十四 拜神求子

               　　白龍塘是皇塘第二大塘，面積也近千畝，白龍塘比蘆塘深，最深處在大旱之年也未乾涸，下面通著東海龍宮，白龍塘邊有一座白龍廟，是為紀念白龍娘娘所建的。

　　傳說南朝梁大同元年，當地有戶吳姓人家，有一子一女，男已成婚，女名紅姑。

　　一日清晨，紅姑跟嫂子去水塘抬水，嫂子打水時，紅姑在岸邊草叢中撿到兩枚鵝蛋般大的蛋，塞入懷裡。

　　抬水回家後，紅姑伸手向懷中摸蛋，卻一無所有。當時並不在意，沒料想四、五個月後，肚子逐漸大了起來，她驚慌起來，以為得了大肚子病，上診所看病，郎中切脈後說：“懷孕了。”

　　一家人大惑不解，紅姑尚未嫁人，也未與男子來往，怎會有孕？懷孕十二個月，紅姑臨產，先從左腋下產下一條青龍，落地一滾，倏忽不見。過了一會兒，又從右腋下產下一條白龍，白龍對紅姑說：“娘，我從龍宮來，你騎我背上，閉上眼，我帶你去龍宮享福。”

　　紅姑騎上龍背，白龍迅即升空，紅姑聽得耳旁風聲呼呼，偷眼一看，萬丈高空雲煙縹緲，心中一驚，墜地而亡。

　　孝順的白龍見娘摔死悲痛欲絕，在孃的屍體旁不停翻滾，翻滾之處土地深陷，積水成塘，人稱白龍塘。

　　此後每年夏天，當第一道閃電劃破天空，轟隆隆的雷聲由遠而近時，便是報恩的白龍祭母來了，那天必定天隨人願，要給紅姑生死之地降甘霖一場。

　　縣丞蕭眎素將此事上奏梁武帝蕭衍，遂下旨撥地二十畝建廟祭祀。此廟初名慈感廟，後改稱白龍廟，或龍母廟。每年三月五日是祭祀日，此日求子最佳。

　　蔣興和美蘭到白龍塘時，太陽已有兩竿高，濃霧散去，塘水清澈，廣場上人山人海，處處歡聲笑語。

　　一聲銃響，白龍娘娘神遊開始了。神像被十二個壯漢四扶八抬從廟裡抬出，鐘鼓齊鳴，樂聲大作，舉旗打傘，前呼後擁，在紅旗花傘後邊是頭戴紅黑高帽、面目猙獰、手持屁板、鋃鐺、鐵索等刑具的陰間三班六房。

　　神像後是遊行隊伍，先導是“肅靜”、“迴避”兩塊硬頭大牌；後面是騎在馬背上的面容姣豔身著綵綢的少女，分別扮成古代美人和天上的仙女；再後面是龍燈、獅舞、高蹺、挑花燈、蕩龍船的表演。

　　巡遊隊伍繞白龍塘一週，所到村莊燃放鞭炮、敲鑼打鼓、五音齊奏。

　　遊行隊伍返回大殿，白龍娘娘回到神座後，大家的喜樂情緒和期望到了最高峰。香客們虔誠地在殿內燒香唸經，有人高聲領唱：“丹陽皇塘吳塘村，金玉寶地出聖人”，眾合和：“南無阿彌陀佛。”

　　領唱：“三月五日產白龍，白龍至孝享盛名”，眾人又合和：“南無阿彌陀佛。”

　　此時燒香許願最靈，一個賣香人攔住美蘭，舉香唱道：“白龍塘邊一座廟，燒香磕頭來禱告，禱告天禱告地，禱告爹孃不生氣；禱告神禱告佛，禱個胖娃好運氣。”

　　蔣興說：“美蘭，你拿香去燒香許願，我來付錢。”

　　蔣興和美蘭燒香出來，跟著人流往外走，路兩旁都是賣貨的小攤和賣藝雜耍的場子。

　　在兩棵大楸樹之間，有人擺了個算命的地攤，一個老頭頭戴藍銅子瓜皮帽，穿藍布長衫坐在小板凳上，面前放塊白布，四角用小石子壓著，左書：“直言無諱”，右書：“概不奉承”，橫批：“順心如意”，旁邊放兩張小板凳是讓顧客坐的。

　　幾個人站在邊上並不算命，等著看熱鬧。蔣興想讓算命先生算算子女之事，又不想讓美蘭聽到，便讓她去貨攤轉轉，買點喜歡的東西；美蘭往一個布攤走去，蔣興便到算命先生面前坐下。

　　算命先生看看蔣興的臉，五官端正氣色很好，又抓過兩手看看，沒什麼缺陷疤痕，便說：“不愁吃穿，一生平安，財氣盈門，人丁不旺。”

　　蔣興不語，知道算命人都是一看衣、二看皮、三看身子，半看半猜。

　　“人生之禍福，一命二運三風水，四積陰德五讀書，你算什麼？求子？”