寒月紀元 作品
第八百零六章 誠摯邀約（一）
但說到底，這只是家族內的矛盾。真正的威脅來自外部：七支點針對秘密結社發起的獵魔運動。
事實上，戰爭並沒打到威尼華茲，蘭科斯特家族非常安全。雙方在冰地領的雪原上交戰，聯軍浩浩蕩蕩，惡魔遊走偷襲，不知為何他們默契地繞開了威尼華茲，彷彿不想再令它蒙受災難。
倘若這意味戰爭雙方僅有的良心，這也是威尼華茲應得的。戰爭初期，丹爾菲恩還想過逃離領地，回到母親的四葉領去。但公爵嚴詞警告她，拋棄領地的伯爵也會失去領地，從此她將作為公爵之女嫁給某個貴族，再沒有挑選的餘地。“你會是伯爵夫人，而非伯爵。”特蕾西告訴她。
聽起來似乎沒差別。再怎麼說，用於聯姻的貴族小姐也好過屍體。況且誰在乎這該死的領地呢？一年到頭，冰地領半年下雪、半年化雪，緊接著又是漫長的極黑之夜，大家重頭再來一年。丹爾菲恩本就過著貴族小姐的生活，永遠不可能成為真正的自己，這樣一來，找人嫁掉和死掉其實根本沒區別……不，如果我真死了，想必特蕾西會在王國會議上極盡所能地稱讚“第二位保衛領土而犧牲的領主”，這下死人再也無法反對她的安排了。
母親回信的當天夜裡，她沒找任何人尋求安慰。丹爾菲恩·蘭科斯特，冰地領伯爵，貝爾蒂的諾恩，想起自己在霜葉堡的童年。無數傳說與歌謠，無數秘聞和故事，給了她英雄般的幻想，最終也教她認清了現實。我向心中的英雄祈求，他卻說“我有更要緊的事”！
我們走著瞧。丹爾菲恩心想。我和你不一樣，我不是逃兵。
但不逃……在神秘支點和秘密結社面前，冰地領如同凡人一般孱弱，沒有保護自己的力量。見識過卡瑪瑞婭後，丹爾菲恩也不敢再相信城牆。
好在她的子民們支持她——若說全天下有什麼地方最想避開獵魔運動，那非威尼華茲不可。無論獵手還是惡魔，冰地領人都不歡迎，大家只信任領主。於是，丹爾菲恩要關閉偵測站，奈登爵士便聽命行事，她要限制開城時間，守衛們便只在凌晨時分解開大門鐵鎖。她嚴格禁止集市提價，商人們竟也乖乖照做。原來“貝爾蒂的諾恩”帶給我的也不只是壞處。
運氣也站在她這邊。聯軍解散後，奈登爵士預見將有無數神秘生物在雪原上流浪，建議她對來者一視同仁，統統拒之門外，或者乾脆吊死了事。丹爾菲恩無法下定決心，但這些人直到現在也沒能出現，更別提可能帶來的混亂了。來到威尼華茲的外地人竟比獵魔戰爭前更少，她不禁由衷地感謝諸神。
然而好景不長，很快，丹爾菲恩就得知了威尼華茲安然無恙的原因。“根據冰地女巫的傳承記載，威尼華茲在先民時期的位置與卡瑪瑞婭重合。”安莎告訴她，“月之都卡瑪瑞婭，她是阿蘭沃王國的首都……同時也是黎明之戰時期，邪龍入侵諾克斯的第一站。這裡是地獄之門。”
丹爾菲恩如在夢中。邪龍。溫瑟斯龐。黎明之戰。原來威尼華茲發生過比灼影之年更慘痛的經歷，原來冰地領就是地獄之門。真奇怪，人們幹嘛不找“勝利者的諾恩”來做天命領主呢？她忍不住哈哈大笑，然後告訴女巫安莎，這些只不過是故事。
在故事之外，冰地領既沒有邪龍也沒有救世主，只有我。
寒月之年的最後一個黑夜，獵魔運動的勝利者叩響了城門。丹爾菲恩開門迎接了他們，這次她採納了奈登爵士的建議——當然只採納了一半。無論秩序聯軍還是惡魔結社，蘭科斯特家族一視同仁，奉為座上賓。丹爾菲恩以伯爵的身份向惡魔投降，承認拜恩是冰地領神秘意義上的宗主。
