寒月紀元 作品
第八百零七章 誠摯邀約（二）
“守夜人派向佈列斯的使節沒有一支順利返回，隨隊的夜之民帶回了他們的遺骸。”漢迪告訴人們，“十五天前，代行者在瑪朗代諾現身，受到安納芬三世的熱情款待。想必此事與他有關。但對守夜人使節下手的不是神官，而是佈列斯塔蒂克人。雙方達成了協議。”
“我敢打賭，倘若我們的使節先到一步，這位佈列斯皇帝也會盛情邀請的。”齊格勒哼了一聲，“見風使舵的傢伙，總是沒什麼腦子。”
“可悲的凡人，他一定是被迫站在了失敗者的一方。”安利尼嘆息。
“關鍵是代行者。”漢迪指出，“他離開了贊格威爾，而黎明之都瑪朗代諾算上他也只有兩名空境，我們只需抓住機會……”他作個手勢。
在場的所有人都明白他的意思，丹爾菲恩也不例外。王座上，黑騎士似乎在思考，安利尼和齊格勒都報以關注。“真是怪事。代行者怎麼會獨自來到佈列斯？”後者面帶微笑，“沒準他真是露西亞的代行者，也算是神民。大家都是自己人嘍。”
“神聖光輝議會代行者，康尼利維斯·辛德克·克萊斯特。”安利尼低沉地念出對方的真名。“在聖城，我聆聽著此人的教誨長大。他既是神官，也是聖騎士。我參加過他主持的佈道會，為聖劍杜蘭達爾洗禮的儀式，還有淨化邪祟……哪怕於在座的各位而言，他也是個危險人物。”
“此人需謹慎對待。”漢迪贊同。
“總得有所回應。”齊格勒的手指劃過桌面。“別的不說，單就為了咱們無辜喪命異鄉的勇士，也必須給他個教訓。”
人們最終把目光投向高處。不死者領主將長劍橫於膝上，靈魂之火與白骨劍刃相輝映。“很可能是陷阱。”他作出決定，“我會處理。”
“您親自去，陛下？”齊格勒的笑容消失了。
“不。沉淪位面的戰爭拖得太久，該有點變化了。阿瑪里斯和魯斯文去佈列斯帝國試探代行者，讓帕琪尼斯接替他們。她對巫師更瞭解。”
“水銀領主，她還活著？”漢迪十分意外，“不如讓她去佈列斯。”
“夜之民能在加瓦什重生，而帕琪尼斯……我認為她會一去不回。”不死者領主的意志顯然不容更改。領主們再無其他事務奏報，於是拜恩的朝會告一段落。“懷特海德，派你的人把這棵樹送走。”黑騎士吩咐。但他沒教人送我走，丹爾菲恩心想。
“遵命，陛下。”漢迪帶著蒼之森領主的代表離開。他把丹爾菲恩留在宮殿，留給拜恩的亡靈皇帝。
終於到我了。伯爵心想。經歷過這場漫長的遊覽，她已經明白了拜恩的待客之道。“伊士曼冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特，受您的邀請而來，拜恩的皇帝陛下。”
黑騎士似乎才注意到她。“不是我的邀請。”
什麼意思？“我收到了請柬，陛下。”
“那你收著吧。若有一天我們一敗塗地，那就是你的罪證。”
“但如果結局相反，這便是蘭科斯特的榮耀。”她鼓起勇氣說。
“你要支持無名者？”
“我別無選擇，陛下。”很快，丹爾菲恩出現在拜恩朝堂的事會傳到王黨的耳朵裡。人們將意識到她是以冰地領主而非凡人的身份效忠的。到時候，王黨會相信將她嫁出去非常關鍵，而特蕾西公爵也會認定女兒的無能。
都見鬼去。難道我還能拒絕邀請不成？王黨冷眼旁觀，而公爵的支援鞭長莫及。她知道自己該怎麼做。
“你不是蘭科斯特，你只是凡人公爵之女。”
“無所謂。我是冰地領的領主——起碼在神秘之地外是這樣。我和我的子民會忠誠於陛下，假如我真能結婚，我的後人也會。”
“假如？”
