第八章 代價與第三枚戒指

               　　至尊法師對薩洛蒙向來無私，雖然尊者對其他學徒也是如此，但至尊法師卻不介意帶著薩洛蒙看看卡瑪泰姬最為黑暗的地方。

　　正如太陽下的陰影一般，卡瑪泰姬並不是那種特別“正義”的組織。

　　“你現在看到了，魔法的代價。”尊者帶著薩洛蒙走進一個庭院裡，這裡站著許多穿著紅色僧袍，身上抹著白灰的苦行僧，他們的身上有著常人難以想象的膿腫與畸形，但這些疼痛與瘙癢並未讓苦行僧的表情產生任何變化，他們仍然神態自若，唸唸有詞。

　　“他們信奉魔法，所以願意為卡瑪泰姬承擔魔法造成的代價，準確來說，是為我承擔代價……但，你的賬單要怎麼支付呢？”

　　“我覺得用施法材料是個不錯的主意，老師。”薩洛蒙強忍著噁心看著那些膿包與傷口，他試圖放緩呼吸，避免吸進傷口腐爛的臭味。他說：“您也知道聖痕帶給我的知識十分特殊，但我認為我還是能夠能夠償還我的賬單的，我也不止於在身體上長出某些奇奇怪怪的東西。”

　　“在二戰期間，有一名法師叫做摩納爾，他現在還活著，你以後可能還會見到他。他在naCui手底下每救下一位少女，都要在回家的路上淹死一隻兔子。”尊者收起摺扇，敲了敲薩洛蒙的腦袋，“使用魔法的代價並不都是身體畸變，而是其他一些東西，比如情感，比如摯愛，比如興趣。誰也不知道要為自己的賬單付出些什麼，這不是能用施法材料所抵消的。

　　我已經付出了我的代價，你未來也將會付出你的代價。”

　　按照尊者所說，走上這條路的時候就意味著付出了人生的賬單，在薩洛蒙不知道的時候，他就已經付出了什麼才會來到卡瑪泰姬，或許是耶洗別的生命或者別的什麼東西，尊者也不確定。

　　至於最後一枚戒指，至尊法師催促薩洛蒙儘快拿到，尊者也提供了地圖和……一本書？

　　“又過了許多年，在一座下陷的老墳附近，又挖了一座新墳。兩座墳共用一塊墓碑。上面刻著這麼一行銘文：一片墨黑的土地，一個紅色的A字。”小法師翻看這本書的時候，在結尾讀到了這一段話。

　　而這本書的作者就是美國19世紀最偉大的浪漫主義小說家，納撒尼爾·霍桑。而這本《紅字》當中所面熟的“墨黑”的土地，指的是霍桑的家鄉，塞勒姆。