這一舉動有效地維持了威尼華茲的和平。從那以後，丹爾菲恩沒受到任何人身威脅：秩序聯軍不理會她，拜恩人也對伯爵視若無睹。威尼華茲沒有遭到再度摧毀，人們不必承受戰火。
她全部的威脅來自於特蕾西和王黨以女王名義發來的警告信。不過嘛，如今時間過去兩年之久，她堅不可摧的防線——黑月堡書房的壁爐——已頗有應對威脅的經驗了。無論王黨怎麼想，丹爾菲恩依然是冰地伯爵，蘭科斯特家族的族長。
……直到稅官彙報連年田地歉收。該死的戰爭還是影響到了冰地領。
當然，更可能是黑夜愈來愈長的原因。丹爾菲恩的要求夠少了。再不想辦法變出糧食，恐怕耗子滿足不了冰地領的幾百萬張嘴。伯爵自不可能知道飢餓的滋味，但安莎用當地的典籍施法，帶她看到了其中記載的黑暗歲月。
“曾有三位領主在饑荒時被百姓殺死，最近的一位在伊士曼立國前。”冰地女巫說，“人們沒有用律法懲罰他，而是拿他來果腹。”丹爾菲恩可不想有此等下場。
“特蕾西的園丁說四葉領的支援還要兩星期，但我很懷疑在我結婚前，這兩星期能不能過去。”伯爵開口，“還有無……好吧，神民。都說秘密結社有神秘支點的體量，但願他們也有神秘支點的能耐。”
奈登爵士皺眉：“這些神民行跡隱秘，意圖未知……進城後，隊伍便離奇消失了……我們根本不曉得他們藏在哪裡。恐怕這是神秘手段。”
還用得著你說。“沒錯，只是拜恩人也是人，但他們明顯也得吃飯。”被領民和被惡魔吃掉似乎沒差，可前者我們能反抗，後者就不一定了。“總不能喝西北風吧。”
“問我的話，大人，我會說你與拜恩的聯繫太多了。作為王國伯爵，你該對他們敬而遠之才是。”
“你能他們離開我的城市，還是能變出糧食？”
奈登爵士不願跟她糾纏：“這不是一回事，大人。保持現狀，王黨都已看我們不順眼！再與無名者合作，一切或將無法挽回。”
“神民。”丹爾菲恩頭也不抬，“去提要求吧，爵士。記得別叫錯了。我等你的消息。”
等這位代理城主離開，安莎便服侍伯爵前往浴池。石磚上熱霧朦朧，池邊點著蠟燭。丹爾菲恩脫掉斗篷和睡裙，赤身裸體地投入水中，波浪在水面上組成膨脹的半圓弧型。她繼續下沉，讓熱水沒過脖子。
“奈登爵士不會成功的。”安莎浸溼她的頭髮。“那些客人不是無名者，只是凡人，充其量是沒點火的學徒，瞭解些神秘領域的常識而已。在拜恩帝國，這類人絕對算不上高層。”
“惡魔頭子派凡人來敷衍我，實乃榮幸。好歹他沒派同族，否則我還真不知道怎麼招待死人。”她咕噥，“只是問問而已，不是真的要個結果。”
“奈登爵士可不曉得。你總是為難他。”
“他急於擺脫我，這點咱們的城主大人表現得很明顯了。尤其是當我拒絕他兒子的求婚後。”奈登爵士有五個兒子，前兩個死於疾病，第三第四齣自私生，做不得數，而他的小兒子，大家叫他“自信的格倫格”。只要想起那個洋溢著傻瓜氣息的男孩，丹爾菲恩便覺得渾身難受。若那牙醫霍普調查得沒錯，他比我還小上三歲！“真奇怪，我嫁給其他人，難道他能有什麼好處？”
“此人自有盤算，但終究是你的親戚。他的話也有道理。”女僕長撥開散落的金色髮絲，替她按摩額頭。
也許我母親收買了他。丹爾菲恩心想。在她成年以前，奈登爵士一直替特蕾西打理著冰地領，家族大小事務，無一例外都將呈上公爵的書案。也許他仍然保留著這個習慣。
