1021.正因如此，更顯悲哀

　　彷彿劍身瞬間綻放出輝煌之光，理查只揮一劍便將金色英靈身後射出的武器打落地面。

　　但是，打落的武器僅有幾把。

　　對傾降超過數十把寶具的狀況而言，這不過是杯水車薪。金色的英雄認為這些數量應該足夠斃命，他的視線早已回到異形的弓兵身上。

　　但是——那名惡魔般姿態的弓兵，卻面向著理查所在的方向。由於有神秘的布料遮掩住臉，無法窺伺到他此刻的表情。

　　異形的弓兵似乎懷著某種明確目的，正在觀察著自己。理查身為英靈的本能立刻理解到這件事。

　　但是，目前沒有閒功夫去考察那件事。

　　在不到一秒的時間中，已有無數的武器逼近射來。

　　理查再次用力揮動手裡的劍，並看準目標一躍，往剛才打落的武器所產生的僅有“空隙”跳進去。

　　雖然他在千鈞一髮之際躲過所有的攻擊，但是插進地面的其他武器粉碎了柏油路面，而這些被捲上天空的地面碎塊又成為新的災難，往理查站立的位置傾落而下。

　　但是，理查的身影已經從該處消失無蹤了。

　　“原來如此原來如此！銳利至此的刀劍光是插入地面，就會變得如此悽慘啊！”

　　移動神速的理查在插於地面上的眾多寶具中，撿起一柄長劍形狀的武器，大聲喊道：

　　“看看這漂亮的外表是怎麼回事！光是拿著它就彷彿得到千軍萬馬！並非純粹談論蘊含其中的魔力量，看看這個製作技巧、手法，還有這個創作！我很清楚，就算拿掉上面任何一件裝飾，還是能以簡樸的完整感表現一切！如果這些武器每一件都乃星之造物，不就既是源流，更是沃土之形了嗎！喂！你啊！這些真的都好棒！你身邊的所有武器都有這種水準嗎?竟然能毫不吝惜地亂扔，你到底是哪裡的偉大君王啊?啊啊！這部分我就坦率地向你致敬吧！你真的好棒，我好羨慕喔!”

　　理查一躲過一旦直接命中就必定喪命的攻擊後，立刻像個孩子一樣，露出稱羨的眼神。

　　對於他如此突然地用這般遣詞方式，連那些待在遠處旁觀、準備重整態勢的眾多警察們也不禁聽得目瞪口呆。

　　接著，理查在下一瞬間向那名金色的英雄開口，說出倘若是熟悉那名英雄的人，都只會認為無疑是在尋死的發言。“喂！這些……既然你有這麼多件上等武器，給我幾件好不好！”

　　············

　　教會內部。

　　“那傢伙……他怎麼在那種狀況下還笑得出來啊?”

　　斯諾菲爾德的大教會就座落在醫院的斜前方。

　　在醫院的角落處，一名女性屏氣凝神地喃喃自語。

　　接著，從她身後傳來沉穩男人的迴音。

　　“然後呢?根據小姐伱的視線來看，我想你就是那名劍士的御主……可以這樣認定吧?”

　　男人是由聖堂教會派遣來此地，擔任這次聖盃戰爭監督官的神父——漢薩。

　　在窗邊偷看外面狀況的金髮女性——沙條綾香聽到神父的話，僅僅瞥了他一眼，便搖搖頭回答道：“我……並不是御主……”

　　“哦?可是我感覺得到，你的魔力路徑是與他連在一起的。說起來，你會在這個教會出現，不就是為了尋求庇護才過來的嗎?”

　　“……不是。是劍士說如果要待在附近，這裡最安全。我只是照他說的過來而已……”

　　雖然態度不算親切，綾香語氣上姑且還是向神父表達尊敬。

　　漢薩並沒有為此厭煩，他像綾香一樣往窗外能看到的大馬路觀察狀況，說道：

　　“真是的，把這個避難所當作瞭望塔或塹壕來用，我也會困擾的。不過算了，戰爭本來就是有什麼就要利用什麼。如果是魔術師之間的戰爭，更不在話下。”

　　然後，漢薩稍微注意到上方，煩惱般地嘆氣。

　　“看樣子，屋頂上還站著一名英靈呢。真是受不了，把這座神聖的教會當成什麼啦?”

