九十 直道不容於時

               　　皇塘去縣衙申訴的八個人，已經去了三天，一個人也沒回來。家人都很著急，到處打聽，聽到的都是不好的消息。

　　有人說：“去縣衙的人都被關進監牢了，等秋後問斬。”

　　有人說：“郭知縣免山區的賑災銀，是得了山區三百兩銀子的好處，皇塘要想免這筆賑災銀，也得給郭知縣送銀子。”

　　還有人說：“郭知縣很惱火，放出話來，皇塘人是刁民，敢到縣衙告狀，蠟燭不點不亮，要讓皇塘人吃點苦頭，原先每畝交一兩，現在每畝要交二兩，何時交齊銀子何時放人。”

　　春南焦灼不安，去找王保長了解情況，王保長說派人去縣裡打聽了，是春北咆哮公堂，與郭知縣爭辯，惹怒了郭知縣，後來捱了打，幾個人下了獄，要交齊賑災銀才放人，快回去湊銀子吧。

　　春南很是氣憤，大聲說：“老百姓都不能說話了，真是欲加之罪何患無辭。”

　　窩窩囊囊的王保長一臉無奈地說：“雞蛋碰不過石頭，說什麼也沒用，快回去湊銀子吧。”

　　“湊齊銀子少說也得半個月，你先去縣裡說說，先把人放了，我們早晚把銀子交上。”春南說，他心裡很著急。

　　王保長怯生生地說：“我可不敢去，我怕捱打。年輕人嘴上沒毛辦事不牢，要你爸在就好了，老馬不迷路，不至於弄得這麼麻煩。“

　　春南真想給他一個嘴巴，他勉強壓住火氣說：“你這個窩囊廢！別倒打一耙！本該你辦的事兒推給別人，還責怪別人。”

　　春南覺得王保長爛泥糊不上牆，和他說什麼也無濟於事，只好帶著一肚子氣和火往家走。

　　從街上回來，九貞說二條崗的桑田裡有好多小蟲子，讓春南把雞挑過去放，雞吃了蟲子還省了雞食，一舉兩得。

　　春南把兩大籠子雞，挑到桑田田埂上，雞籠門一開，二十幾只半大的公雞母雞從籠裡蜂擁而出，咯咯叫著跑進了桑田，有的往桑田深處去，有的在桑樹底下低頭啄蟲，有的拍打翅膀，相互追逐嬉戲，享受野外的自由快樂。

　　春南把扁擔橫放在田埂上，當板凳坐下，眼睛看著那一棵棵枝繁葉茂的桑樹，感受到了桑樹枝繁葉茂蓬勃向上的生命力，彷彿看到草民打贏了官司，縣衙取消了不該交的賦稅後，村民們心情舒暢地養蠶種糧的笑臉，看到了碩果累累的豐收景象。

　　春南搖搖頭，苦笑了一下，他現在別無所求，春北他們能平安歸來就好。

　　坐了一會兒，他起身朝西北大路上看著，春北他們要回來，該從那條大路上走來。

　　忽然，他看到十幾只雞，驚慌失措的往田埂上跑，春南想，雞大概是見到了蛇或黃鼠狼。他拿起扁擔往桑田裡走，看見一條二尺長的腹蛇，灰土顏色，長舌頭一伸一伸的，有隻小公雞，不知害怕沒逃跑，反迎上去，用嘴啄腹蛇的身子，小公雞被腹蛇咬住了腿，春南舉起扁擔打向腹蛇的三角腦袋，三下五下便把腹蛇打死了，它的尖尾巴搖動了幾下不動了。小公雞中了蛇毒，走路跌跌撞撞，沒走到田埂便倒在地上。

　　春南有點難過，把扁擔當鍬，在桑田裡挖了個坑，把小公雞埋了。小公雞被毒蛇咬死，讓春南的心揪了一下，看著那死了的腹蛇，覺得有點像縣衙的官，而死去的小公雞像什麼，他不敢再想。

　　他回到田埂上，沒心思再坐，坐下又站起來，焦急地向西北大路上眺望。

　　太陽落到了茅山山頂，夕陽把餘暉抹在天空中，抹在田野上，它似乎要在消失前，給大地給人們多留下一些光輝。

　　有一個熟悉的身影進入了視野，他認出是洪先生，他走路時兩臂擺動大，像船工划槳似的，他忙迎上前去，問情況怎麼樣，洪先生有些憔悴，但精神還可以，他笑著說：“到鎮江告狀，告贏了。”

　　“到鎮江告什麼狀？“春南不明白。

　　洪先生把春北在縣衙據理力爭，郭知縣一意孤行，他和春北被逼無奈去鎮江告狀的事說了一遍，又用手摸摸有喜色的臉頰說：“我有個堂叔在鎮江給知府當師爺，知府以前在丹陽當過知縣，知道丹陽縣衙的賑災規定，他說郭知縣做得不對，派人去找郭知縣，讓他按老規矩辦，釋放關押的人，我們就回來了。”