“我不要嫁給貴族。”丹爾菲恩無畏地開口，“有出身的丈夫——尤其是蘭科斯特——會影響我的地位。我最小的哥哥加文也有冰地領的繼承權，於是我殺了他。”謊言刺痛了她一下。但願高高在上的神秘生物不會關心凡人貴族子女的死因。“蘭科斯特家族長久以來統治著威尼華茲，但真正讓我獲得這座城市的，是十七年前活下來的本地人。拜恩人怎樣崇拜你，陛下，威尼華茲人就怎麼看待我。貝爾蒂的諾恩。他們認為我的降生救他們於烈火。倒影之城和威尼華茲是一體兩面，你需要我。”
“你或你的屍體。”黑騎士指出。
丹爾菲恩差點忘了眼前的是個亡靈。該死，這群惡魔真是瘋了，居然把一具屍體當作國王。丹爾菲恩對亡靈根本升不起任何好感，就像她對自己與生俱來的領主之位一樣。“我可以立誓，陛下。”她退讓了一步。但死亡還是免了。
“你當然可以。”不死者領主語帶嘲弄。
接下來是討價還價環節。但突然，蠟燭的反光在劍刃上閃爍，輕輕掠過她的眼睛。剎那之間，丹爾菲恩感受到它似乎躍躍欲試……她立刻明白了。
即便在家堡中與亡靈放對，或孤身前往威尼華茲時，丹爾菲恩也沒有此刻驚慌。“不。”伯爵含混地叫道。他要殺我！為什麼？“求你……不。”
亡靈根本不為所動。
死亡眨眼逼近。一文不值。她絕望地想。我在他眼裡還不如那樹人，好歹他是他的同胞。一個凡人，就算是冰地伯爵，不過也是個凡人。在拜恩，誰能改變他的意志呢？
答案是沒有人。
我就要死了。她萬萬沒想到，自己會在這次邀請中喪命。我是冰地領主，我是公爵之女，我是你的客人。在威尼華茲，人們稱我“貝爾蒂的諾恩”……
“陛下。”霍普跪在她身前，“丹爾菲恩大人幫助過無名者。我自己就是證據。看在同族，不，看在諸神的份上！請您饒恕她。伯爵大人是站在我們這邊的。”
黑騎士審視著他。“只要有足夠的回報，人們可以做任何事。你的伯爵大人也不例外。若不是恰巧出生在灼影之年、沒有特蕾西為她造聲勢，你以為她會來到威尼華茲？”
“或許不會罷。”霍普承認，“可是，無論她的到來有多少被迫的成分，卡瑪瑞婭事件後，是丹爾菲恩大人對我施以援手，為我提供了保護。”
而拜恩人無動於衷。丹爾菲恩聽得懂他的暗示，但眼下她只想捂住對方的嘴。選擇帶來霍普而非安莎，她自然有所考量：冰地女巫不一定能救她的命，而霍普是無名者，在場的都是他的靈魂的同胞。事不可為時，她還能指望對方看在霍普的份上發發慈悲。這一招對漢迪·恩斯潘有效果，可這亡靈……
“是嗎？看來你和冰地領人一樣，對‘貝爾蒂的諾恩’深信不疑。”亡靈領主不再聽他的求告，骨劍的鋒刃立起，帶來悚然氣息，下一秒便要取走二人的性命。
“不不不……不是我！”丹爾菲恩尖叫，“不是我救了你啊，霍普。是那高塔信使！我不是……我只是……因為他救了你，我才幫你的。”眼淚洶湧而出。“我沒想過成為冰地領的救世主，也沒想幫助無名者。對不起。”
“我知道的，伯爵大人。”霍普低聲道，“我們都知道。”她曾想過建立秘密結社做私軍，以此來穩固地位。當時這倒黴牙醫便是她的首要目標……“你對他動了心，是不是？人們都會崇拜拯救自己的人，丹爾菲恩大人，我也一樣。”他勉強牽起笑容。“貝爾蒂的諾恩收留了無名者，願意替我冒險……我還能要求什麼呢？”
丹爾菲恩吃了一驚。就為這個？她不明白。冰地領人對她的期望也好，給予霍普的幫助也罷，在她心裡其實都一文不值。人們賦予她與生俱來的榮耀，除非急需時刻拿來用，否則都與枷鎖無異。她是多麼迫切地想要擺脫責任，想要回到霜葉堡，做無憂無慮的公主，做她理想中的冒險者。當然，這些話不會說出口，可……
