寒月紀元 作品

第八百零七章 誠摯邀約(二)

  丹爾菲恩心一跳。即便邀約貨真價實,她也難免緊張。伯爵不能表現出害怕,因此她擺出一副鎮定的面孔,心下猜測他的行為。

  一個笑容在城衛隊首領臉上浮現。“請柬上的時間與外界稍有不同,雖是午夜,但伱來得有些早了,大人。萬幸陛下正在王宮。請隨我來吧。”

  他們便跟上了漢迪。至於威特克·夏佐,伯爵再也找不見他了。“你說時間不同,什麼意思?”丹爾菲恩在路上問。

  “威尼華茲地處南方,而南方有自己的時律。現在伊士曼遵循的時間刻度,都是克洛伊塔統一規定的。高塔位於世界中心,於是人們跟隨的鐘點也是賓尼亞艾歐中心的時間。”漢迪回答,“我們不守他們的規矩。”

  “有什麼差別?”

  “按高塔的鐘點,伊士曼的時間會比北方晚一天。我們自己計算的話,就能保持在同一天。”

  丹爾菲恩將信將疑。關於時律,她自覺沒什麼可說。畢竟,她從沒離開過伊士曼,更沒去過克洛伊塔。凡人與七支點相距太過遙遠了。

  但無論如何,來早了的事實令她更為忐忑。神秘生物與凡人不同,拜恩的規矩也與威尼華茲不同,自然,丹爾菲恩是冰地伯爵,沒必要認同無名者和他們的城市,況且拜恩其實並不在威尼華茲的地下。有時候她真奇怪,為什麼阿蘭沃和拜恩人都喜歡來冰地領,還將王都坐落在“地獄之門”。要是有選擇的話,我永遠也不會踏足這個冰天雪地一步。

  她的覺悟來得太晚。

  拜恩的王宮勝過丹爾菲恩所見的一切城堡,雖然她只見過自家的霜葉堡和威尼華茲的黑月堡。雪白的石門坐落在紅毯鋪就的長階前,和教堂的穹頂一般高。聖門後,宮殿猶如一顆完美無瑕的夜明珠,被層疊錯落的塔樓、千變萬化的霧影、精雕細刻仿若藝術臻品般的浮繪柱樑拱衛當中。

  在如此恢宏的建築作品前,連“月之都”卡瑪瑞婭也變成了老掉牙的俗氣小樓,而黑月堡更是一塊粗鄙不堪、平平無奇的路邊卵石,被踩踏踢飛也無人在意。丹爾菲恩沒想到神秘生物在建築工程界的創意竟也遠超凡人。

  “真壯觀。”漢迪·恩斯潘讚歎。“我還是頭一次見到王宮的全貌咧。”

  “頭一次?”這傢伙不是當地人?

  “本來人們只能見到大霧。”午夜城衛隊長一聳肩,“除了聖門,頂多再有一點兒地毯。拜恩隔絕外界窺探的神秘皆由王宮引動,她自己也常年藏在魔法之中。沒辦法,我們當時要躲避占星師的迫害。”他作個手勢。“只能帶一名僕從,大人。有件事恐怕你得知情,我們的陛下對活人殊無好感——因此人越少越好。”

  丹爾菲恩懷疑這是拜恩皇帝的下馬威:領路人,王宮,還有這見鬼的命令統統都是。只等她轉身離開,所有壯麗景色都將消失得一乾二淨。沒準兒我看到的也是幻象,她酸酸地想,魔法師製造影像肯定比製造宮殿容易,反正只是花點兒魔力而已。

  當她發覺王宮的主人與自己的想象相去甚遠,一切都太遲了。走過覲見長階,在議事長桌盡頭,兩株銀色玫瑰樹燭臺後,等待在王座上的是一副漆黑盔甲。他肩頭有著十字騎士一般的白披風,手駐一柄恐怖的骨劍。諸多光環映襯下,這似乎只是一具陳列於此的騎士全身甲,而非打垮了七支點獵魔同盟的惡魔之王。

  大門打開時,兩簇幽暗的火焰突兀地閃動。

  丹爾菲恩聽見自己的心跳。這就是無名者的首領,秘密結社的不死者領主,加瓦什的黑騎士,而今拜恩帝國的皇帝。她努力保持著儀態,以免一個照面就被對方帶來的恐懼所懾服。不論如何,他並非我的皇帝。

  “陛下。”漢迪·恩斯潘開口,“你的客人來了。”他的語氣雖恭敬,但並沒多不自在。“伊士曼王國的冰地伯爵,丹爾菲恩·蘭科斯特大人。她帶來了邀請函。”

