綺宴開

    趙家請客，秦瑛和徐淳都來了。秦瑛是因為趙湘的生父秦氏是秦家的公子，秦氏的祖母是她的姨曾祖母，她眼下是秦氏一族的族長，秦家任何一個出嫁的公子家裡有事，她都要出席的。徐淳和趙家的關係要遠一些，徐淳的祖父和趙湘的祖父是堂兄弟，兩個同是水軍將領阮將軍家的公子，按說祖父的堂兄弟的女孫，是可以來往也可以不來往的，但彼此都在朝中為官，徐淳貴為兵部尚書，趙湘豈有不巴結她的？初七下午就寫好了請帖，初八早上派大管家送了過去，昨個兒怕徐淳不肯來，她特意守在徐淳上朝的路上，恭而敬之地邀請徐淳，徐淳也是個性情豁達的人，她這麼殷切相邀，徐淳也就來了。

    秦徐兩個的身份在朝中都是數得著的，在宴席上自然是坐首席。跟她倆坐一桌的貴賓有惠王世女蕭冰月和寧遠侯關誦。蕭冰月是因為其父惠王君高氏與趙湘的母親趙素秋是表姐弟，她和趙湘算是二代表姐妹。寧遠侯關誦與趙家沒什麼親戚關係，但關誦和趙湘同為武將家的女兒，對趙湘這個小妹子還算客氣，當然最主要的是，關誦這大半年都閒居京師，已經閒得百無聊賴了，京城中相熟的人家，有宴席又肯邀請她去做客的，她都會去。

    正中間首席上坐的是她們四個，右邊第一席上坐的是禮部副尚書高瑩為首的幾個文官，包括衛尉寺少卿馮姝、刑部郎中任薔、戶部倉部員外郎沈芙、兵部職方郎中梁旖紗。這幾個人中，沈芙跟趙湘在隨扈明帝出巡的路途上結為摯交，對趙家的事很是上心，高瑩則是看在堂姨高芷與趙家是表親的份上前來捧場，任薔是因為其舅父任氏是趙湘的姨母趙亦秋的正夫，兩家是姻親。馮姝和梁旖紗都與趙湘是普通交情，但趙湘為人靈活又熱情，與馮梁二人也是時常互吃酒席的。

    左邊第一席上坐的是工部尚書嶽飄的女兒嶽昉以及嶽昉在修書處的同僚。葉葆珍、顧琛、秦夢菲的女兒、史燕夢的女兒，兩個從地方上過來剛滿一個月的年輕女子都在其中。她們七個人就佔了一桌。原本趙湘只請了嶽昉一人，但考慮到葉葆珍新娶了安清，顧琛是顧瓊的妹妹還即將成為她的連襟，便在給嶽昉的請帖中附加了一句“請代愚姐邀顧葉二妹惠臨”的話，結果嶽昉邀請葉顧兩個的時候，被秦史兩位小姐看到了，兩個小姐明顯露出歆羨之意，嶽昉是個性情大方的，如何能讓小姐妹望洋而嘆？當下也邀了秦史兩個。那地方上過來的兩個女子，與秦史兩個玩得好，見秦史兩個可以來，雖然沒說話，但表情中都是掩藏不住的嚮往。她們都是小地方上的讀書人，其中一個家境還很一般，當然想要去安遠侯府見見世面。

    嶽昉想著橫豎趙家也不在乎多一兩個人吃飯，就一同帶了來。

    趙湘果然不在乎，瞧見嶽昉帶得人多，吩咐管家給她們單獨設一席。嶽昉是個會說話的，不提同儕們都想跟著蹭飯的話，反而說是朋友們都仰慕趙湘很久了，想要結交她，趙湘聽了越發歡喜，笑容滿面地道:“承蒙各位賢妹看得起，請隨意落座，待會兒我給各位賢妹倒酒。”