寒月紀元 作品
第八百零四章 耳語遊戲
“他會找上門的。”
“他找到過你？”
“目前為止，沒有。”
我根本不意外。“那麼最多也只能給你一天時間，我敢說你的仇人已經逃了。這樣抓緊趕路也能追上商隊。”梅里曼瓦爾稍作考慮，“我會讓弟兄們一起找。”
“這得依靠專業……”
“無名者在外活動，充其量也只是夜鶯。”梅里曼瓦爾告訴他，“我們總是和夜鶯打交道。”
薩斯傑用那對黃眼睛審視他：“等我見到西萊夫，會向他描述諸位執行任務時的高效和果決。”
這話聽起來簡直是挖苦。“高效的屬下會把你塞進人偶裡。記住，只有一天時間，不論結果如何，必須出發。”
但他們連個人影兒都沒找到，也沒有人找來。合該如此。梅里曼瓦爾心想。倘若薩斯傑的仇人真在此地，早就趁他受傷時找上門了。斯吉克司的幽靈慶典業已開始，只要目標還是活人，那多半就會離開，專業與否已經不重要。
廢墟大樂章吹吹打打，為參演者們送行。唯一值得高興的是，清晨時分，山脈外圍下起了大雨，勢如傾盆，泥沙俱下，沒人敢冒雨啟程。商隊拖到雨漸細小才動身，傭兵們無需緊趕慢趕，便能搭上順風車。
山路泥濘溼滑，乘車堪比酷刑。薩斯傑騎在最後，因遺憾而頻頻回望。廢墟在雨中閃爍，幽魂和骸骨送別商隊後，開啟了新樂章。不管怎麼說，芬提的禮物沒有派上用場，總歸是樁好事。
梅里曼瓦爾享受著自然之聲。沒有鬼哭狼嚎的和聲，沒有倒胃口的鐵勺子摩擦般的絃樂，沒有荒腔走板的演唱，世界煥然一新，細雨滴答和泥漿咕嘰竟也有種說不出的魅力。他開始覺得“交際花”的歌也不是那麼糟了。
除了樂手，所有人都在雨中前行。昆松和矮人巴泰巴赫同騎，在薩斯傑前面疑神疑鬼地打量。人偶就是他們準備的。芬提除了鎖鏈，還提供了裝灰的盒子，“火雨”阿士圖羅則預備一筒可點火的箭矢。他們在梅里曼瓦爾旁側竊竊私語，對薩斯傑的選擇大失所望——斯吉克司陰冷黑暗，焚燒惡魔竟也成了值得期待的活動。
純是在汙染空氣。梅里曼瓦爾心想。他根本不想燒任何東西。原本在威尼華茲，人們對燃燒的奇異渴望便讓他作嘔。倘若回憶太深，往事會在夢中閃現，醒來時他寧願吃生食。
梅里曼瓦爾慢慢減速，落到薩斯傑身旁。
“來監視我，隊長？”惡魔獵手頭也不抬地問。
“我有事情要提醒你。”
“請講。”
“關於火。”
薩斯傑抬起頭。“火乃生命之源，神秘之因。”他念道，“諸神之火露西亞，太陽與光輝，少女之神。正義加諸於——”
“我指的是柴火，大人。”梅里曼瓦爾打斷他。“你是露西亞的信徒？”
“不。只會念詞而已，露西亞希瑟和蓋亞的我都會。”獵手微笑。“你說的是族人的規矩吧。野蠻古老的風俗，血脈傳承的瘋狂因子。照實說，這可比獵手的平日任務更帶勁。”
梅里曼瓦爾必須承認，這傢伙說得沒錯：“如今他們更瘋狂。”
“別擔心，在加入你的家族前，我是從伊士曼逃出來的。危機四伏的生活我早就習以為常。”
那並非我的家族。“我擔心的是另外的事。”
“還能有什麼？我又不是舉世皆敵。我沒那麼出名。”
“一頭狩獵惡魔的狼，這在當今時節也不尋常。”
薩斯傑皺眉：“你說拜恩？不做獵手，他們和我還有什麼……”
“自打獵魔運動結束。”梅里曼瓦爾打斷他，“拜恩人向北擴張開始，家族再也沒有收到過南方族人的消息。我們派去過使節，想盡辦法聯絡園丁，還放飛數只信鴉，統統無功而返：使節和園丁就此失蹤，只有鳥兒飛回來。它們帶去的信件無人拆開。就經驗判斷，這同樣是很不尋常的事。”