  幽焰輻射出的微光在她身上掃過。“不是我的邀請。留下吧。”

  桌邊已有三人,空位還剩許多。丹爾菲恩挑選了屬於客人的位置,莊重有禮地坐下後,才驚覺自己為何要聽從對方指揮。我一句話都沒說!她意識到。在座的無疑是黑騎士的朝臣,聲名在外的無名者領主,或許也是拜恩諸侯。丹爾菲恩不認為自己是其中之一。但有他們在令她不必單獨面對黑騎士,多少是些安慰。

  奇怪的是,伯爵發現漢迪·恩斯潘也坐了下來。他的位置比她更靠前,與一個戴著防沙面網的可疑之輩——她猜測是“微光領主”安利尼——對面。

  “我會轉述給他,陛下。”午夜城衛隊的隊長說。

  “隨你,反正我只需耳朵到場。”

  恩斯潘活動一下手指,發出古怪的金屬摩擦聲。“那麼,今天在這兒的只有三對耳朵。你是誰?”他突然問起右手邊的人。

  丹爾菲恩也不禁去瞧。這多半是個森林種族,他有著一頭蔥蘢繁茂的樹葉長髮,面孔和手指都是梣木削成,打磨得光滑圓潤。她雖然沒什麼對森林種族的瞭解,但也覺得對方不是自然精靈。

  黑騎士對他的問題置若罔聞,根本懶得解答。樹人焦急地伸手比劃,卻一言不發。最後,由微光領主為後來者解釋:“他是蒼之森領主的耳朵,不會在會議上開口提議。”

  “看來我不太稱職。”漢迪咕噥。

  “不對。你們兩人加起來才是懷特海德,若你要發表意見,我們會洗耳恭聽。”

  丹爾菲恩吃了一驚。她聽過“懷特海德”這個名字還是在獵魔運動時期。神聖光輝議會公開了他們的戰果,於是報紙上寫道:“深獄領主”懷特海德是長期潛伏在霧精靈王國法夫坦納的惡魔領主,他的暴露是“無星之夜”落幕的開端,光明即將重現在墮落的秩序之土上……愛讀免費小說app無廣告、更新最快。為了避免轉馬丟失內容下載:cdn.y13398281206.com/apk/aidufree.apk敬請您來體驗無廣告閱讀app愛讀免費小說app

  連他用以偽裝的身份也被公開。活躍在法夫坦納邊境,人稱“義手”的探險家辛厄,正是秘密結社安插在霧精靈王國的叛徒。他常年通過情人紅谷伯爵埃蘭諾爾獲得情報,以掩護無名者和領路人在法夫坦納的活動。

  獵魔戰爭後,二人自然反目成仇。埃蘭諾爾伯爵回到紅谷,開始對內的審查清洗。“深獄領主”則行蹤詭秘,往來於冰地領防線和露水河戰場,不時製造出大新聞。某種意義上,他比探險家時的自己更具聲名。

  但“深獄領主”是兩個人,一人在外活動,也有另一人參與拜恩內部的政務。他們能互相傳遞消息,整合內外情報戰況,想來是拜恩帝國對外擴張的關鍵點之一。

  這樣一位權高位重的領主的半身,竟然會在城衛隊任職,每天午夜親自帶人巡城。最該死的是,還讓我遇到了!萊克朗·雷頓,威特克·夏佐都是合適的待客人員,而最終送她來王宮的卻是漢迪·恩斯潘。丹爾菲恩不曉得邀約上的時間究竟是不是個充滿惡意的玩笑。

  這時候,她才意識到,原來黑騎士說的“留下”其實指的是漢迪。

  “噢,那我可以建議把朝會推遲到白天嗎?午夜正是我的工作時間,分神來此真教人為難。”

  “你可以選擇辭職。”黑騎士說。提到最後那個詞時,他加重了音調。

  “那樣我不做耳朵時就沒事可幹,還是算了。今天晚上有什麼事?”

  安利尼指了指漢迪身旁的樹人:“本次緊急會議是為咱們的老朋友蒼之森領主召開的,她帶來一個壞消息。”

  恩斯潘不禁搖頭。“當局勢一片大好時,她總在唱反調。能有多壞?”

  “不多,還是老問題。不論最終決策如何,這棵樹會把它帶回去給那綠精靈。”

  “任何結果都行?她都接受麼?”