事實上，戰爭並沒打到威尼華茲，蘭科斯特家族非常安全。雙方在冰地領的雪原上交戰，聯軍浩浩蕩蕩，惡魔遊走偷襲，不知為何他們默契地繞開了威尼華茲，彷彿不想再令它蒙受災難。
倘若這意味戰爭雙方僅有的良心，這也是威尼華茲應得的。戰爭初期，丹爾菲恩還想過逃離領地，回到母親的四葉領去。但公爵嚴詞警告她，拋棄領地的伯爵也會失去領地，從此她將作為公爵之女嫁給某個貴族，再沒有挑選的餘地。“你會是伯爵夫人，而非伯爵。”特蕾西告訴她。
聽起來似乎沒差別。再怎麼說，用於聯姻的貴族小姐也好過屍體。況且誰在乎這該死的領地呢？一年到頭，冰地領半年下雪、半年化雪，緊接著又是漫長的極黑之夜，大家重頭再來一年。丹爾菲恩本就過著貴族小姐的生活，永遠不可能成為真正的自己，這樣一來，找人嫁掉和死掉其實根本沒區別……不，如果我真死了，想必特蕾西會在王國會議上極盡所能地稱讚“第二位保衛領土而犧牲的領主”，這下死人再也無法反對她的安排了。
母親回信的當天夜裡，她沒找任何人尋求安慰。丹爾菲恩·蘭科斯特，冰地領伯爵，貝爾蒂的諾恩，想起自己在霜葉堡的童年。無數傳說與歌謠，無數秘聞和故事，給了她英雄般的幻想，最終也教她認清了現實。我向心中的英雄祈求，他卻說“我有更要緊的事”！
我們走著瞧。丹爾菲恩心想。我和你不一樣，我不是逃兵。
但不逃……在神秘支點和秘密結社面前，冰地領如同凡人一般孱弱，沒有保護自己的力量。見識過卡瑪瑞婭後，丹爾菲恩也不敢再相信城牆。
好在她的子民們支持她——若說全天下有什麼地方最想避開獵魔運動，那非威尼華茲不可。無論獵手還是惡魔，冰地領人都不歡迎，大家只信任領主。於是，丹爾菲恩要關閉偵測站，奈登爵士便聽命行事，她要限制開城時間，守衛們便只在凌晨時分解開大門鐵鎖。她嚴格禁止集市提價，商人們竟也乖乖照做。原來“貝爾蒂的諾恩”帶給我的也不只是壞處。
運氣也站在她這邊。聯軍解散後，奈登爵士預見將有無數神秘生物在雪原上流浪，建議她對來者一視同仁，統統拒之門外，或者乾脆吊死了事。丹爾菲恩無法下定決心，但這些人直到現在也沒能出現，更別提可能帶來的混亂了。來到威尼華茲的外地人竟比獵魔戰爭前更少，她不禁由衷地感謝諸神。
然而好景不長，很快，丹爾菲恩就得知了威尼華茲安然無恙的原因。“根據冰地女巫的傳承記載，威尼華茲在先民時期的位置與卡瑪瑞婭重合。”安莎告訴她，“月之都卡瑪瑞婭，她是阿蘭沃王國的首都……同時也是黎明之戰時期，邪龍入侵諾克斯的第一站。這裡是地獄之門。”
丹爾菲恩如在夢中。邪龍。溫瑟斯龐。黎明之戰。原來威尼華茲發生過比灼影之年更慘痛的經歷，原來冰地領就是地獄之門。真奇怪，人們幹嘛不找“勝利者的諾恩”來做天命領主呢？她忍不住哈哈大笑，然後告訴女巫安莎，這些只不過是故事。
在故事之外，冰地領既沒有邪龍也沒有救世主，只有我。
寒月之年的最後一個黑夜，獵魔運動的勝利者叩響了城門。丹爾菲恩開門迎接了他們，這次她採納了奈登爵士的建議——當然只採納了一半。無論秩序聯軍還是惡魔結社，蘭科斯特家族一視同仁，奉為座上賓。丹爾菲恩以伯爵的身份向惡魔投降，承認拜恩是冰地領神秘意義上的宗主。
