一百二十七 諮議員

               　　光緒二十九年（1903年），四月。

　　四月是青黃不接的時節，糧食短缺，吃飯成了大問題。村上有些人家斷糧，來向蔣家借糧，蔣賢家借出兩囤米後，就剩下半囤稻和半囤米了。蔣賢看看空了的米囤，覺得有點像虧空的國庫，也有點像烏紗帽不夠分配的吏部。

　　蔣賢離職六年了，仍然賦閒在家，他丁憂三年中行男女之事，倒不是什麼障礙了，只是僧多粥少，沒地方安排。

　　1901年義和團運動後，朝廷與八國聯軍簽訂了《辛丑條約》，賠款9億8千多萬兩白銀，加上1895年甲午戰爭後與日本簽訂的《馬關條約》，賠款2億兩白銀，朝廷入不敷出，財政很是困難，除了橫徵暴斂，便靠捐納賣官籌錢。

　　全國一千三百多個縣賣出五百多個知縣，不少花了錢捐官的人都不能授實職，離職的人不花錢不託人，就別想官復原職。

　　歲月不居，時節如流，彈指一揮間，到了光緒三十四年（1908年），各省推行新政，成立諮議局，每縣設諮議員一人，蔣賢被推舉為諮議員，職責是反映民聲、參政議政。

　　來年是宣統元年，率由舊章。

　　蔣賢有兼濟天下之心，從正月十五開始，到各鄉走了一趟，拜訪鄉紳蒐集民意，認識了不少人，也有不少人知道了他這個諮議員。

　　這天上午，蔣賢想去裡莊拜訪鄉紳蒐集民意，剛出門，就看到有三個男人大步流星地往村裡來，有兩條狗衝上去，叫著，尾隨著。蔣賢走到小溝塘邊，碰到了來人，走在前邊的大漢問：“蔣議員家住哪兒？”

　　“我就是。”

　　“我們找你說點事情。”

　　“好的，進屋說吧。”蔣賢領他們進屋，讓到八仙桌前坐下，來人不肯坐上座，在桌子兩側坐下。

　　蔣賢讓張嫂沏上茶水，自己坐在上座，雙手放在小肚子上，聽他們說話。

　　來訪的三人，為首的叫朱毛子，丹陽西鄉後馬陵村人，長得身材魁梧，濃眉大眼，身穿灰土布對襟上衣，頭戴一頂黑布瓜皮帽。一道來的兩個人，個子高的叫朱連成，個子矮的叫尚斌，朱毛子說：“你是省諮議員，有些事情要向你請教。”

　　“不敢當，我當諮議員時間不長，有什麼事，你說。”

　　“現在推行新政，捐稅比以前還多了，總共有一百八十多種，什麼印花稅、牛捐、房捐、鋪捐、酒捐，捐稅多如牛毛，連我做豆腐賣豆腐，也要交豆腐捐，這是怎麼回事？”

　　“國家對外賠款，連本帶利不少錢。推行新政，要辦的事多，要用錢的地方也多，辦學堂、辦工廠、修鐵路、練新軍，都得花錢，捐稅就會多些。”

　　朱毛子氣憤地說：“光是朝廷收的捐稅就不少，縣裡還額外收一份捐稅，朝廷收多少，縣裡就收多少。賣100斤酒，朝廷抽捐制錢1500文，縣裡也跟著抽捐1500文。收糧也是巧立名目亂收，積穀糧倉賬目不清，知縣和錢糧總櫃貪汙中飽私囊。今年山區遭受旱災，照道理應該免收錢糧，不但照收，還要加碼，老百姓都活不下去了，再這樣下去，只能逼人造反！”

　　“好，我去拿筆墨，把你們反映的情況記一下，等省諮議局開會，我一定呈報上去，向布政使反映。”

　　事情辦完，幾個人起身告辭，蔣賢留他們吃飯，朱毛子說：“不打擾了，我們還想去見一下靳莊的靳文林，一個多年沒見的老朋友。”

　　送走來人，陳蓉打趣說：“你這個諮議員名聲在外了，後馬陵的人都來找你，生意不錯。”

　　蔣賢手撐著下巴說：“我是既喜又憂，有人來反映情況是好事，要緊的是能為民請命，能把事辦成。種田人可憐，臉朝黃土背朝天，辛辛苦苦收入不多，還有這麼多捐稅，真是民不聊生。”

　　第二天早上，曙光初現，灰白的天空剛有一半紅色，蔣賢就起床了。他吃了早飯就上街，走到街口，陽光剛照到潮溼的街道上，青石板閃著光亮。好多商鋪還沒開門，茶館裡已經坐了十幾個人，三三兩兩，分坐在幾張桌子上喝茶聊天。見蔣賢進門，有兩人起身熱情招呼，一個人說：“蔣老爺來了，這裡坐。”