獵手的眉頭舒展開。“這是西萊夫要我回去的原因？族人在惡魔的地盤莫名失蹤？”
梅里曼瓦爾沒有下定論。“不管怎麼說，你既是族人，又是惡魔獵手。他大概率是為此而召見你。”
“可算有我的用武之地了？”薩斯傑笑了，“好吧，大家都一樣，無利不起早！冰地領失落已久，堪稱是惡魔的老巢，是神聖光輝議會，他們十七年前手腳處理不乾淨，都是他們的錯。”
“我們對當年之事的真相不感興趣，大人，當務之急……”
“讓我來作判斷：拜恩人佔領了冰地領，那些留在南方的族人要麼藏匿要麼是死了。至於信鴉，這幫惡魔本不可能給我們回信。”
身後的笛聲不再響起，取而代之的是琴聲。跳躍的舞曲在廢墟上空盤旋，無數只烏鴉大聲聒噪，試圖參與演唱。噪音突然強烈了上百倍，梅里曼瓦爾只覺腦袋裡“嗡”一聲響。從這糟糕至極的合奏中，他沒聽出哪怕是一丁點兒的活人的聲音。真該死。幽靈們在發什麼瘋？梅里曼瓦爾將耳朵貼在頭上，從沒這麼希望自己是聾子。
“你最好判斷正確。”他喊道，“否則，就別去摻和族長的事！”
“看情況吧。”薩斯傑表示，“與惡魔相關的事，我的目標沒準也會參與呢。別擔心，後續的行程咱們分開，影響不到你。”
“看在同族的份上，我已告知你被派去南方的結局：失蹤，或是被當地的族人吃掉。既然你執意要當他們的盤中餐，不如成全我好了。”
“你真要用碗喝我的洗澡水，那我也只好答應。”這傢伙漫不經心地開玩笑。“我是惡魔獵手，永遠都是。這是我的工作。”這卻不是玩笑話。
梅里曼瓦爾看得出來，此人心事重重。他帶來的消息只是雪上加霜。狼人獵手本就有煩惱，返回佈列斯讓他無從排解情緒，而族長西萊夫的任務……
最開始他打算派我去，梅里曼瓦爾記得當時的交談。他斷然拒絕，並跟隨“豬眼”皮奇的隊伍離開，要帶真正合適的人選回來。“我知道你從南邊來，梅里曼瓦爾。你們算是同鄉。”西萊夫將一封信交給他。“等進入佈列斯的國境再讓他打開。”
無論是威尼華茲還是拜恩，梅里曼瓦爾都不會再回去。碎月詛咒了他，遠比狼人同族相食的詛咒更致命。一旦我踏上卡瑪瑞亞的土地，許多人的努力都將告破滅。為了避免這個結局，他願意做任何事。
包括將探索拜恩的任務丟給一無所知的薩斯傑。
出於內疚，他只好讓他不那麼“一無所知”。此外，梅里曼瓦爾沒打開過西萊夫的信，但他知道里面裝著給薩斯傑的報酬，他無法拒絕的報酬。這也是西萊夫容許梅里曼瓦爾拒絕的根本原因：族長沒有鉗制他的手段，卻有操控這位惡魔獵手的辦法。一旦打開密信，意味著薩斯傑再也無法回頭了。
踏入佈列斯境內，則說明路程餘下不過半天。彼時正是逐漸滿月的季節，佈列斯又鄰近伊士曼……無論西萊夫提出了怎樣苛刻的要求，薩斯傑都沒有了思考對策的時間。
烏鴉突然大叫，梅里曼瓦爾猛然回過頭，看到黑色的影子在林間振翅。不知怎的，他心頭蒙上一層陰翳。倘若我要做些什麼，那最好趁現在。“我這有一封——”
“泥石流！”斥候飛馬回來報信，“前方百碼有泥石流，必須繞路！”
“無路可繞！”手握羅盤的指揮官沒好氣地說，“左側是陡坡，右邊是山壁，我們要鑽地前進麼。”
“前方六十碼！高地山洞！”又有斥候來報。
指揮者抬頭望望天色。細雨如珠，聲勢漸弱。“車馬到山洞休整，我們聚集人手，清理道路。”
厄運。梅里曼瓦爾心想，我們才走出沒多遠，就被迫停下。如今暴雨已歇，泥石流雖然威脅不大，但商隊馬車無法通行。作為搭車的傭兵，他們也不得不去幫忙。