這一舉動有效地維持了威尼華茲的和平。從那以後，丹爾菲恩沒受到任何人身威脅：秩序聯軍不理會她，拜恩人也對伯爵視若無睹。威尼華茲沒有遭到再度摧毀，人們不必承受戰火。
她全部的威脅來自於特蕾西和王黨以女王名義發來的警告信。不過嘛，如今時間過去兩年之久，她堅不可摧的防線——黑月堡書房的壁爐——已頗有應對威脅的經驗了。無論王黨怎麼想，丹爾菲恩依然是冰地伯爵，蘭科斯特家族的族長。
……直到稅官彙報連年田地歉收。該死的戰爭還是影響到了冰地領。
當然，更可能是黑夜愈來愈長的原因。丹爾菲恩的要求夠少了。再不想辦法變出糧食，恐怕耗子滿足不了冰地領的幾百萬張嘴。伯爵自不可能知道飢餓的滋味，但安莎用當地的典籍施法，帶她看到了其中記載的黑暗歲月。
“曾有三位領主在饑荒時被百姓殺死，最近的一位在伊士曼立國前。”冰地女巫說，“人們沒有用律法懲罰他，而是拿他來果腹。”丹爾菲恩可不想有此等下場。
“特蕾西的園丁說四葉領的支援還要兩星期，但我很懷疑在我結婚前，這兩星期能不能過去。”伯爵開口，“還有無……好吧，神民。都說秘密結社有神秘支點的體量，但願他們也有神秘支點的能耐。”
奈登爵士皺眉：“這些神民行跡隱秘，意圖未知……進城後，隊伍便離奇消失了……我們根本不曉得他們藏在哪裡。恐怕這是神秘手段。”
還用得著你說。“沒錯，只是拜恩人也是人，但他們明顯也得吃飯。”被領民和被惡魔吃掉似乎沒差，可前者我們能反抗，後者就不一定了。“總不能喝西北風吧。”
“問我的話，大人，我會說你與拜恩的聯繫太多了。作為王國伯爵，你該對他們敬而遠之才是。”
“你能他們離開我的城市，還是能變出糧食？”
奈登爵士不願跟她糾纏：“這不是一回事，大人。保持現狀，王黨都已看我們不順眼！再與無名者合作，一切或將無法挽回。”
“神民。”丹爾菲恩頭也不抬，“去提要求吧，爵士。記得別叫錯了。我等你的消息。”
等這位代理城主離開，安莎便服侍伯爵前往浴池。石磚上熱霧朦朧，池邊點著蠟燭。丹爾菲恩脫掉斗篷和睡裙，赤身裸體地投入水中，波浪在水面上組成膨脹的半圓弧型。她繼續下沉，讓熱水沒過脖子。
“奈登爵士不會成功的。”安莎浸溼她的頭髮。“那些客人不是無名者，只是凡人，充其量是沒點火的學徒，瞭解些神秘領域的常識而已。在拜恩帝國，這類人絕對算不上高層。”
“惡魔頭子派凡人來敷衍我，實乃榮幸。好歹他沒派同族，否則我還真不知道怎麼招待死人。”她咕噥，“只是問問而已，不是真的要個結果。”
“奈登爵士可不曉得。你總是為難他。”
“他急於擺脫我，這點咱們的城主大人表現得很明顯了。尤其是當我拒絕他兒子的求婚後。”奈登爵士有五個兒子，前兩個死於疾病，第三第四齣自私生，做不得數，而他的小兒子，大家叫他“自信的格倫格”。只要想起那個洋溢著傻瓜氣息的男孩，丹爾菲恩便覺得渾身難受。若那牙醫霍普調查得沒錯，他比我還小上三歲！“真奇怪，我嫁給其他人，難道他能有什麼好處？”
“此人自有盤算，但終究是你的親戚。他的話也有道理。”女僕長撥開散落的金色髮絲，替她按摩額頭。
也許我母親收買了他。丹爾菲恩心想。在她成年以前，奈登爵士一直替特蕾西打理著冰地領，家族大小事務，無一例外都將呈上公爵的書案。也許他仍然保留著這個習慣。