第8章 巨星隕落(4)

 “蔡大夫為官無人敢出惡言，退職歸田無人誹謗。”楚隆的言下之意，蔡墨為人，無論居官在野，人人都尊重他，不敢輕視詆譭，可見他是真正的謙謙君子。

 “唯有君子才會享此厚遇，寡人敬佩仰慕，可惜緣慳一面。”吳王的神情似有遺憾，大約在想，假如當日能聽得進這段話，說不定吳國的命運就能改寫。

 “大王務必保重，假以時日，去到絳都，家主定會為大王引見蔡大夫。”楚隆極盡安撫之能事，其實賓主都知，這一天，可能是盼不到了。

 離開姑蘇城之前，楚隆請求吳王允許他圍著護城河走一圈再離開。吳王命侍衛長陪同，吩咐其要盡好地主之誼，他則推託有事去往寢宮歇息。辛苦打下的江山，可能很快便要拱手讓人，迅速衰老的吳王不願觸景傷情，只得找藉口迴避。

 黃昏時分，楚隆走在這座曾經喧囂繁華的都城，街道行人稀少，偶爾才聽到一聲販夫的叫賣。整座城彷彿陷入沉睡，了無生意。就算江山易主，百姓仍要繼續生活。只是這死刑宣判的前夜，所有人都被迫承受反覆的煎熬折磨。

 維持戰爭需要巨量的物資保障，被圍困的城邑，一切供給只能依靠往日的積蓄。這才剛剛開始，大家都預感到了接踵而來的困窘，只好提前節衣縮食，省吃儉用。

 心如死灰準備親自了結性命的伍子胥走過的路，楚隆也在走著。伍子胥走時，悲嘆的是個人命運如蓬草，姑蘇城卻對它不理不睬。楚隆走時，悲嘆的是吳國的命運如白浪滔天的大海中的一葉扁舟，早已身不由己。姑蘇城已無暇顧及一位閒庭信步的看客，他們命懸一線，朝不保夕。

 越國的築城工事如火如荼，熱火朝天，彷彿迎著光明奔跑，盡頭是希望；吳國的防禦日夜兼程，不敢懈怠，生怕稍有遺漏，黑暗便將他們吞噬。

 躲在寢宮抱著錦緞繡被的吳王，一定無法安睡。他的腦海裡翻滾的是什麼？是追憶越王當年卑微服侍的難堪聊以寬慰，還是問自己，是否可能淪為奴隸苟全性命以自保？是殺出城門，快速來個了斷以求速死，還是鴕鳥政策堅守城池繼續被慢火煨熬？

 迅速老去的吳王，昏昏沉沉中又捱過一日......