  “我看她沒別的意見。畢竟,若她自己能有辦法,早就著手實施了。”

  什麼老問題?丹爾菲恩悄悄地聽,一句話也不敢說。這些拜恩人提到“蒼之森領主”,桌邊還坐著個森林種族的樹人。老實說,她覺得那傢伙比自己更加坐立不安。起碼我也算領主,他就不一定了,在人們眼裡他不過是一雙“耳朵”。

  至於不死者領主……“蒼之森的問題我來解決。”黑騎士告訴他們,“這次是為提醒你們,若這女人向你們當中的任何一人請求幫助。”幽焰掃過長桌時,沒人抬頭與他對視。“別受她的影響。”

  這時,最後一位領主——丹爾菲恩無從確定其身份,但多半是拜恩人的領主之一——開口:“蒼之森領主向我求助過。但距離太遠,我愛莫能助。嗯,我建議她到帷幔山脈去問問,加瓦什的魔靈公主烏伊洛斯尼斯在那裡。這是我們的人,沒錯吧?”

  “對。”安利尼回答,“但指望她絕無可能,那幽靈腦子不正常。”

  “她一直那樣兒!”漢迪·恩斯潘也抱怨,“高塔的俘虜生活把她變得更瘋了。”

  “我可不知道這回事。”陌生的領主聲稱。

  “帷幔山脈更名斯吉克司,是魔靈公主的新領地。那裡有許多礦脈,是北征軍團用得上的。”黑騎士說。

  “想必蒼之森用不上。”安利尼事不關己地指出。

  丹爾菲恩看得出來,樹人很想說些什麼,但又不敢開口。她不由得心生憐憫,對他的遭遇感同身受。

  亡靈騎士沒理會他。“那綠精靈再敢私下聯繫任何人,立刻向我彙報。”

  “啊,怎麼會呢。”陌生人微笑,“既然陛下親自出馬,想來蒼之森的麻煩也持續不了多久。嗯,仔細想想,微光森林也有許多大家用得上的特產,如今冰地領的封鎖線業已崩潰,關於這部分……”

  “……沒必要在客人面前提及。”漢迪打斷了他。

  噢?丹爾菲恩心中一動,這裡面不對勁。她意識到領主們的討論很可能與他們的北征計劃有關。伯爵面上維持一副若無其事的神情,試圖多獲取一些情報。

  “客人?這小姑娘不是……咦,我認錯了。”陌生的領主扭過頭,“我還以為是那個小護士。好啊,這孩子又是誰?”

  漢迪也發覺對方根本沒聽他方才的介紹。“你也該派一雙耳朵來才是,齊格勒。”

  “像蒼之森領主一樣?不。我的族人可不是路邊折的野草。”

  漢迪皺眉:“暗夜精靈都是你這副蠢樣的話,我看不換人也罷。”

  “你說什麼?我沒聽清。”

  “我說把嘴閉上。”不死者領主命令。宮殿裡鴉雀無聲,看來這次人們聽得都很清楚。“倘若你們沒有別的廢話要講,就給我從哪兒來回哪兒去。”

  足有一分鐘的令人心驚肉跳的沉默後,漢迪·恩斯潘才開口:“我這裡有一份情報,與神聖光輝議會有關。”

  “不會還與克洛伊塔有關吧。”

  “不。不是聖騎士使節的事。”

  黑騎士允許他詳述,於是半個“深獄領主”從口袋裡掏出一沓照片,放在長桌上。宮殿的陰影之中,突然有許多人影自旁走出,他們無聲地分散照片,接著又悄然消失。丹爾菲恩毛骨悚然,帶動椅子發出聲音。身後的牙醫霍普連忙扶住她。

  是光線昏暗的緣故。她再三對自己說。沒什麼好怕的,我只是沒瞧見而已。

  被稱為齊格勒的領主打量著照片,“你居然準備這東西?”

  漢迪皺眉,正要說什麼……“饒了我吧。”不死者領主忽然扭頭看向他。“想來這是特地為你準備的報告。你會看嗎?”

  齊格勒並不傻:“當然,陛下。”

  “會看就足夠,提建議對你而言太超綱了。今天要是再讓我聽見你說一句廢話,齊格勒,我就把你的腦袋變成宴會上的南瓜。你還想說些什麼嗎?”

  “……不,沒有。我是說,遵命,陛下。”

  丹爾菲恩沒有分到照片。她沒怎麼見過神秘生物的鍊金畫片,更對其中的內容有所好奇,但她不敢開口提醒。黑騎士的威脅聽起來不像只是威脅……我還是別搭腔為好。

  “康尼利維斯在佈列斯。”安利尼頗感興趣,“親自動身,離開聖城?這裡頭有問題。”