八十八 喬秀笑了

               　　次日上午，雨停了，羞澀的太陽紅著臉，像捉迷藏似的，在灰白的雲層裡時隱時現。樹葉上沾著水珠，風涼涼的，帶著野花的香味，也夾有死動物的臭味。

　　春北和喬秀帶著小女孩去陳家村，二人輪換揹著抱著，有時也領著小手走一段。荒途少行人，時時見廢墟，土路彎彎曲曲，高低不平，田野裡有許多無主荒墳。

　　春北看著田野上飄忽不定的迷霧，心裡忐忑不安，不知道問西荷是什麼結果，不知道父母願不願意他收養這個可憐的小女孩。

　　小女孩天真爛漫，似乎知道自己從糠籮跳進了米籮，抱著時，臉上笑盈盈的；在地下走時，蹦蹦跳跳，很是興奮。從小受苦的孩子不膽怯，按瘦女人的吩咐，叫春北爸爸，叫喬秀媽媽，叫得喬秀心裡暖暖的，臉上紅紅的。

　　路邊開有紫色的小花，一簇簇，一片片，比地裡的莊稼多。春北摘了兩朵，在小姑娘的小辮子上插一朵，在喬秀的大辮子上插一朵。

　　走到陳家村村邊時，喬秀把頭上的花拿下來，用紅唇吻吻絲綢般潤滑的花瓣，當作護身符一樣的寶貝放入衣袋。

　　水災過了幾年了，曾經美麗的陳家村仍是一片狼籍，流水繞孤村，群鴉悽慘鳴。絕戶的人家是一塊塊廢墟，斷牆殘壁成了無人清理的一堆堆垃圾，長出了茂盛的雜草，蜘蛛網上閃著光影，地上有蛇鼠出沒，青蛙也在草叢中呱呱叫著，呼喊亡靈回家看看，少數幾家屋頂的煙囪有煙冒出，在淒涼的房頂上稍作停留，便絕望地飄向天空。

　　山羊鬍子老頭還活著，他身體很瘦，佝僂著腰，坐在門前的石頭上抽著旱菸。他家的老房子已蕩然無存，在原址蓋了兩間簡陋的土牆草屋，不要說洪水，來一場大些的暴風雨，草屋就可能嘩啦啦倒下，頃刻間土崩瓦解。

　　老頭似乎就這樣得過且過了，歲月悠悠，生活中只有孤獨和哀傷，人生之河已慢慢流到生命的盡頭，他一個人靜悄悄地打發著日子，說不定哪一天，他就與世長辭了，還要好房子幹什麼呢？

　　春北上前打招呼，他視力不好，精神也差，上下打量了好一會兒，才認出春北。他戰戰巍巍站起身，進屋端出一張長凳，擺在石頭旁，請他們坐。

　　“陳大爺，你身體怎麼樣？”春北坐下問。

　　“馬馬虎虎。”

　　“村上的祝郎中沒了，生了病怎麼辦？”

　　“小病頂，大病扛，扛不住了見閻王。”

　　“發大水，村上死了不少人？”

　　“是啊，比瘟疫還厲害！死的人比瘟疫還多。”

　　說到那次水災，老頭還心有餘悸，哀傷地說：“太可怕了，大水一來，一個村子就沒了，陳老爺一家都沒了。”

　　“西荷葬在哪裡？“

　　”還葬什麼？都被大水沖走了，不知衝到哪裡去了，沒處找了。”

　　春北心裡悲傷起來，默默坐了一會兒，對山羊鬍子老頭說：“洪先生和朱八斤兩家，都到我們村上安家落戶了，你也跟我們走吧，我們給你養老送終。”