一百零九 能幹的喬秀

               　　春南看水怪咬死了人，急得寢食難安，怕水怪再傷人，決定用鉤子誘水怪上鉤除之。他讓蔣賢買了十二枚大魚鉤，把魚鉤塞在一斤左右的鯉魚和草魚肚裡，沿塘岸投入水中。

　　連續投放三天，沒釣到水怪，只釣到一條二十幾斤重的黃積魚，有扁擔長，這種魚，以魚為食。

　　春南自我安慰說：“也有收穫，大塘裡少了一個偷魚賊，這麼大的黃積魚，一天至少要吃五斤魚。”

　　下鉤不管用，春南請來陸家村的拖網隊，用大拖網從南往北，又從北往南拖，拖網拖了一天，沒拖到水怪，拖的魚也不多，還不夠支付拖網隊的工錢。

　　春南說：“只能等到秋收以後，稻田不用水了，把大塘水車幹後捉水怪了。”

　　王天貴之死在村上引起恐慌，女人們不敢一個人上碼頭，男人們不敢下塘游泳，孩子們被警告：不要到塘邊玩，不要和喬秀說話，離她遠點，別沾上晦氣。

　　這些情況，還有人們異樣的目光，讓喬秀憂傷和心煩。她與水怪不共戴天，她等不及秋後放水抓水怪，想早點滅此朝食。無事便手拿五尺長的長柄魚叉，沿著大塘河岸，邊走邊看，想看到水怪就用魚叉捅死它，消滅這個不共戴天的罪魁禍首，息事寧人。

　　人們知道喬秀最恨水怪，知道她時刻準備與水怪拼命，只要看到什麼地方有水怪的蹤影，便向喬秀報告。喬秀不管是正在吃飯，還是正在睡覺，她是聞風而動，立即拿起魚叉趕往發現水怪的地方。也不知是水怪已經離開，還是說的人精神緊張杯弓蛇影，或是有人故意戲弄喬秀，喬秀跑到說看見水怪的地方，總是一無所獲。

　　雖然一次次撲空，但她仍然不敢懈怠，仍然相信報信人所言非虛。再聽到有關水怪的線索，她仍然寧信其有不信其無，拿起魚叉小跑著前往，就像在戰場上衝鋒陷陣的勇士。她精神抖擻趕到人們發現水怪的地方，有時是一無所有，有時是一段朽爛沉底的木頭，有時是緩緩移動的一簇水草。

　　喬秀對勞而無功雖然失望，但不難受，就像捕魚，撒空網是常事。讓她難受的是捱罵，河岸邊有人家的菜地，有的人看到她或者看熱鬧的孩子踩到自家菜地，就要嚷嚷，有的破口大罵。

　　六月下旬的一天上午，喬秀在碼頭上洗衣服，有孩子來叫她，說在丁民東家菜地旁的河裡發現了水怪。喬秀忙放下棒槌，回家拿了魚叉小跑著前往。

　　丁民東家在河埂上種了些豇豆，豇豆順著茅草伸向河裡，喬秀看不見水下情況，就用魚叉慢慢撥開豇豆。

　　丁明東老婆看見了，從家裡衝出來，大聲罵道：“賤人，你幹什麼，想偷我家豇豆啊！”

　　喬秀緊張地說：“我看看有沒有水怪。”

　　“你的魚叉把我家豇豆弄壞了，你賠我家豇豆。”

　　“要賠多少，我回家摘。”

　　“賠多少還要我說，給我滾，別踩髒我家菜地！”

　　從丁家菜地出來，丁明東沒讓喬秀賠豇豆，但心裡委屈的喬秀流的眼淚比幾十棵豇豆的豆子還多。

　　七月伏天，日光赫赫，風熱灼人，一場陣雨一場火，氣溫隨之上升，地面曬得燙腳，河水也曬得燙人。

　　中午時分，除了知了熱得拼命叫，別的鳥雀都怕熱，躲在樹林裡不飛也不叫，狗趴在樹蔭下大喘氣，猩紅的舌頭伸得老長。

　　炎炎烈日下，田野空無一人，人們都在屋裡避暑，或是搖著扇子，或是在竹蓆上午睡，翻一個身，竹蓆上便是汗水印出的身形。

　　大塘岸邊的河裡，喬秀一個人蹲在發燙的水中摸河蚌。

　　她把頭髮盤在一起，用一根銀叉叉著，黑髮中有一些銀絲。水怪不請自來大塘，她的憂愁和白髮也不請自來頭上，眼角的魚尾紋也在加密，她的臉曬得黑黝黝的，身體因勞累焦慮日漸消瘦，貼身的白褂子變大了，穿在身上有點空曠，人到水裡，有一大塊拖在頸後，浮在水面上，似藍天中的一小塊白雲。

　　她頭衝著岸邊方向，雙手在河裡摸河蚌，眼睛的餘光看著左右水面，鼻子嗅著河裡的氣味，她記得水怪身上那特別的腥味。一個木盆在她頭前一尺的地方，木盆裡有七八個青灰色的大河蚌，河蚌旁有一柄一尺長的切肉尖刀。

　　水怪一事，村上人埋怨她，有些人躲著她，她很傷心，很著急。一次次撲空，一次次捱罵以後，喬秀改變戰術，不再在岸上尋找水怪，決定以自己的身體為誘餌，引水怪出洞，與它決一死戰。能殺死水怪最好，就是同歸於盡也痛快，總比被別人背後指指戳戳要好，總比被人埋怨要好，總比讓村上人擔驚受怕要好。