　　············

　　“原以為你只是只很會飛的蟲子，原來是天不怕地不怕的乞丐嗎?”

　　佇立教會屋頂上的英靈是此刻才終於對理查感興趣嗎?已經不只是視線，他甚至轉過頭看向理查。

　　見到英靈用與其說是充滿憤怒，不如說是憐憫的眼神俯視自己，理查對自己剛才的發言仍不覺得羞恥，繼續說下去。對金色英靈的發言，理查還是回以一貫的輕佻口吻。

　　“說『給我』的確是很沒禮貌呢！如果是我出得起的價格，請務必開價賣我吧！目睹到這樣的寶物，我已經無法剋制這股澎湃的心情了！可以的話，我真想抱著這些寶物奔馳於戰場上！雖然我遭受你先發制人的攻擊，已經能視為我們在開戰了，但這些寶物如此珍貴，無論是什麼狀況我都想貫徹信念到底！拜託，我和你們交戰的這段期間，這些武器讓我『自由自在』地使用，好不好！”

　　“都已經那樣玷汙我的寶物，虧你還敢口出如斯戲言啊，雜種！”金色的弓兵眉頭稍微一皺，又說道，“話雖如此，你的眼光倒是不錯。在被我的絢麗寶物迷了心竅前，就能看穿其工藝的精湛之處。既然如此，就允許你成為我寶物上的鏽斑，感激地收下我的褒獎吧！”

　　英靈語畢，其行動也早已結束。數十件武器再次從空中射出，向著呈現二刀流架勢，分別握著新劍以及自己佩劍的理查傾注而降。

　　而且攻勢比先前那一波的數量又更多、更快了一些。

　　理查衝過那些武器的間隙——就那樣邁步踩上那些被射出的武器轟起的瓦礫，當作踏臺朝向高空“向上直奔”。

　　“沒錯，是賭上性命的戲言！因此，我要再多請求一事！”

　　接著，理查像特技演員般一邊迴轉身體，一邊施放紮實沉重的連續攻擊。

　　“我所求的，不是成為武器的鏽斑。”

　　“哦……”

　　“而是在你那身華美的盔甲上，留下些許的傷痕啊。”

　　理查闖過接近而來的“一擊必殺的群體”，並在空中改變行進方向。

　　沒有以什麼當踏臺，而是完全在空中改變方向。在對他本人應該也有造成強烈負擔的狀態下，理查又更進一步地扭轉身體，搭配迴轉的力量向金色的英雄伸出劍刃。

　　看到他動作的金色英靈，在皺眉的同時，用力拔出自己手上的劍。

　　“你！身為劍鬥士居然還操控魔術嗎！

　　迴避開相當於偷襲一擊的金色英靈，往下跳到離鐘樓有段高度的屋頂，瞪向手中握著自己寶物的理查。

　　那並非失去從容的怒罵，而是維持一貫作風，責難理查對自己的無禮之舉的語調。

　　“不是，剛才那個不是我做的。”

　　判斷還沒辦法讓對方站上與自己相同的戰場，理查再次拿好劍，挑釁般地向對方笑道：

　　“是我的隨從在和你『鬧著玩』而已。”

　　············

　　“……真迅速呢。”

　　與那邊的狀況保持距離，靜觀其變的異形弓兵——阿爾喀德斯，與其粗野的外表完全相反，正以冷靜的雙眼觀察新加入戰局的英靈戰力。

　　論身手的靈活性，或許與騎馬的亞馬遜人騎兵同等程度。

　　感覺不到他身上帶有神氣，可見純粹是人類的英靈。

　　但是，其速度卻超過人類的極限。環繞於他周圍的魔力中，甚至混著既非人類，亦非神靈的異質魔力。

　　“並沒有強到足以令我心驚膽戰。

　　不過，純粹論速度的話，或許凌駕於我。

　　根據其寶具內容，他可能是應當警戒的對象。”

