第一章 芳菲

 “你好像一點兒也不驚訝。”永寧公主奇道：“莫非沈郎已經告訴你了？”

 南海一顆珠，良田頃萬畝，皇親國戚永遠用著最好的東西，他們錦衣玉食，不食人間疾苦，擁有旁人終其一生都不敢想象的一切，卻還要覬覦別人的東西，甚至去偷，去搶。

 沈郎，她喊得如此親密，薛芳菲喉頭一甜，險些抑制不住。片刻後，她才淡道：“我正在等，等他親口告訴我。”

 永寧公主笑了笑，她一笑，髮簪上一顆拇指大的南海珠便跟著晃了晃，瑩潤的光澤幾乎要晃花了人眼。

 薛芳菲一點也不傻，薛懷遠將她教得十分聰明。自打她病倒後，自打她發現自己被軟禁，一舉一動都有人監視後，她便聯繫前前後後，包括薛昭的死因，覺察到不對來。

 薛芳菲道：“永寧公主。”

 她從僕婦嘴裡套話，到底是知道了。

 薛芳菲平靜地放下碗，看著來人進了屋，兩個身材粗壯的僕婦將門掩上，外頭閒談的丫鬟僕婦不知什麼時候已經不見了，只有寂靜空氣裡傳來的陣陣蟬鳴，焦躁得彷彿將要有什麼事要發生。

 沈玉容高中狀元，少年得志，身份不比往日，她薛芳菲縱然才貌雙全，卻到底只是一個縣丞的女兒。沈玉容得了永寧公主的青眼，或許他們已經暗度陳倉，總之，她薛芳菲成了絆腳石，要給這位金枝玉葉的皇家公主騰位置。

 年輕女子衣裝華貴，眉毛微微上挑，帶出幾分驕矜。目光落在薛芳菲手裡的藥碗上，面上浮起一個恍然的神情，笑道：“原來如此。”

 薛芳菲想起出事的那一日，沈母宴請賓客的那一日，永寧公主也在人群之中，回憶的時候，她甚至能記起永寧公主唇角邊一抹得意的笑容。

 薛芳菲抬起頭，映入眼簾的是一襲織金的衣角。

 就此真相大白。

 門“吱呀”一聲被推開了。

 “沈郎心軟，”永寧公主不甚在意地在椅子上坐下來，瞧著她，“本宮也不是心狠之人，本來麼，想成全你，誰知道你卻不肯善了。”她掃了一眼桌上的藥碗，嘆息般地道：“你這是何必？”

 薛芳菲努力從榻上坐起來，床邊擺著的一碗藥已經涼了，只散發出苦澀的香氣。她探過半個身子，將藥碗裡的藥倒入案前的一盆海棠裡。海棠已經枯萎了，只剩下伶仃的枝幹。

 薛芳菲忍不住冷笑。

 她在病榻上胡思亂想著，沈玉容是心裡有了隔閡，不肯見他，或是故意冷遇她發洩怒氣？可躺得越久，加之僕從嘴裡零零碎碎隻言片語，她便也想通了一些事，真相永遠更加不堪入目。

 日日一碗藥，她早就察覺到不對，便將藥盡數倒在花盆中。他們想要她“病故”，順理成章地讓永寧公主嫁進來，她偏不肯。薛懷遠自小就告訴她，不到最後一刻，不可自絕生路。況且憑什麼？憑什麼這對姦夫淫婦設計陷害了她，卻要她主動赴死？她絕不！

 她聞此噩耗，不敢將此消息傳回桐鄉，強撐著一口氣見了薛昭最後一面，替他辦好後事，便病倒了。而後三個月，整整三個月，沈玉容沒有來見她一面。

 薛芳菲的聲音裡帶了數不盡的嘲諷，她道：“奪人姻緣，害死原配，殺妻害嗣，公主的‘好意’，芳菲領教了。”

 她該被休棄然後攆出府，可沈玉容偏偏沒有。她因憂思過重小產，躺在床上的時候，卻聽聞薛昭因為此事趕到燕京，還未到沈府便在夜裡遇著強盜，被殺棄屍河中。

 永寧公主怒意一瞬間勃發，不過片刻，她又冷靜下來，站起身，走到桌子面前，拿起那一盆已經枯萎的海棠。海棠花盆只有巴掌大，細白瓷上刻著繁華，精巧可愛。永寧公主把玩著花盆，笑盈盈道：“你可知，你弟弟是如何死的？”

 她本該無地自容的，她也的確那麼做了，可任憑她怎麼解釋，新科狀元髮妻當著滿屋賓客偷人的事還是傳了出去。

 薛芳菲的脊背一瞬間僵硬！

 她其實也不知是怎麼回事，只是在席上喝了一點梅子酒，便覺得睏乏，迷迷糊糊被丫鬟攙回房中休息……等她被尖叫聲驚醒的時候，便見屋裡多了一個陌生的男人，而她自己衣衫不整，婆母和一眾女眷都在門口，譏諷厭惡或是幸災樂禍地看著她。