二十五塵埃落定

               　　忙時種田、閒時做木匠的吳老大來了，坐在蔣興旁邊；殷含鎖一條腿有毛病，走路一步一撩腿，他和錢增富、荊明昌三人坐一張板凳。

　　荊明昌放了一個屁，錢增富聞到了臭味，手捂住鼻子說：“也不少吃點！”

　　他走到癩痢頭柏老二旁邊，靠牆站著，手一伸，抓起柏老二的破布帽，扔給了符加傑。

　　符加傑把破布帽往屁股下一塞，對伸手要帽子的柏老二說：“我沒拿你的帽子，誰拿向誰要，要我給也行，你得說你騙老婆用了幾斤山芋？”

　　眾人看著柏老二頭髮稀疏、疤疤拉拉的頭笑，生活中的低級趣味和惡作劇，常常使村上芸芸眾生快樂開心。

　　柏老二窘紅了臉，說：“不是騙，彩霞願意，不信你可以問她。”

　　去年夏秋之交，淮南蘇北一帶暴雨成災。處暑以後，從江北過來的災民如過江之鯽，他們窮困潦倒拖兒帶女，充滿了蘇南城鄉。寺廟、祠堂、磨屋、牛棚等公共場所，都是破衣爛衫之災民，皇塘街上和鄉下路邊都有餓死病死之災民。

　　已過而立之年尚未娶妻的柏老二，看到了機會，戴著破帽子常往街上災民堆裡跑。功夫不負有心人，他終於用一小布袋山芋，把十四歲的穿著破褂子的彩霞買回了家。這件事成了村上人取笑的話題，常有人問：“柏老二，你那一袋山芋幾斤呀？”

　　“是你的老婆還是你爹的呀，有人說你爹扒灰，真的麼？”

　　柏老二每每急得臉紅脖子粗，指天發誓：“我爹沒有扒灰，不信可以問我娘，可以問彩霞。”

　　人們每每看著他著急認真的樣子，便哈哈大笑，快樂開心好一陣子。

　　人們拿柏老二開心，一是說他父親扒灰，二是說他小氣。過年燒一碗肉，到四月二十皇塘集場，還一塊不少端上桌。他對家人和親戚只是嘴上說“揀肉吃”，真有人伸筷子，是親戚，他就說“燉了多次的肉吃了不好”；是家裡人，他不是罵，就是用筷子抽。

　　連中根笑話他，他自我解嘲說：“窮人沒錢，只能小氣點，親戚來了，又不能沒有肉，只能擺了看。”

　　連中根說：“窮人越小氣越窮，你大方才能富。”

　　“放你的屁！窮人沒錢怎麼大方？”柏老二說。

　　二人爭吵起來，找蔣興評理，蔣興說：“都有道理，都有道理。”

　　此時，蔣興看到柏老二還光著腦袋，對符加傑說：“把帽子給他吧，他頭髮少怕冷。”

　　符加傑把帽子扔了過去，蔣興看到柏老二戴好了帽子，看看人也齊了，便開口說：“今天請大家來，商議大塘上修橋的事，都說說吧。”

　　錢增富說：“我贊成老符的意見，請人看看風水，看能不能動土造橋。”

　　荊明昌說：“我也贊成。”

　　錢增富又說：“先把何富貴叫來問問，他不贊成，我們說也白說。”

　　蔣興對蔣康說：“你去請一下飛虎他爸。”

　　孝芳從屋裡出來，身後跟著生麵糰的氣味，還有爆炒螺螄的味道，引人發饞。她手裡抱著花貓，花貓在陽光下蜷縮著身子，貓頭是黑色，前背是白色，後背是黃色，四肢和尾巴也是黑色，兩隻耳朵是白色的，毛油光舒滑，藍藍的大眼睛，長長的鬍鬚，“咪咪”地叫著，荊明昌說：“這花貓真好看，在村裡還是獨一份。”

　　蔣興乘機勸大家養貓，說：“何家祖宗屬鼠就不養貓，他家祖宗要屬豬屬羊，還不養豬養羊了，還不殺豬宰羊了，我家養貓，家裡一隻老鼠也沒有。”

　　荊明昌說：“養貓是比養狗好。”

　　蔣興繼續說：“我家養了貓，米缸都不用蓋蓋，老鼠一年要吃好多糧食，還咬壞東西。塘壩老是潰塌，就是村上貓少，塘鼠造反。”

　　荊明昌說：“那我家也養只貓，花貓生了小貓給我一隻。”

　　符加傑和柏老二也說要，錢增富說：“一龍二虎，三貓四貓怕老鼠。”

　　符加傑反駁道：“沒聽說過！哪有貓怕老鼠的？生七個八個也捉老鼠。”

　　錢增富斜了他一眼說：“姓何的多，還是別的姓多？為什麼何家不養貓，你們也不養？”