加上薩斯傑，一共六人前去幫手。“交際花”安修卻能舒舒服服待在車上，為大人們彈唱取樂。音樂飄出山洞，飄進梅里曼瓦爾的耳朵裡。它們藏在潮溼的髮間，完全稱不上得勁，他儘可能忍住抖它的慾望。也許他們生了篝火，享受乾燥和熱量。
“唱什麼唱，磨人耳朵！”矮人嘀咕。“美麗又好心的夫人，卻偏偏是個聾子。”
薩斯傑的神情彷彿在說贊同。此人對待傭兵們的態度不盡相同，他將尊敬和友善給了梅里曼瓦爾，將欣賞和讚歎給了“火雨”阿士圖羅、“鸚鵡”芬提和維修師巴爾巴泰，最後，他也將輕蔑給予安修和昆松。此人是個崇拜勇力和技藝的武夫，這點他表現得相當明顯。
但他從沒嘲笑過安修，可能也清楚是樂手帶他們找到了賺錢的路子，也找到了離開幽靈領的車隊。沒有錢、沒有藥草，傭兵們肯定只抱著盒子就走了，不必拖著個固執的獵手，還得替他找仇人。
在梅里曼瓦爾看來，大多數凡人其實辦不到這點，而吝嗇的貴族們反而不惜禮節——當然，也只可能是表面的禮節。人的本質是一樣的。就連西萊夫，他的家族在佈列斯，人們也得恭恭敬敬地稱呼“爵士”。
哪怕這位爵士大人是頭狼人。
看來佈列斯人並不懂狼人的習俗，梅里曼瓦爾邊刨泥沙邊想，伊士曼人則不然。早在拜恩得勢前，南國便早已流傳著稀奇古怪的傳說了：雪人，狼人，飛翼騎士，地獄，女巫，通往精靈遺蹟的廢棄礦洞，還有冬神……這些故事是孩子的睡前童話，是講給探險家和外地人的精彩秘聞。大家都這麼說。
而佈列斯人沒有這些想象力。在他們眼裡，伊士曼是孱弱小國、是黑暗邊緣未開化的野蠻族群，但仍算是同族。佈列斯的凡人——包括他所見的大多數未點火和低環冒險者——總是幻想南方人的貧窮、卑微和貪婪，但他們斷然不可能想到狼人會獻祭同族，乃至於血親相殘。西萊夫正是憑藉這些人的慣性思維而成為爵士的。
“他找到過你？”
“目前為止，沒有。”
我根本不意外。“那麼最多也只能給你一天時間，我敢說你的仇人已經逃了。這樣抓緊趕路也能追上商隊。”梅里曼瓦爾稍作考慮，“我會讓弟兄們一起找。”
“這得依靠專業……”
“無名者在外活動，充其量也只是夜鶯。”梅里曼瓦爾告訴他，“我們總是和夜鶯打交道。”
薩斯傑用那對黃眼睛審視他：“等我見到西萊夫，會向他描述諸位執行任務時的高效和果決。”
這話聽起來簡直是挖苦。“高效的屬下會把你塞進人偶裡。記住，只有一天時間，不論結果如何，必須出發。”
但他們連個人影兒都沒找到，也沒有人找來。合該如此。梅里曼瓦爾心想。倘若薩斯傑的仇人真在此地，早就趁他受傷時找上門了。斯吉克司的幽靈慶典業已開始，只要目標還是活人，那多半就會離開，專業與否已經不重要。
廢墟大樂章吹吹打打，為參演者們送行。唯一值得高興的是，清晨時分，山脈外圍下起了大雨，勢如傾盆，泥沙俱下，沒人敢冒雨啟程。商隊拖到雨漸細小才動身，傭兵們無需緊趕慢趕，便能搭上順風車。
山路泥濘溼滑，乘車堪比酷刑。薩斯傑騎在最後，因遺憾而頻頻回望。廢墟在雨中閃爍，幽魂和骸骨送別商隊後，開啟了新樂章。不管怎麼說，芬提的禮物沒有派上用場，總歸是樁好事。
梅里曼瓦爾享受著自然之聲。沒有鬼哭狼嚎的和聲，沒有倒胃口的鐵勺子摩擦般的絃樂，沒有荒腔走板的演唱，世界煥然一新，細雨滴答和泥漿咕嘰竟也有種說不出的魅力。他開始覺得“交際花”的歌也不是那麼糟了。
除了樂手，所有人都在雨中前行。昆松和矮人巴泰巴赫同騎，在薩斯傑前面疑神疑鬼地打量。人偶就是他們準備的。芬提除了鎖鏈，還提供了裝灰的盒子，“火雨”阿士圖羅則預備一筒可點火的箭矢。他們在梅里曼瓦爾旁側竊竊私語，對薩斯傑的選擇大失所望——斯吉克司陰冷黑暗，焚燒惡魔竟也成了值得期待的活動。
