五十七 九貞伍長

               　　咸豐十一年（1861年），秋天。

　　北塘中間有三個長方形的土墩，北邊的最高最大，有兩畝地大小，樹草茂密，中間有蔣康家的山芋窖。

　　太平軍攻打丹陽時，蔣康和長工馬通山，把山芋窖拓寬挖深了些，貼邊砌了磚，像個小磚瓦窯，在裡邊存放糧食和書，情況緊急時，還可以藏人。慶幸的是，太平軍好多年都沒打到皇塘，山芋窖也沒藏人，只是藏過糧食、山芋和書。

　　不久前，太平軍到村上徵糧，蔣康把藏在窖裡的大米給了太平軍，書一直藏在窖裡沒動。

　　近一個時期秋雨綿綿，蔣康擔心雨下多了泡塌山芋窖，禍及藏書，想找機會把書拿回家。

　　這天晚上下雨，天亮雨停，潮溼多霧，大塘上升騰的濃霧，裹挾著惶恐和憂傷，朝著村子踉踉蹌蹌地奔來。

　　蔣康覺得霧大有好處，能見度低，便上土墩去拿書。令人欣慰的是，山芋窖完好無損，書也完好無損。他裝了一竹筐書提上船，沉甸甸的感覺，猶如提了一筐山芋。

　　他剛從小船上岸，碰上了不想碰到的人，就是新上任的二司馬荊小兔，一副當官的派頭，大搖大擺向他走來。

　　荊小兔四十出頭，個子不高，眼睛像兔子，總是紅紅的，而且眸子會變大變小，看到漂亮女人，眼睛變大，緊盯著上下打量，放出貪婪的光，像兔子見到了嫩草。看到醜陋女人，眼睛就成了一條縫，高昂著頭看天，神情厭惡目光迷離，有時還罵一句：醜八怪！

　　他不僅好色，還愛佔便宜，吃了虧就破口大罵，村上人都不喜歡他，當了官也不喜歡他，說他是癩狗扶不上牆。

　　太平軍仿照軍隊體制，在鄉村建立行政體制，五戶為一伍，設一伍長，五個伍為一司，設一二司馬。

　　白毛卒長要蔣康當何家莊的二司馬，蔣康不幹。在荊家祠堂當過家丁的荊小兔，自告奮勇要當二司馬，村上也沒人與他爭，他便當上了二司馬，負責徵糧、派伕、拉丁、收繳四書五經等事務。

　　五個伍長，男人都不願意幹，都不願意聽他吆五喝六，荊小兔便安排了五個女人，九貞也是伍長。

　　“老蔣，拿的什麼東西？”荊小兔轉動著紅眼珠問，他原先稱蔣康為蔣先生、老爺或蔣叔，當了二司馬後，便叫蔣康為老蔣。

　　“拿了點山芋。”蔣康說。

　　“你們家山芋一年還沒吃完？讓我看看。”荊小兔上前掀開竹筐蓋，露出一筐線裝古書。

　　“太平軍三令五申，讓上交四書五經，你說沒有，這是什麼？”荊小兔瞪大兔眼問。

　　蔣康說：“你要拿就拿去，書是良藥，大用大效，小用小效。你兒子也六歲了，該唸書了。你拿回家，不要交給長毛，交給長毛就毀了。”

　　荊小兔正色道：“你的腦袋讓驢踢了！別長毛短毛的，讓太平軍聽到要殺頭的。我不要你的破書，我現在就給太平軍送去，也算交差了。”他也不管蔣康願意不願意，奪過筐往背上一背，就興沖沖往街上走去。

　　蔣康看著他的背影和一筐書，心想：君子得勢如水，小人得勢如火，一點沒錯，他既生氣又後悔，真不該白天上土墩取書。