1623 後屋

　　那老闆似乎不以為然的樣子：“那就不去囉，做什麼不能活啊。”

　　他當然是知情的，因為在他的店門口，就貼著一排社區宣傳用的海報，在“迴歸家庭，培育健康下一代”、“男女有分工，社會更安樂”、“通婚福利好，子女雙戶籍”之類的標語下，那一對扮演夫妻、笑意吟吟的男女模特，是近來謝風已經看膩了的臉。

　　“現在的女人啊，很流行進入職場，與男人爭奪職位和資源，”帝國一個很出名的談話秀主持人，曾經開過這樣一個玩笑：“在公司，老闆要給她們發工資，回家了，自己還要把工資上交給老婆，做女人也太好命了吧！”

　　在歸順之後，電視上就基本見不到講淚城本地話的節目了。大多數本地人的帝國話都有口音，以帝國標準來看上不得檯面，所以大批大批的帝國電視節目填補了空缺。

　　那時謝風在膠囊旅館裡落腳，有不少淚城本地人圍在大廳電視機前，聽了這個玩笑後都笑了起來。

　　那老闆又開始了另一局撲克，謝風也不再說了。

　　她長這麼大都沒有離開過淚城，對其他國家知之甚少；她之所以能決心要走，原因其實很可笑——在鄰星遭到毀滅的時候，電視上全天候滾動播放各國的緊急新聞和評論，她有次聽見其中一個男主持人稱呼鄰星時，說的是“姐妹星球”。

　　謝風慢慢地出了一口長氣，目光再次從不遠處的廣角鏡上一掃——隨即渾身都僵住了。

　　……列車上的那胖男人，怎麼竟會一路找到這裡來？

　　在車站甩脫他之後，她其實走過不少回頭路，也許那時被瞧見了；加上她走進這家商超也還沒多久，假如他因為懷恨在心、一直悄悄跟在後頭，她現在才看見他，的確也很有可能。

　　看著那男人東張西望，一邊搜尋一邊往商超方向走，謝風一時腦子裡都亂了，趕緊裝作要看商品的樣子，往貨架之間走了幾步，躲在影子裡，眼睛一直盯著門外的廣角鏡。

　　怎麼辦，要不要先跟店主打一聲招呼？他們做的是見不得光的行當，萬一出於謹慎，不做她生意了怎麼辦？

　　就在這個時候，商超門口一暗，從外面天光中走進來了一個人。謝風心中一驚，立即反應過來，走進來的不是那個胖男人——那個男人中等身高，髮型蓬鬆入時，張口朝店老闆問道：“有人買票？人呢？”

　　是蛇頭！

　　謝風頓時鬆了口氣，飛快地掃了他幾眼，覺得不像是官方的人，才叫了一聲：“我在這裡。”

　　那蛇頭循聲轉頭向她望來，看起來頂多不過三十歲出頭——謝風哪裡顧得上看他的模樣，忙說道：“我們去後屋談，方便嗎？”

　　那蛇頭伸手一比，熟門熟路地先走進了商超後頭。

　　謝風跟在他身後，又看了看他行走時的姿勢，這才總算放下了心。她在過去兩年裡，不知道從安全兵、聯合軍｜警手底下逃跑過多少次，已經學會如何分辨那一類型的人了，即使不穿制服，他們也有一種獨特的氣質——用她一個街頭上朋友的話來說，就是“哪怕走進擁擠夜市裡，他們也不會看路避人”。

　　這蛇頭似乎就只是一個平民。

　　謝風回頭掃了一眼商超門口，發現那胖男人竟然已經走到門口旁邊了，此時正掃視著商超對面的馬路；她急忙小跑著跟了上去，趕緊隨著蛇頭走進了一扇小木門後。