　　這時，阿爾喀德斯想起來了。從劍士體內湧出的魔力，依稀類似他回憶中的某件事物。

　　“那是……拐走我隨從【海拉斯】的，那群水妖的……”

　　就在阿爾喀德斯從靈基的深處，拉出他脫離阿爾戈號時的記憶之際，他的思考被強制中斷。

　　因為他看到周圍的警察已經重新組好陣形，散發著準備再次攻擊過來的氣勢。

　　“嗯……我向你們致歉。明明在面對你們這些敵人，我的目光卻看著別的敵人。”

　　“……無論如何，你都不肯退讓離去嗎?”

　　其中一名警察的發言，讓阿爾喀德斯點頭以對。

　　“正如同你們有必須守護的人，我也有非掠奪不可的事物。我等之間無需互相理解。倘若存在著能妥協我意向之人，那般惡毒之輩也只會是我路途上的敵人。”

　　與我敵對者，予以擊垮。

　　與我和解者，予以誅滅。

　　聽起來雖然完全不講道理，阿爾喀德斯仍然向警察隊述說試探之言。

　　“我即將要做的，便是屠殺還未能明白世間道理的幼童之舉。若能完成，你們也與我無關了。你們之中是否有為愛惜自己的命，願意對幼兒見死不救之人?”

　　英靈握著弓質問眾人。

　　沒有拉緊弓弦，僅是緊緊地握住。

　　即使如此，還是能預期到當那張弓在下一瞬間一揮，便會出現死者的結果。

　　不是警察隊擁有的寶具優劣的問題。

　　而是眼前的英靈，已經立於超越那種事物差異的高處上。

　　警察隊的人無一不雙腳顫抖，即使如此，縱使沒有希望，他們仍然沒有逃走，甚至沒有人將目光移開阿爾喀德斯。

　　並不是他們都不害怕。

　　其中也有人眼眶泛淚，牙齒打顫。

　　如果是平常的任務，先撤退離開才是常理的做法吧。

　　但是，他們都明白。

　　一旦自己在這個時候選擇退縮，就再也沒有下次。

　　無論是對抗兇惡罪犯的重裝機動隊，或是國民兵都不可能會來。就算他們來到，也不可能比擁有寶具的他們更能當英靈的對手。

　　頂尖。

　　正因為他們就是警察這個組織準備好的頂級棋子，才會身處於此。

　　這些評價頭銜，到頭來究竟是局長施加的暗示一類，還是深植他們心中的自我暗示所促成的精神統一，沒人知道。

　　得以支撐為“二十八人的怪物”的他們，僅有獲得局長的保證而已——“你們就是正義。”

　　毫無證據的背書，只是再單純不過的話語。

　　但是對相信那句話的人而言，話語會成為明確的詛咒，又或者成為祝福，與行動以及命運緊緊相縛。

　　這些人之中，最深受其言所縛的人是—即使失去右臂，仍然挺身上戰場的一名年輕警察。

　　············

　　隸屬【虛偽聖盃戰爭】的執行方，又或者該稱為幕後黑手方的其中一人—斯諾菲爾德警察局局長奧蘭多。

　　身為他的部下，同時也是警察隊一員的約翰這個人，對市民而言可說曾經是理想的警察吧。

　　他在還難以確定是否已算懂事的時候，就透過電視目擊到母親的末路。

　　約翰的父親雖然立刻將電視關掉，不讓兒子看到母親被火焰包圍的光景——但那一瞬間的火焰，已經深深烙印在約翰的內心深處。

　　據說他的母親，是一名曾經立下大量功績，獲得多次表揚的女警。

　　約翰還記得，平常感情平淡的父親為了讓年幼的自己停止哭泣，拿母親的事來當床邊故事哄他入睡。

　　現在想想，那或許就是一種詛咒吧。

　　那些兒時經驗造就了約翰，使他從那以後就一直在追隨著幾乎毫無記憶的母親身影。

　　約翰的父親是魔術師——連約翰成為警察時，父親都沒有告知他這件事。

　　約翰是家中的三子，而魔術師家業是由長子繼承，就表示以魔術師而言，約翰僅被當作哥哥的備用品。而且這名父親，看來甚至瞞著母親自己的身分，不過在美國這個國家的高層內部，負責處理魔術分野的一些部門中，他們有掌握到父親的身分。

