四十 死裡逃生

               　　次日上午，天陰雲暗，冷風蕭蕭，氣溫很低，屋簷下的冰凌有一尺長，地上都覆蓋著一層白霜。

　　春西、遲紅美和兩個逃兵被綁在練兵場八口處的立柱上，等待燕王秦日綱來下令斬首。四個人的棉衣都被扒掉，寒風吹透單衣，一個個都凍得臉青嘴紫，上下牙打架，身體像篩糠一樣瑟瑟發抖。

　　丞相陳玉成來看練兵，在練兵場入口處，看到被綁著凍得發抖的四人，便問是什麼情況，負責看管的卒長恭敬地陪著笑臉，如實彙報。陳玉成臉露不悅之色，他命先給四人套上棉衣，別把人凍壞。

　　待秦日綱來後，他一臉誠懇地對秦日綱說：“燕王，不肯打銅鼓就殺，處罰太重了，我府上內務缺人手，我想要這兩個少年。”

　　秦日綱位在陳玉成之上，但礙於陳玉成的聲望，不好拒絕，說：“丞相想要，就帶走。”

　　陳玉成又為兩個逃跑的士兵求情說：“兩軍交戰，士兵多多益善，那兩個士兵別殺了，讓他們戴罪立功，打仗時多殺幾個清妖。”

　　秦日綱臉上的捉摸不定和喜怒無常隨風而去，他爽快地說：“好吧，都鬆綁。”

　　陳玉成的丞相府設在松卜鎮的陳家大祠堂裡，遲紅美的舅舅姚紀福就在丞相府的伙房做飯，舅甥二人在此相遇，皆喜出望外。

　　聽說遲紅美家破人亡，姚紀福淚水漣漣，想到自己家也只有自己逃離了丹徒，恨得咬牙切齒，說：“此仇不報，枉為男人！”

　　春西不會烹飪，在伙房當下手，擔水劈柴、淘米洗菜、刷鍋洗碗，有時被負責內務的王檢點叫去給陳玉成屋子打掃衛生、端茶倒水、送信跑腿。

　　兩個月下來，春西對陳玉成有了好感，從人們的誇讚中開始敬佩這位年輕英俊的將領，佩服他出身卑微，卻膽識過人，機智聰明。陳玉成十五歲便成為童子軍的首領，武昌久攻不下，他率五百勇士縋城而入，一舉奪取武昌。陳玉成雖是戰功卓著的猛將，但待人謙恭和善，從不亂殺人。他只關注戰場和太平天國，對於權力和個人待遇毫不在意。像陳玉成這樣級別的將領，可以有八到十個妻子，可陳玉成只有一個未婚妻，名叫蔣桂娘，是女兵首領，因沒結婚仍住女館。

　　有一天晚上，巡夜士兵抓住了一對到倉庫行竊的農民夫妻，準備依規處死。陳玉成見二人骨瘦如柴，指甲像是鳥爪，動了惻隱之心，大聲說：“慢！我審一下再說。”

　　他審問發現，這一家人的糧食都被太平軍拿走了，家中已半月無米下鍋，老父餓死，小女兒餓得皮包骨頭奄奄一息，無奈之下才來偷米。陳玉成家也是貧民，常吃了上頓沒下頓，他聽得眼睛溼潤了，下令將二人放了，並送他們二十斤大米。

　　春西敬佩陳玉成，對主管王檢點卻是很討厭。不知什麼時候春西說漏了嘴，王檢點得知春西有個哥哥在清軍。從這一天開始，王檢點就覺得春西是清軍的奸細，對他沒好臉色，動不動就大聲訓斥，總用異樣的目光盯著他，總想什麼時候抓住他的把柄，把他除之而後快。