八十九 去縣衙告狀

　　馬車上只有一塊不大的油布，幾個人都往自己頭上拉，春北坐在邊上，他不去搶拉油布，讓雨點打在他頭上身上，沒多會兒，身上的衣服便溼了，人像剛從河裡上來的魚。好在滂沱大雨下的時間不長，到縣衙門口，春北衣服被風吹得半乾半溼，身上覺得有些冷。

　　在縣衙公堂上，八個人分兩排跪在地磚上，郭知縣身體較胖，圓溜溜的肩膀，滿臉橫肉，他聽了申訴，驚堂木一拍，大罵皇塘刁民，拿康熙年間的縣規來壓他，他吼道：“都給我打！”

　　丁橋保的荊本榮聽說要打，嚇得尿都流出來，濡溼了褲子，發出了騷臭味，春北抬頭大聲爭辯說：“康熙年間也是本朝本代，縣規合理也得照辦。”

　　郭知縣臉色鐵青，氣勢洶洶地問：“怎麼個合理法？”

　　春北說：“地勢不同，災情不同，山區和潮區分擔一些，既公平也合理，每次都讓平田區賑災，平田區也受不了。”

　　郭知縣大怒，頓著腳咆哮道：“放屁！我是知縣，我說的最合理，膽敢與縣衙作對咆哮公堂，給我拖下去，重重打二十板子！”

　　兩個如狼似虎的衙役走過來，把春北拖出門外，一個按住春北的頭，一個用腳踹屁股，把人踹倒後，兩人舉起棍子便打，有人數數：“一、二、三、四……”連打二十下，春北的衣服被打破了，身上好幾處地方皮破肉爛，流出了殷紅的血，後背和臀部刀割般的疼痛，但春北咬著牙，始終不吭一聲，圍觀的人群中有人稱讚說：“真是條好漢！”

　　郭縣長吼道：“把他們關進大牢！什麼時候交齊賑災銀，什麼時候放人！”

　　獄頭低聲說：“監牢關滿了，沒地方了。”

　　郭知縣一揮手說：“那就關到勸農局去！”

　　春北等八人被關進勸農局一間昏暗潮溼的大屋子，好像以前關過人，地上有幾張木板，木板上鋪著發黴的破草蓆，上面被汗漬尿漬弄得汙穢不堪，角落有一個尿桶，屋裡充滿了屎尿的臊臭味，還有臭蟲蟑螂四處在爬。

　　春北忍住疼痛走進屋，屁股疼的不能坐，只能臉朝下趴在木板上，胸口有傷，壓著就撕心裂肺地疼。他用兩個胳膊撐著，時間一長，胳膊麻木，頭也昏昏沉沉抬不起來。荊本榮尿溼的褲子有些幹了，他躺在春北的左邊，他說：“自古見官莫向前，做客莫向後，你不和知縣爭執就沒事了。”

　　洪先生斥責他說：“他不上前，我們八個人都要捱打，你佔了便宜，還說風涼話。”

　　張埝保的李合欣說：“知縣要交齊賑災銀才放人，一年交不齊，我們就一年出不去，還不要了我們的命。”

　　春北說：“我們不能在這兒等，我們到鎮江知府去告郭知縣，不能讓他胡作非為，有了初一還有十五。”

　　荊本榮說：“要是知府和知縣一鼻孔出氣呢？再說，誰敢去鎮江告狀。”

　　春北說：“行不行？也要試一下，不能在這裡坐以待斃，你們不去，我去，洪先生，我們去。”

　　“你打成這樣能走嗎？”洪先生憂慮地問。

　　“還好，只傷了皮肉沒傷到筋骨。”春北雙手撐著床板站起來，試著走了幾步，感覺還能走，他慢慢走到窗戶前看了看，說：“這窗戶，關不住我們，能鑽出去。”他伸手握著那大拇指粗的窗戶鐵條，用力一扳，鐵條就斷了。

　　洪先生說：“等天黑再走。”

　　天黑後，春北又扳斷兩根鐵條，兩人鑽出窗戶，翻牆出了勸農局，從西門出城，披星戴月直奔鎮江去告狀。