一百零二 鎮江府試

               　　蔣良一死，對心情不好的九貞打擊很大，原以為小小年紀，與死隔著萬重山，沒想到也是近在咫尺，真是黃泉路上無老少。

　　她傷心不已，從此一病不起，但她還惦記著蔣賢去鎮江府試的事，每天要問：“什麼時候考啊？”知道還有些日子，便說，“蔣賢要早幾天去，找一個近一點的客棧。”

　　這天上午，九貞又說：“考一考好，考個廩生貢生也好。”

　　鄭百香和她開玩笑說：“烤山芋和烤芋頭，哪個好？”

　　九貞聽力差了，點頭說：“都好，都好。”

　　喬秀在一旁忍俊不禁，捂著嘴笑。

　　在房門口站著的蔣賢，突然轉身對父親說：“爸，我不想去考了。”

　　“為什麼？”春南大吃一驚，就像花轎到了門口，新郎突然說要退婚一般。

　　蔣賢臉無表情地說：“洪先生家紀富也不考。”

　　“紀富不是不考，他祖籍不在鎮江，沒有資格考。按規定，要在當地住夠二十年才有資格，他還差幾年呢。”

　　“你有資格，你也沒考呀？”蔣賢鼓足勇氣說。

　　“我當年是趕上長毛反亂，科舉停了，沒能考，我一直很遺憾。”

　　“你現在也可以考呀，有的人不是一直考到老。”

　　“你到底什麼意思，為什麼不考？”春南生氣了，厲聲責問。

　　“科舉太難了，考也考不上。”蔣賢低下頭回答。

　　“沒考，怎麼知道考不上。”

　　“我有自知之明，成千上萬人過獨木橋，考上的百分之一二，太難考了，我想想都怕，我不考了。”

　　“準備了這麼多年，再難也要考，考上了為國家為百姓做事，考不上也見世面長見識。”

　　“反正我不想考，我不去鎮江，爸別逼我。”

　　“我看你是日子過得太舒服了，過得沒一點雄心壯志了。我和你說，你要不考，家裡的財產你想也別想！明天就從家裡滾出去！”

　　“滾出去就滾出去！”蔣賢氣呼呼地說，說完，轉身就走出門去。

　　鄭百香追到門外，蔣賢已經過了小橋，去洪紀富家去了。

　　春南很惱火，鄭百香說：“有話好好說，別滾啊滾的，別財產不財產的，就一個兒子，財產不給他給誰。”

　　“這個不用愁，財產可以給積善會，得到救助的人，還要說我好呢。”

　　“你呀，就想做官發財，就想光宗耀祖。”

　　“我要什麼財？參加科舉是祖父、父親的遺願，他們是生不逢時，沒有參加。他能考還不考，老話說，公門中好修行，考上了可以為民做事，可以兼濟天下，這是祖父、父親的心願。”

　　鄭百香說：“聽人說，我們這兒經濟富庶，教育發達，朝廷在江蘇收的賦稅最重，可是給江蘇的生源名額卻比例最低；雲南生源數跟總人口數比是千分之六，直隸是千分之三，江蘇是千分之一。要不，讓蔣賢到雲南廣西等邊遠地方去考，容易考入公門。”

　　春南臉一沉說：“別想旁門左道投機取巧，朝廷是有規定的。再難考，江蘇考中的進士也最多，我們丹陽從唐至今就考中進士二百二十多人，比好多省都多，再難考，學而優的都能考上。”

　　“你也別生氣，彆氣壞了身體，他不肯去，也不能把他綁了去呀？”

　　“不去，就讓他從家裡滾出去！”春南怒不可遏地說，兒子的決定讓他太失望太氣憤了，就像自己培養的武打高手，有希望獨佔鰲頭，可比賽時卻不肯上場。

　　蔣賢回來得比較晚，春南已經洗了腳，準備上床睡覺。

　　蔣賢說：“爸，我想好了，我決定還是去考。”

　　春南餘怒未消，氣呼呼地說：“你愛考不考，我不管。”

　　上床後，鄭百香低聲說：“這小子怎麼突然改變主意了？”

　　“大概洪先生和他說什麼了，明天我問問洪先生。”

　　次日上午，春南在小溝塘邊碰到洪先生。自從辦了私塾，白圓圓與丈夫相敬如賓了，洪先生不再去大塘邊滾了，沒事時，在小溝塘邊上走走。

　　今天洪先生先開口：“昨天和兒子生氣了？”

　　“氣死我了，一直好好的，準備去鎮江考試，昨天突然說不去了，是不是你兒子去不了，暗中搗鬼？”

　　“是啊，他去不了，就想讓你兒子也不去，盡說科舉壞話，什麼官帽一戴，良心就壞，官場太黑暗，當官的都是貪官汙吏，別同流合汙；什麼科考舞弊，朝中無人莫做官。你兒子被他說得心亂了，就像一個無辜的人聽到死刑判決一樣。”

　　春南笑著問：“你和蔣賢說什麼了，這小子一下改變主意了，他同意去鎮江府試了。”

　　“你們沒搞清他為什麼不肯去考？”