純是在汙染空氣。梅里曼瓦爾心想。他根本不想燒任何東西。原本在威尼華茲，人們對燃燒的奇異渴望便讓他作嘔。倘若回憶太深，往事會在夢中閃現，醒來時他寧願吃生食。
梅里曼瓦爾慢慢減速，落到薩斯傑身旁。
“來監視我，隊長？”惡魔獵手頭也不抬地問。
“我有事情要提醒你。”
“請講。”
“關於火。”
薩斯傑抬起頭。“火乃生命之源，神秘之因。”他念道，“諸神之火露西亞，太陽與光輝，少女之神。正義加諸於——”
“我指的是柴火，大人。”梅里曼瓦爾打斷他。“你是露西亞的信徒？”
“不。只會念詞而已，露西亞希瑟和蓋亞的我都會。”獵手微笑。“你說的是族人的規矩吧。野蠻古老的風俗，血脈傳承的瘋狂因子。照實說，這可比獵手的平日任務更帶勁。”
梅里曼瓦爾必須承認，這傢伙說得沒錯：“如今他們更瘋狂。”
“別擔心，在加入你的家族前，我是從伊士曼逃出來的。危機四伏的生活我早就習以為常。”
那並非我的家族。“我擔心的是另外的事。”
“還能有什麼？我又不是舉世皆敵。我沒那麼出名。”
“一頭狩獵惡魔的狼，這在當今時節也不尋常。”
薩斯傑皺眉：“你說拜恩？不做獵手，他們和我還有什麼……”
“自打獵魔運動結束。”梅里曼瓦爾打斷他，“拜恩人向北擴張開始，家族再也沒有收到過南方族人的消息。我們派去過使節，想盡辦法聯絡園丁，還放飛數只信鴉，統統無功而返：使節和園丁就此失蹤，只有鳥兒飛回來。它們帶去的信件無人拆開。就經驗判斷，這同樣是很不尋常的事。”
獵手的眉頭舒展開。“這是西萊夫要我回去的原因？族人在惡魔的地盤莫名失蹤？”
梅里曼瓦爾沒有下定論。“不管怎麼說，你既是族人，又是惡魔獵手。他大概率是為此而召見你。”
“可算有我的用武之地了？”薩斯傑笑了，“好吧，大家都一樣，無利不起早！冰地領失落已久，堪稱是惡魔的老巢，是神聖光輝議會，他們十七年前手腳處理不乾淨，都是他們的錯。”
“我們對當年之事的真相不感興趣，大人，當務之急……”
“讓我來作判斷：拜恩人佔領了冰地領，那些留在南方的族人要麼藏匿要麼是死了。至於信鴉，這幫惡魔本不可能給我們回信。”
身後的笛聲不再響起，取而代之的是琴聲。跳躍的舞曲在廢墟上空盤旋，無數只烏鴉大聲聒噪，試圖參與演唱。噪音突然強烈了上百倍，梅里曼瓦爾只覺腦袋裡“嗡”一聲響。從這糟糕至極的合奏中，他沒聽出哪怕是一丁點兒的活人的聲音。真該死。幽靈們在發什麼瘋？梅里曼瓦爾將耳朵貼在頭上，從沒這麼希望自己是聾子。
“你最好判斷正確。”他喊道，“否則，就別去摻和族長的事！”
“看情況吧。”薩斯傑表示，“與惡魔相關的事，我的目標沒準也會參與呢。別擔心，後續的行程咱們分開，影響不到你。”
“看在同族的份上，我已告知你被派去南方的結局：失蹤，或是被當地的族人吃掉。既然你執意要當他們的盤中餐，不如成全我好了。”
“你真要用碗喝我的洗澡水，那我也只好答應。”這傢伙漫不經心地開玩笑。“我是惡魔獵手，永遠都是。這是我的工作。”這卻不是玩笑話。
梅里曼瓦爾看得出來，此人心事重重。他帶來的消息只是雪上加霜。狼人獵手本就有煩惱，返回佈列斯讓他無從排解情緒，而族長西萊夫的任務……
