一百二十八 救朱毛子

               　　出了鄉公所，天上烏雲多了起來，昏黃的天色暗下來，風吹得塵土飛揚、樹木搖晃，人們開始奔跑。

　　雨比人們的腳步快，蔣賢跑到西莊塘，陣雨就嘩嘩的下起來了。從西莊塘到家，雨水淋溼了他的頭髮和外衣，汗水溼透了內衣。他在堂屋脫去外衣，穿拖鞋去澡屋洗熱水澡。

　　陳蓉一邊拿乾淨衣服給他換，一邊嘲諷道：“沒品沒級的諮議員，還風雨無阻，拿著雞毛當令箭了。”

　　蔣賢笑道：“在其位謀其政，諮議就得先諮後議。”

　　再過半月，諮議局要開會了，蔣賢想把朱毛子反映的事情上報，不知有無新的情況補充，他便想去一趟後馬陵。他拿了幾塊銀元，準備上街去馬車行乘馬車去丹陽，再從丹陽去後馬陵。

　　剛要出門，上次和朱毛子同來的尚斌，匆匆忙忙趕來了，因為走得急，滿頭大汗，敞著懷，露出結實的肌肉。見到蔣賢，他邊扣衣服上的佈扣子，邊氣喘吁吁地說：“蔣議員，不好了！朱毛子被抓進監牢了，你救救他。”

　　蔣賢吃了一驚，讓尚斌坐，說：“怎麼回事？你慢慢說。”

　　尚斌在八仙桌一側坐下，用衣袖擦擦臉上的汗，喝了兩口茶水，開始講剛剛發生的“鬧漕事件”。

　　原來，朱毛子回村後，便到周圍村子進一步瞭解情況，想彙報給蔣賢。有人揭露知縣胡克和串通錢糧總櫃丁一鶴，除了巧立名目橫徵暴斂，還有貪汙中飽私囊行徑。

　　有人告訴他，胡知縣與牛霸頭勾結，為了壟斷牛市，收受賄賂，取消西鄉牛市，把所有牛的買賣都集中到縣城牛市。還有人說了幾個村民因拒交額外捐稅，被抓進監獄，激起群憤的事。

　　朱毛子義憤填膺，帶人前去縣衙交涉，要求放人。結果，反被誣為無理取鬧，亂棍打出，他又氣又恨，帶領西鄉三千多人衝進縣城，搗毀縣衙，砸爛糧櫃。

　　昨天，胡知縣派巡警把朱毛子抓走了，關押在縣衙監獄。

　　“蔣議員，快救救朱毛子吧，晚了，朱毛子就沒命了。”尚斌含淚懇求說。

　　蔣賢聽了很是震驚著急，想了想說：“好吧，我去找胡知縣瞭解一下情況，和他說說。”

　　陳蓉把蔣賢叫進裡屋，不安地說：“朱毛子帶人搗毀縣衙，砸爛糧櫃是造反之罪，有理也變成沒理了，你去了，說什麼呢？”

　　蔣賢說：“官逼民反，朱毛子帶人造反，也是被逼無奈。除了朱毛子的事，還有官商勾結、牛霸掌控牛市的事。還有丹陽積穀糧倉賬目不清，貪官汙吏中飽私囊的事情。我是諮議員，百姓有舉報，有冤屈，我不能裝聾作啞，我要找胡知縣說，說不通，我就去蘇州江蘇巡撫衙門為民請命。”

　　“那你小心點，別得罪胡知縣。一時說不通，也別硬爭，等省裡開會再說。”

　　蔣賢和尚斌到皇塘橫街南頭的馬車店，坐馬車去丹陽，馬車過了裡莊就壞了，二人只好下車步行。

　　江南維夏天，暖風生麥氣。走在田間路上，可聞到兩邊麥田裡，麥穗揚花的陣陣香味。早熟的大麥已是金黃，一塊塊延伸到藍天的盡頭。農民們彎著腰流著汗在地裡收割，布穀鳥在麥田裡走著叫著，不斷傳出“布穀-布穀”的聲音。

　　到了珥陵，路的一邊是漕河，風不大，船在漕河裡行進沒法揚帆，都是靠船工搖櫓和拉縴，縴夫們光著膀子，腰彎得像大蝦一樣，拽著纖繩，一步一步吃力地往前走。

　　蔣賢和尚斌趕到縣衙已是下午四點了，二人雖然又飢又渴，也顧不得吃飯喝水，徑直來到縣衙，要求見胡知縣。

　　縣衙是太平天國運動以後重建的，大門朝南，門闊三間，裡面是三進兩院。前面是治政臨民的大堂，掛有“公平清廉”的橫匾，中間是知縣的辦公房，兩邊是六房、庫房、館舍，後一排是知縣私宅。私宅後院是小花園，有假山池塘，周圍花木掩映，清淨優雅。