535.爭奪 為什麼要管一個皇帝死不死的？
“真的死了？不不，真的駕崩了？”蘇晟再次向信使確認。
信使道：“是。”眼巴巴地等著蘇晟放行。
蘇晟命人供了他些食水，給他換了新馬。信使只當他是個忠臣，豈料信使前腳剛走，蘇晟一摸後腦勺：“嘿！死得可真不是時候啊，正準備給姥做壽呢……”
祝纓一向活得簡單，也不追求大做生日。當年做丞相的時候就是如此，回到梧州之後也沒這個愛好，多半是與親近的人一起吃個飯。以前有張仙姑、花姐張羅，她也就默認了，自二位過世之後，她自己就不提了。
但是杜大姐給記著了，掐指一算，來年祝纓整壽，這可是個大事兒，必得做的！杜大姐與蔣寡婦二人在府裡事務漸少，便將一顆心撲在了這件事上。外面祁娘子、蘇喆、祝煉等人也記著這件事，私下串連了一回，都覺得應該大做一場。
兩撥人到了祝纓面前，祝纓卻認為不必勞師動眾。還與之前一樣，就當時在幕府的人，大家一起吃個飯就得了。眾人的嘴是說不服她的，她就覺得這事兒麻煩，又費錢，現在安南正在提倡節儉，大家要做的事也還很多。
林戈見說她不動，便請劉遨出馬。別人都是祝纓一手養大或者提拔起來的，劉遨不一樣，她雖年輕卻是後來的，且頗受重視。劉遨聽罷，也覺得這場壽應該做。這年月，有這樣的壽數很難得，更難得的是身體也還好。祝纓的生活也有些寡淡，看起來乾的都是大事，劉遨總覺得她有點孤獨、有點冷，暖和暖和也是好的。
劉遨便遊說祝纓：“蕭何建未央宮，也不是為了奢侈，大夥兒給您慶壽也是同樣的道理。安南設鎮之後，辦的大事兒譬如太夫人之葬，都是喪事，還沒辦過喜事呢。上下官民人等，也借這個機會樂一樂。又在正月，也不耽誤農時……”
祝纓這才同意了，但要求不要浪費。
巫仁自告奮勇：“我盯著，不會的。”
項安也說：“一應用物，壽宴之後能再作他途的，我們都先規劃好。”
祝纓也只好由他們去了，她自己是不在乎的，但劉遨說得也是，不能讓整個安南陪著她沒喜氣。蘇晟在北關，難免有油水，正準備給祝纓的壽禮呢。他才跟過往商人訂了一尊玉雕的麻姑獻壽，他妻子覺得這些東西未必能夠出採，趙蘇、項安等人，哪個不熟悉北貨呢？
夫婦二人正為這事兒著急，眼看日子一天一天往後走，一旦過了年，生日就在眼前了。
大家都這麼在意準備一件喜事，皇帝死了，這不給人添堵麼？雖然安南也沒幾個人很在意皇帝的生死就是了。
他匆匆走回家，媳婦兒卻不在家。這是一位附近小寨出身的姑娘，比蘇晟小了七歲，在劉昆手下學了一陣，又在劉衍手下做事，最後被幕府錄用，派到北關上來查賬，挑出蘇晟若干錯處。蘇晟因此被提到幕府去解釋，險些被解職。最後查出並非故意，卻也捱了二十鞭子。
此後也不知道兩人怎麼走到一起的，反正蘇晟落下了聽老婆話的毛病。
他轉出門來，遇到一隊販布的商人，商人忙抽出兩匹素帛來捧給他：“都是好貨，請您搜檢。”
蘇晟道：“莫要弄鬼！我才不收你這個……”
兩人正在拉扯間，突然一個女聲飛了過來：“你們在做什麼？”
蘇晟手一收，素帛往地上一落，商人慌忙往下一撈，險險將素帛抱在了懷裡。蘇晟堆起笑來：“娘子……”
山紅鳳斜了他一眼：“回家再說你。”又轉了個笑臉，安撫商人，讓他只管去賣貨。商人腳下抹油，溜了。
蘇晟道：“你拿什麼呢……我並沒有勒索他！”
山紅鳳道：“你做這個官，不故意去勒索就已經有許多好處啦，再索要，成什麼話？”
“是是是。”
山紅鳳將手裡一捧東西交給他：“拿著。”
“這是什麼？”
“腰帶，”山紅鳳有點得意地說，“新的，我看姥常佩的那個有些舊了，新訂的。北貨，京城來的呢。”
蘇晟道：“京城啊——”
“京城怎麼了？”
“陛下駕崩了。”
山紅鳳道：“死得真不是時候啊，不過，也不礙咱們的事兒吧？”
蘇晟道：“應該不算大事，京城離咱們這兒太遠了，有事也與咱們干係不大。我只要守好北關，不叫人混水摸魚就行。”
“那你這個時候回家做什麼？”山紅鳳問，“不該在關上的嗎？”
蘇晟道：“找你呢，咱們各自寫信問一問他們，出了這個事，這壽接著怎麼做，不能因為這個事耽誤了吧？”
山紅鳳道：“我看也不能，不過問一問也好，大家一致。”
夫婦二人忙各自寫信，再派人送信。很快就得到了一些回信，祝煉等人都說：照舊。
山紅鳳還從劉昆處得到了具體的指點：哪怕安南很重視皇帝的死亡，也不必因為他耽誤了給祝纓做壽。皇帝死後，天下官員、百姓悼念也是有講究的。通常是越靠近皇宮，力度越大。譬如京城，那就是真的一點兒喜慶也不能有，還要意思意思地戴點素色。因為天子腳下，得天子實惠最多。悼念的時間長短也不同。
其餘依次類推，執行的標準也差不多。輪到安南現在，信送到，皇帝頭七都過了。安南又是羈縻，幕府別接到消息就放鞭炮被抓到把柄告一狀就行。
蘇晟道：“就是，東宮死的時候也沒怎麼樣呀。生日照做！反正離得遠，朝廷現在也調不來大軍，怕它怎地？我看他們現在也顧不上咱們，都想著爭皇位呢！”
山紅鳳道：“真的？”
蘇晟道：“你信我！”
山紅鳳張張口，想說他，猛地想起來一件事，又將話嚥了下去。她說：“那好，你看好北關，沒事別總往家裡跑，壽禮不用你操心了。”
夫婦二人一碰頭，又各忙各的去了。
……——
蘇晟夫婦的想法也正是安南大部分人的想法。遙遠的地方死了一個皇帝，與他們有什麼關係呢？安南、梧州、祝縣，自設立之初就沒把“皇帝”頂在頭上過，“皇帝”也沒給過他們什麼好處，更不曾對他們造成過威脅。印象最深的還是江政封山，讓梧州過了一陣緊巴日子，但那也不太難，很快就又恢復了。
離得遠又管不了這裡，所以，為什麼要管一個皇帝死不死的？