即便如此，也有人願意站出來，承認我的恩惠。丹爾菲恩的心以奇怪的節奏律動，在她的身體中生成了一種前所未有的情感。
……原來這份責任也改變了她。丹爾菲恩接受了自己的姓氏，連帶著接納了背後的家族。獵魔戰爭時，她拒絕回到四葉領併為此而後悔……她後悔過、憤怒過、詛咒過命運，但沒有回去。
冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特。這是我的頭銜，我要保住它。
“夠了！”丹爾菲恩對牙醫說，“別畏畏縮縮、哀求告饒，你太讓我丟臉了。”她抬起頭。“站在威尼華茲的土地上，我就是它法理上的主人。隨你處置我吧，陛下。你找對人了。”
“我的確需要一個讓威尼華茲俯首聽命的人。”黑騎士的嗓音似有變化，但盔甲厚重，她也頭腦不清。“或許是你，或許是其他人。無所謂。”
“我會做得更好。”丹爾菲恩向他發誓，“比任何人，比一具會說話的屍體都更好。”
“他們看著你，會想起你是貝爾蒂的諾恩。”
“我就是，陛下。”她回答，“拜恩是神民的國度，貝爾蒂的子民也是其中之一。”
“假如凡人以為你是為阻止暴亂而非終止惡魔的獵殺成為的領主……”
“那他們大錯特錯。我是您的人，陛下。他們也是。”
短暫的靜默。我過關了嗎？丹爾菲恩無從判斷。她的所有預感在此刻都似是種期待，根本做不得準。我能活下來嗎？看在諸神和貝爾蒂的份上……
“你不是拜恩的敵人，但你會阻礙我。”不死者平靜地告知她，“這與我想不想殺你無關。”
“阻礙？”丹爾菲恩想知道。
但她很快就後悔了。黑騎士沒有隱瞞，然而這計劃比他對秩序聯軍犯下的罪行更為可怖。拜恩已箭在弦上，丹爾菲恩則人在船上……
“你很清楚，拜恩會是什麼樣的國家。”王座上的統治者告訴她，“再沒有凡人王國和神秘支點的差別，拜恩的邊界將永無止境，直到神民成為諾克斯的主宰。”
大家都瘋了。她心想。早在得知灼影之年的事時，丹爾菲恩就認定。她不理解蘭科斯特家族在大屠殺中扮演的角色，也難以接受象徵秩序和公正的聖騎士團對待凡人的方式。她突然想起尤利爾。在霜葉堡的密室裡，他質問她哥哥加文。你和你的死算什麼？
“冰地領將忠於你，陛下。”她閉上眼睛。“可平民之於領主，凡人之於神秘生物，算是什麼呢？”
這一刻，丹爾菲恩不知道自己想要什麼樣的答案。
“是一個集體的過去與現在。”拜恩皇帝回答，“一部分。”
諸神在上，我還能指望些什麼呢？丹爾菲恩跪在王座的階梯下，骨劍的反光刺痛眼睛。“願為你效勞，陛下。”
……
她恍惚著走出了王宮。
安莎和隨從騎士都在聖門外迎接。見到丹爾菲恩，女僕長連忙從霍普手中接過腿軟的伯爵，幫她站穩。眼看她似乎想提問，丹爾菲恩打斷道：“別多問了。快走吧。”與黑騎士的談話將是無人能觸及的秘密，直到她完全啟動計劃的一天。諸神饒恕我。
自她踏上拜恩的領域時，就察覺人們的行為傳遞出種種信號：拜恩是神民的國度，而非一個新的神秘支點。神秘領域中約定俗成的規矩在這裡不如黑騎士的一句話，領主們對他唯命是從。朝堂上，貴族中經常出現的結黨營私的行為是不被容許的，所有人有種奇怪的平等：無論神秘度高低，大家都只能提提建議。
直至此刻，丹爾菲恩終於領悟了，倒影之城只屬於黑騎士一個人。他用行動贏得了神民們無條件的支持，因此在他的帶領下，拜恩帝國這輛兼具國家的龐大體量和結社的精巧結構的戰車，以一種難以置信的高效的方式運轉起來，即將用鐵血和戰火摧毀前路上的全部阻礙，奔向他許諾給人民的新世界。
