092、恩客

 酆城是洪寶的家鄉。

 他生於斯，長於斯，但現在卻感覺這地方好像全變了樣。

 行走於大街小巷，人人臉色淡漠，謹言慎語。

 就連向以“笑臉迎客來”，“挽手送君去”為座右銘的秀蓮坊也少了往昔溫情。

 下午十分悶熱，一絲風也沒有，本該荷花飄香，樂音嫋嫋的前頭牌香閨秀苑，今已變成蟬聲刺耳的乏味之所。

 但洪寶還是在此消費了半天時間。

 阿碧是位口齒伶俐，十分健談的姑娘，只有這點依然沒變。

 “你大概沒想到，我在秀蓮坊竟也有了自己的小院吧？而且還是以前頭牌花魁的住所哦。”她媚眼如絲，頗有幾分風情，但舌頭卻過於靈巧，一直說個不停，“戰爭結束了，一切都將重新開始。就在這時，親愛的你就回來了。這難道不是我在燈下夜夜祈禱的結果？”

 姑娘尖尖的下巴上有兩個針尖大小的坑，但只有笑起來時才有。

 不知道為什麼，洪寶會覺得那兩個小坑很可愛。

 他們相識時，阿碧年紀還不大，還是個亭亭玉立，有些害羞的大姑娘。他大致記得，自己當年算是為數不多願意往她身上撒錢的恩客。

 此時，他看著那兩個依舊可愛的小坑，端起酒喝了一口。

 因為他那位堂兄的事，洪家族人大都受到連累。輕則田產抄沒，重則鋃鐺入獄。若非堂兄早早便將嫡親送出了城，怕是進城時他抬頭就能碰見幾個。

 城門口掛著的一排木籠裡，此時仍有十幾顆經焦油浸泡，早已面目難辨的“以儆效尤”。

 從那些籠子下面經過時，洪寶一度差點嚇得掉頭就走。所幸他留起了鬍鬚，相貌也跟十幾歲時大不一樣。

 不過，進城不久，他的擔心就幾乎全打消了。

 這座熟悉的城市裡，如今已經沒人在意他，沒人記得他。就連那場過去不久的戰事，好像都已漸漸被人遺忘。

 秀蓮坊依然賓客盈門，歌舞昇平。

 老師說過，人們通常不願回憶痛苦的經歷，除非是在想要製造新的痛苦的時候。

 阿碧知道洪寶的身世，知道他是叛軍親屬，但她對此隻字未提。

 要說她記性不好吧，別的事她又記得非常清楚。

 “你說過要贖我，這件事，我可從沒忘記過呢。”阿碧說。

 “說過嗎？”

 洪寶又給自己倒了一杯。家鄉的酒，容易上頭。

 家鄉沒給洪寶留下太多值得回味的東西，也沒給過他妻室兒女，這令洪寶感覺有些疲憊。所以他很想像從前一樣，在阿碧的下巴上尋求慰藉，撫平心裡的漣漪。

 “哎呀，莫非你都不記得了？”阿碧大驚小怪地叫道，“說過的，說過的呀。”她一隻手抓著洪寶的胳膊來回搖晃，晃得洪寶整個頭也跟著一起搖晃。

 我竟會說出這麼傻的話？他想了想。可姑娘使勁搖晃，令他怎麼也想不起來。

 洪寶於是抬起另一支胳膊，用手背撐住下巴。

 姑娘開始撒嬌，又撅起小嘴。幸好兩個小坑還隱隱欲現。

 此時的洪寶心事重重，似乎就連美妙動人的饞窩也難以令他釋懷。

 此番重歸故里，乃肩負使命而來。此時，他不由再次想起老師的臨別囑咐。

 “事不宜遲，你立刻動身，去找你那位堂兄，把我的話轉達給他。”老師對他說，“至於能不能起到什麼作用，能有多大作用，就聽天由命罷。”

 對，聽天由命。

 這是老師一貫的處事原則。

 他不僅跟學生這樣說，就連跟皇帝，跟隨後那位夤夜來訪的神秘客人，也都是這句話。