最開始他打算派我去，梅里曼瓦爾記得當時的交談。他斷然拒絕，並跟隨“豬眼”皮奇的隊伍離開，要帶真正合適的人選回來。“我知道你從南邊來，梅里曼瓦爾。你們算是同鄉。”西萊夫將一封信交給他。“等進入佈列斯的國境再讓他打開。”
無論是威尼華茲還是拜恩，梅里曼瓦爾都不會再回去。碎月詛咒了他，遠比狼人同族相食的詛咒更致命。一旦我踏上卡瑪瑞亞的土地，許多人的努力都將告破滅。為了避免這個結局，他願意做任何事。
包括將探索拜恩的任務丟給一無所知的薩斯傑。
出於內疚，他只好讓他不那麼“一無所知”。此外，梅里曼瓦爾沒打開過西萊夫的信，但他知道里面裝著給薩斯傑的報酬，他無法拒絕的報酬。這也是西萊夫容許梅里曼瓦爾拒絕的根本原因：族長沒有鉗制他的手段，卻有操控這位惡魔獵手的辦法。一旦打開密信，意味著薩斯傑再也無法回頭了。
踏入佈列斯境內，則說明路程餘下不過半天。彼時正是逐漸滿月的季節，佈列斯又鄰近伊士曼……無論西萊夫提出了怎樣苛刻的要求，薩斯傑都沒有了思考對策的時間。
烏鴉突然大叫，梅里曼瓦爾猛然回過頭，看到黑色的影子在林間振翅。不知怎的，他心頭蒙上一層陰翳。倘若我要做些什麼，那最好趁現在。“我這有一封——”
“泥石流！”斥候飛馬回來報信，“前方百碼有泥石流，必須繞路！”
“無路可繞！”手握羅盤的指揮官沒好氣地說，“左側是陡坡，右邊是山壁，我們要鑽地前進麼。”
“前方六十碼！高地山洞！”又有斥候來報。
指揮者抬頭望望天色。細雨如珠，聲勢漸弱。“車馬到山洞休整，我們聚集人手，清理道路。”
厄運。梅里曼瓦爾心想，我們才走出沒多遠，就被迫停下。如今暴雨已歇，泥石流雖然威脅不大，但商隊馬車無法通行。作為搭車的傭兵，他們也不得不去幫忙。
加上薩斯傑，一共六人前去幫手。“交際花”安修卻能舒舒服服待在車上，為大人們彈唱取樂。音樂飄出山洞，飄進梅里曼瓦爾的耳朵裡。它們藏在潮溼的髮間，完全稱不上得勁，他儘可能忍住抖它的慾望。也許他們生了篝火，享受乾燥和熱量。
“唱什麼唱，磨人耳朵！”矮人嘀咕。“美麗又好心的夫人，卻偏偏是個聾子。”
薩斯傑的神情彷彿在說贊同。此人對待傭兵們的態度不盡相同，他將尊敬和友善給了梅里曼瓦爾，將欣賞和讚歎給了“火雨”阿士圖羅、“鸚鵡”芬提和維修師巴爾巴泰，最後，他也將輕蔑給予安修和昆松。此人是個崇拜勇力和技藝的武夫，這點他表現得相當明顯。
但他從沒嘲笑過安修，可能也清楚是樂手帶他們找到了賺錢的路子，也找到了離開幽靈領的車隊。沒有錢、沒有藥草，傭兵們肯定只抱著盒子就走了，不必拖著個固執的獵手，還得替他找仇人。
在梅里曼瓦爾看來，大多數凡人其實辦不到這點，而吝嗇的貴族們反而不惜禮節——當然，也只可能是表面的禮節。人的本質是一樣的。就連西萊夫，他的家族在佈列斯，人們也得恭恭敬敬地稱呼“爵士”。
哪怕這位爵士大人是頭狼人。
看來佈列斯人並不懂狼人的習俗，梅里曼瓦爾邊刨泥沙邊想，伊士曼人則不然。早在拜恩得勢前，南國便早已流傳著稀奇古怪的傳說了：雪人，狼人，飛翼騎士，地獄，女巫，通往精靈遺蹟的廢棄礦洞，還有冬神……這些故事是孩子的睡前童話，是講給探險家和外地人的精彩秘聞。大家都這麼說。
而佈列斯人沒有這些想象力。在他們眼裡，伊士曼是孱弱小國、是黑暗邊緣未開化的野蠻族群，但仍算是同族。佈列斯的凡人——包括他所見的大多數未點火和低環冒險者——總是幻想南方人的貧窮、卑微和貪婪，但他們斷然不可能想到狼人會獻祭同族，乃至於血親相殘。西萊夫正是憑藉這些人的慣性思維而成為爵士的。