“大人？”
“沒關係。”丹爾菲恩安慰。好歹我活下來了，並且還能活上很長一段時間。“回家吧。”
“我敢打賭，倘若我們的使節先到一步，這位佈列斯皇帝也會盛情邀請的。”齊格勒哼了一聲，“見風使舵的傢伙，總是沒什麼腦子。”
“可悲的凡人，他一定是被迫站在了失敗者的一方。”安利尼嘆息。
“關鍵是代行者。”漢迪指出，“他離開了贊格威爾，而黎明之都瑪朗代諾算上他也只有兩名空境，我們只需抓住機會……”他作個手勢。
在場的所有人都明白他的意思，丹爾菲恩也不例外。王座上，黑騎士似乎在思考，安利尼和齊格勒都報以關注。“真是怪事。代行者怎麼會獨自來到佈列斯？”後者面帶微笑，“沒準他真是露西亞的代行者，也算是神民。大家都是自己人嘍。”
“神聖光輝議會代行者，康尼利維斯·辛德克·克萊斯特。”安利尼低沉地念出對方的真名。“在聖城，我聆聽著此人的教誨長大。他既是神官，也是聖騎士。我參加過他主持的佈道會，為聖劍杜蘭達爾洗禮的儀式，還有淨化邪祟……哪怕於在座的各位而言，他也是個危險人物。”
“此人需謹慎對待。”漢迪贊同。
“總得有所回應。”齊格勒的手指劃過桌面。“別的不說，單就為了咱們無辜喪命異鄉的勇士，也必須給他個教訓。”
人們最終把目光投向高處。不死者領主將長劍橫於膝上，靈魂之火與白骨劍刃相輝映。“很可能是陷阱。”他作出決定，“我會處理。”
“您親自去，陛下？”齊格勒的笑容消失了。
“不。沉淪位面的戰爭拖得太久，該有點變化了。阿瑪里斯和魯斯文去佈列斯帝國試探代行者，讓帕琪尼斯接替他們。她對巫師更瞭解。”
“水銀領主，她還活著？”漢迪十分意外，“不如讓她去佈列斯。”
“夜之民能在加瓦什重生，而帕琪尼斯……我認為她會一去不回。”不死者領主的意志顯然不容更改。領主們再無其他事務奏報，於是拜恩的朝會告一段落。“懷特海德，派你的人把這棵樹送走。”黑騎士吩咐。但他沒教人送我走，丹爾菲恩心想。
“遵命，陛下。”漢迪帶著蒼之森領主的代表離開。他把丹爾菲恩留在宮殿，留給拜恩的亡靈皇帝。
終於到我了。伯爵心想。經歷過這場漫長的遊覽，她已經明白了拜恩的待客之道。“伊士曼冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特，受您的邀請而來，拜恩的皇帝陛下。”
黑騎士似乎才注意到她。“不是我的邀請。”
什麼意思？“我收到了請柬，陛下。”
“那你收著吧。若有一天我們一敗塗地，那就是你的罪證。”
“但如果結局相反，這便是蘭科斯特的榮耀。”她鼓起勇氣說。
“你要支持無名者？”
“我別無選擇，陛下。”很快，丹爾菲恩出現在拜恩朝堂的事會傳到王黨的耳朵裡。人們將意識到她是以冰地領主而非凡人的身份效忠的。到時候，王黨會相信將她嫁出去非常關鍵，而特蕾西公爵也會認定女兒的無能。
都見鬼去。難道我還能拒絕邀請不成？王黨冷眼旁觀，而公爵的支援鞭長莫及。她知道自己該怎麼做。
“你不是蘭科斯特，你只是凡人公爵之女。”
“無所謂。我是冰地領的領主——起碼在神秘之地外是這樣。我和我的子民會忠誠於陛下，假如我真能結婚，我的後人也會。”
“假如？”
