騷擾，迫不得已才會現身，如今大家卻主動選擇正面作戰。伯寧原本做夢都想看到這一幕……
“想想辦法。”傭兵催促。
佈雷納寧按住額頭。“我能有什麼辦法？我和他幾年沒見了。”
“似乎是實話。”
“當然是實話。”伯寧不願意與同胞交手，只能考慮如何說服冒險者。好在眼下情勢雖急，但辛對無名者並不算太抗拒。“見鬼，我沒想到會有這麼多……”
“你先想吧，我還有事情要問清楚。”
伯寧皺眉：“還要問？”
傭兵已邁出一步，林子裡陡然安靜下來。人們齊刷刷地投來注視……他的動作停住了。佈雷納寧看不到辛的神色，卻能聽到他的聲音。就一個冒險者而言，他稱得上是鎮定自若了。
“霜露之家的諸位。”冒險者辛開口，“還有香豆鎮的本地居民。”
但立刻有人打斷：“我們早已加入了結社，是一類人。”
“好吧，夏米爾小姐。”傭兵微笑著一口叫出了對方的名字，“我改正錯誤。那麼能不能請你告訴我，香豆鎮是什麼時候加入霜露之家的呢？”
“你認得我？”對方反問。恐怕她真是位少女，伯寧發覺，辛又猜對了。“我們在寒瘟開始的時候就是神民了。”她說。
“據我所知，神民是拜恩人的自稱。”
“所有無名者都可以這麼說，我們是一樣的。”另一人回答。“我也有疑惑需要解答。這位兄弟，襲擊哈姆、潛入地下鎮的人是不是你？”
辛沒有否認。“我沒傷害他。”
“的確。哈姆安全的醒過來，並告訴我們，你答對了結社的暗號。我很想知曉是誰洩露了秘密。指認他出來，夥計，這點兒誤會就能立刻解開。我們會邀請你到首領的廳堂，享用五種特色豆湯和醃雪雞。”
人群輕微地擾動，黑暗中傳來微風般的低語。薩德波皺眉。“難道鎮上還有獵手的同黨？”
“不。是魔藥的效果。”辛告訴他們，“伯寧是鍊金術士，能夠製造一種竊取情報的魔藥。事實上，根本沒有洩密的人。是不是，伯寧？”
佈雷納寧猶豫片刻。“就是這樣。埃力格知道這回事，薩德波也該接觸過。我叫它蟲眼。”
這下，破土者點點頭，人群間的氣氛為之鬆弛。只有佈雷納寧知道，辛找到霜露之家的方法與魔藥毫無瓜葛。或許他不想再長篇大論地敘述發現線索的過程罷。
早有人不耐煩。“夜深了，又在降溫。快做決定，冒險者。發誓守密，還是想捱揍？真要動手，你的同伴也是我們的同胞，不可能幫你！”
“我這還有存貨。”薩德波摸了摸口袋，但沒找到東西。在他身後，方才開口質問的人將自己的菸斗遞給他。“一丁點兒就夠你成為神民。”他向傭兵保證，“菸草成分也不會影響人的心智。”
答應他。佈雷納寧心想。這樣就萬事大吉了，除了魔藥，他們甚至還可以進行原本的計劃，繼續找到聖經……我們的收穫足以為光復軍團的未來爭取更多可能。時代變了，成為無名者才是平步青雲的辦法。
辛沒有接下，示意他們將東西遞給伯寧。“為什麼不給他機會？”他指了指地上的屍體。“獵手也會變成無名者，不是麼？化敵為友，豈不是好事。你們再也不用擔心他的威脅了。”
“化敵為友，不代表先前做的錯事也一筆勾銷。”薩德波淡淡地說。
“看來我在你們眼裡，要比獵手更值得爭取。”
“佈雷納寧可以為你擔保。”為首的男人說，“他是神民，能夠做你的領路人。”
一個奇妙的笑容在辛的面孔一閃而逝。佈雷納寧突然有些不安。他從未做過任何人的“擔保”“領路人”，這一套也不是光復軍團的方法。他的結社只有兩類人：瓦希茅斯人和從下游結社吸納而來的天才。這種篩選制度可以確保隊伍的忠誠，指引人們為光復王國而前進。
領路人擔保他們帶來的新人，是秘密結社接收同胞的辦法，但瓦希茅斯光復軍團卻並不是真正為無名者的未來而奮鬥的團隊。只有拜恩……
“你們的魔藥配方是拜恩使節帶來的，對嗎？”冒險者以確鑿無疑的口吻說道，“並非某人的天賦。”
一片死寂。
什麼情況？佈雷納寧期望人們出言反駁，最好證實自己的清白……但傭兵的問題打了他們一個措手不及。這時候的沉默……
香豆鎮人沒有開口，但在火種的感應中，他們正在用情緒不斷碰撞，激烈地左衝右突。這在無名者之間很常見，但落到現實中，便只有安靜。
佈雷納寧明白了。香豆鎮的魔藥不是無名者力量的產物，而是真正的鍊金技藝的結晶。這幫謊話連篇的混蛋又在撒謊！他徹底清醒過來。
這下壞了。伯寧隱約察覺拜恩人似乎在籌劃著某種計劃，他們給“霜露之家”帶來了製造同胞的魔藥，還不斷在伊士曼各地遊蕩。四葉領也受到過拜恩使節的拜訪，當時弗裡茨·威金斯爵士沒有放他們進城。
此事可以在無名者中傳播，斷然不能向外人透露。佈雷納寧知道，香豆鎮人決不會輕易放他們離開了。我早該攔著他！我怎麼能讓他把話挑明呢？
原因是明擺著的，伯寧根本無從預料辛的下一步動作……“我明白了。”辛作出投降的動作，沒去碰魔藥。“我會和你們一起回去，見見那位首領。關於你們的秘密，還有我的同伴，都由他來裁決好了。”他瞧了一眼佈雷納寧。“說實話，反正我是問心無愧。”
佈雷納寧皺眉。難道我該慚愧？可他確實隱瞞了自己的身份，還打算給諾克斯傭兵下毒，呃，這麼想來……
“首領本就要見你們。”薩德波同意了，“但重點並不是你。我們想要的是同胞之間的交流，佈雷納寧·蒙洛，他才是首領要找的人。”
“太好了，那就先讓他做我的擔保人吧，等見過了首領，我再加入你們的行列。畢竟，現在咱們腳下躺著個死得很慘的傢伙，我總得確認你們的領頭是個值得投效的上司。”
佈雷納寧只覺猝不及防。“我保證他不會洩密。”他違心地擠出這話。
“跟我來。”薩德波向他們伸出柺杖。
不等伯寧示範，辛已經則繞過地上的屍體，伸手握緊了發光的末端。佈雷納寧遲疑地抓住他。
“你們的首領不在香豆鎮。”臨走前他問，“我們去哪兒呢？”
不在香豆鎮？伯寧吃了一驚。你怎麼不早說！他本能地想鬆手，卻被傭兵一把按住。眾所周知，只要被辛抓住，不管你的頭腦有多想掙扎，這類命令都和你的身體無關了……
“去了你們就知道。”薩德波啟動了矩梯。
辛點點頭。“看來我是嘗不到當地的豆湯了。”他消失在符文的光華中。