　　即使美國身為強國，與聖堂教會以及魔術協會相較之下，美國在應付神秘這部分總是處於落後幾步的狀況。

　　在那狀況下，約翰被叫到警察的某個設施，並突然地被揭開身世。

　　似乎是父親也允許的。政府以支援經濟面的條件，向與鐘塔關係疏遠的父親提出交易，使約翰就這麼被賣給國家。

　　雖然困惑，但是當約翰親自使出魔術時，他的疑惑也瞬間煙消雲散，不得不接受這個事實。

　　因為他感到恐懼。

　　既然這種力量實際存在，就表示至今有許多案件都被欺騙了。

　　包括陷入膠著的案件在內，想必有許多案件都與魔術有所糾葛。

　　也許，已經有好幾個無辜的民眾，深受偽造的情報所害而蒙受冤罪。

　　因此，約翰可以理解“魔術必須隱蔽”這個概念。

　　但是，他無法明白為了隱蔽魔術，甚至不惜犧牲他人的概念。

　　對魔術師來說，這是理所當然。但是約翰是以平凡人的身分被養育長大的。

　　就在他對魔術世界的蠻橫不講理感到忿怒時——奧蘭多這麼告訴他：

　　“旁門左道產生的不講理，只能以同樣旁門左道的做法監督取締。”

　　約翰以獲得奧蘭多提拔的形式，成為了直屬部隊的成員。當他轉任來到斯諾菲爾德時，還得知驚愕的事實——

　　“這座城市即將成為魔術師的戰場。既然國家都有行動，這場戰爭勢必已無法阻止。”

　　“對抗國家也是一條路，但那是比沒計劃更糟的愚蠢手段。”

　　“既然如此，我們該做的事就是與戰爭周旋，繼續維護秩序。我們只能向全世界的魔術師證明，這裡還有保護與魔術世界之間界線的警衛存在。”

　　“記住。倘若我們失敗，最慘的狀況就是會有八十萬市民犧牲。”

　　約翰並非全盤接受局長的話。會做出如此殘忍行為的國家，還算是個國家嗎?約翰也嘗試過要從根本推翻這個計劃，重新構思。

　　但是，隨著約翰越瞭解計劃，就越明白這件事憑自己來不及完成。最後，他也認為局長所說的是最合理的做法。

　　我們陣營要掌控聖盃戰爭的發展趨勢，並趕在市民遭遇危害前壓制所有狀況。

　　若能辦到，約翰認為就能成為一項證明。

　　只要有能駕馭頂級使魔“英靈”的力量，光是存在於此，就能大大地牽制魔術師，阻止他們輕舉妄動。

　　然而，約翰並沒有搞清楚。

　　魔術師這類狼心狗肺的人，不可能用那般常識就阻止。

　　對於這些只要是為了抵達根源，連自己的命都能不惜當作棋子利用的魔術師而言，那些僅有強大力量可言的“牽制”，不過是虛有其表的觀察對象罷了。

　　並非以魔術師身分成長的約翰，無法理解魔術協會與聖堂教會，是用過多麼老奸巨猾的手段花招才將觸手伸遍全世界，在真正意義上成為神秘的管理者。

　　而且，還有一件他沒有理解的事。

　　無論擁有多麼傑出的武器，如何鍛鍊魔術與身心——世界上還是存在能將這一切迴歸虛無的強悍怪物。

　　而約翰明白到這件事，則是在自己的右臂遭到自稱捷斯塔·卡託雷，俗稱“死徒”的怪物奪走的那一瞬間。

　　在先前的警察局襲擊事件中，約翰的右手遭受自稱死徒的吸血種“啃蝕”，完全失去。

　　但是，因為支援他們的術士——亞歷山大·大仲馬給了約翰新的義肢，局長雖然覺得糾結，還是答應讓約翰回到成員裡。