“我不要嫁給貴族。”丹爾菲恩無畏地開口，“有出身的丈夫——尤其是蘭科斯特——會影響我的地位。我最小的哥哥加文也有冰地領的繼承權，於是我殺了他。”謊言刺痛了她一下。但願高高在上的神秘生物不會關心凡人貴族子女的死因。“蘭科斯特家族長久以來統治著威尼華茲，但真正讓我獲得這座城市的，是十七年前活下來的本地人。拜恩人怎樣崇拜你，陛下，威尼華茲人就怎麼看待我。貝爾蒂的諾恩。他們認為我的降生救他們於烈火。倒影之城和威尼華茲是一體兩面，你需要我。”
“你或你的屍體。”黑騎士指出。
丹爾菲恩差點忘了眼前的是個亡靈。該死，這群惡魔真是瘋了，居然把一具屍體當作國王。丹爾菲恩對亡靈根本升不起任何好感，就像她對自己與生俱來的領主之位一樣。“我可以立誓，陛下。”她退讓了一步。但死亡還是免了。
“你當然可以。”不死者領主語帶嘲弄。
接下來是討價還價環節。但突然，蠟燭的反光在劍刃上閃爍，輕輕掠過她的眼睛。剎那之間，丹爾菲恩感受到它似乎躍躍欲試……她立刻明白了。
即便在家堡中與亡靈放對，或孤身前往威尼華茲時，丹爾菲恩也沒有此刻驚慌。“不。”伯爵含混地叫道。他要殺我！為什麼？“求你……不。”
亡靈根本不為所動。
死亡眨眼逼近。一文不值。她絕望地想。我在他眼裡還不如那樹人，好歹他是他的同胞。一個凡人，就算是冰地伯爵，不過也是個凡人。在拜恩，誰能改變他的意志呢？
答案是沒有人。
我就要死了。她萬萬沒想到，自己會在這次邀請中喪命。我是冰地領主，我是公爵之女，我是你的客人。在威尼華茲，人們稱我“貝爾蒂的諾恩”……
“陛下。”霍普跪在她身前，“丹爾菲恩大人幫助過無名者。我自己就是證據。看在同族，不，看在諸神的份上！請您饒恕她。伯爵大人是站在我們這邊的。”
黑騎士審視著他。“只要有足夠的回報，人們可以做任何事。你的伯爵大人也不例外。若不是恰巧出生在灼影之年、沒有特蕾西為她造聲勢，你以為她會來到威尼華茲？”
“或許不會罷。”霍普承認，“可是，無論她的到來有多少被迫的成分，卡瑪瑞婭事件後，是丹爾菲恩大人對我施以援手，為我提供了保護。”
而拜恩人無動於衷。丹爾菲恩聽得懂他的暗示，但眼下她只想捂住對方的嘴。選擇帶來霍普而非安莎，她自然有所考量：冰地女巫不一定能救她的命，而霍普是無名者，在場的都是他的靈魂的同胞。事不可為時，她還能指望對方看在霍普的份上發發慈悲。這一招對漢迪·恩斯潘有效果，可這亡靈……
“是嗎？看來你和冰地領人一樣，對‘貝爾蒂的諾恩’深信不疑。”亡靈領主不再聽他的求告，骨劍的鋒刃立起，帶來悚然氣息，下一秒便要取走二人的性命。
“不不不……不是我！”丹爾菲恩尖叫，“不是我救了你啊，霍普。是那高塔信使！我不是……我只是……因為他救了你，我才幫你的。”眼淚洶湧而出。“我沒想過成為冰地領的救世主，也沒想幫助無名者。對不起。”
“我知道的，伯爵大人。”霍普低聲道，“我們都知道。”她曾想過建立秘密結社做私軍，以此來穩固地位。當時這倒黴牙醫便是她的首要目標……“你對他動了心，是不是？人們都會崇拜拯救自己的人，丹爾菲恩大人，我也一樣。”他勉強牽起笑容。“貝爾蒂的諾恩收留了無名者，願意替我冒險……我還能要求什麼呢？”
丹爾菲恩吃了一驚。就為這個？她不明白。冰地領人對她的期望也好，給予霍普的幫助也罷，在她心裡其實都一文不值。人們賦予她與生俱來的榮耀，除非急需時刻拿來用，否則都與枷鎖無異。她是多麼迫切地想要擺脫責任，想要回到霜葉堡，做無憂無慮的公主，做她理想中的冒險者。當然，這些話不會說出口，可……
即便如此，也有人願意站出來，承認我的恩惠。丹爾菲恩的心以奇怪的節奏律動，在她的身體中生成了一種前所未有的情感。
……原來這份責任也改變了她。丹爾菲恩接受了自己的姓氏，連帶著接納了背後的家族。獵魔戰爭時，她拒絕回到四葉領併為此而後悔……她後悔過、憤怒過、詛咒過命運，但沒有回去。
冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特。這是我的頭銜，我要保住它。
“夠了！”丹爾菲恩對牙醫說，“別畏畏縮縮、哀求告饒，你太讓我丟臉了。”她抬起頭。“站在威尼華茲的土地上，我就是它法理上的主人。隨你處置我吧，陛下。你找對人了。”
“我的確需要一個讓威尼華茲俯首聽命的人。”黑騎士的嗓音似有變化，但盔甲厚重，她也頭腦不清。“或許是你，或許是其他人。無所謂。”
“我會做得更好。”丹爾菲恩向他發誓，“比任何人，比一具會說話的屍體都更好。”
“他們看著你，會想起你是貝爾蒂的諾恩。”
“我就是，陛下。”她回答，“拜恩是神民的國度，貝爾蒂的子民也是其中之一。”
“假如凡人以為你是為阻止暴亂而非終止惡魔的獵殺成為的領主……”
“那他們大錯特錯。我是您的人，陛下。他們也是。”
短暫的靜默。我過關了嗎？丹爾菲恩無從判斷。她的所有預感在此刻都似是種期待，根本做不得準。我能活下來嗎？看在諸神和貝爾蒂的份上……
“你不是拜恩的敵人，但你會阻礙我。”不死者平靜地告知她，“這與我想不想殺你無關。”
“阻礙？”丹爾菲恩想知道。
但她很快就後悔了。黑騎士沒有隱瞞，然而這計劃比他對秩序聯軍犯下的罪行更為可怖。拜恩已箭在弦上，丹爾菲恩則人在船上……
“你很清楚，拜恩會是什麼樣的國家。”王座上的統治者告訴她，“再沒有凡人王國和神秘支點的差別，拜恩的邊界將永無止境，直到神民成為諾克斯的主宰。”
大家都瘋了。她心想。早在得知灼影之年的事時，丹爾菲恩就認定。她不理解蘭科斯特家族在大屠殺中扮演的角色，也難以接受象徵秩序和公正的聖騎士團對待凡人的方式。她突然想起尤利爾。在霜葉堡的密室裡，他質問她哥哥加文。你和你的死算什麼？
“冰地領將忠於你，陛下。”她閉上眼睛。“可平民之於領主，凡人之於神秘生物，算是什麼呢？”
這一刻，丹爾菲恩不知道自己想要什麼樣的答案。
“是一個集體的過去與現在。”拜恩皇帝回答，“一部分。”
諸神在上，我還能指望些什麼呢？丹爾菲恩跪在王座的階梯下，骨劍的反光刺痛眼睛。“願為你效勞，陛下。”
……
她恍惚著走出了王宮。
安莎和隨從騎士都在聖門外迎接。見到丹爾菲恩，女僕長連忙從霍普手中接過腿軟的伯爵，幫她站穩。眼看她似乎想提問，丹爾菲恩打斷道：“別多問了。快走吧。”與黑騎士的談話將是無人能觸及的秘密，直到她完全啟動計劃的一天。諸神饒恕我。
自她踏上拜恩的領域時，就察覺人們的行為傳遞出種種信號：拜恩是神民的國度，而非一個新的神秘支點。神秘領域中約定俗成的規矩在這裡不如黑騎士的一句話，領主們對他唯命是從。朝堂上，貴族中經常出現的結黨營私的行為是不被容許的，所有人有種奇怪的平等：無論神秘度高低，大家都只能提提建議。
直至此刻，丹爾菲恩終於領悟了，倒影之城只屬於黑騎士一個人。他用行動贏得了神民們無條件的支持，因此在他的帶領下，拜恩帝國這輛兼具國家的龐大體量和結社的精巧結構的戰車，以一種難以置信的高效的方式運轉起來，即將用鐵血和戰火摧毀前路上的全部阻礙，奔向他許諾給人民的新世界。
“大人？”
“沒關係。”丹爾菲恩安慰。好歹我活下來了，並且還能活上很長一段時間。“回家吧。”