第9章 望塵莫及

 “原來殿下要過問的竟是這件事兒麼？”他心裡想著，有些疑惑：“可就這麼一件未牽扯到皇親國戚、達官貴人的小案件，怎會驚動太子殿下呢？”

 “稟殿下，最先發現孫鶴身亡的是他府中的一名僕人，去了京兆府報案。京兆府尹見孫鶴為朝廷命官，按規定由大理寺審理，故將案件轉到了下官這兒。”他先說了些可有可無的廢話，為自己拖延些時間，好想一想後面的話該如何回稟。

 “大理寺帶人趕到現場勘察，無打鬥痕跡，屋內物件皆完好無損。在孫鶴的書房中發現遺書一封，上面清楚地寫明瞭是因欠下賭坊一大筆賭債，受人脅迫且無力償還，故而選擇服毒自盡。後大理寺將孫鶴身亡現場的酒杯帶回查案，發現含有劇毒；並且派去賭坊調查的人回覆，孫鶴確實在一月前欠下一大筆債務。一切與遺書說述吻合，故而大理寺認定孫鶴為服毒自盡。”他小心翼翼地答道，雖不知道此事是哪裡出了問題，但也力求能先將自己撇乾淨。

 然而，蕭納並不是這麼好糊弄的。他問道：“遺書的筆跡可鑑定過了？是否為孫鶴本人所寫？孫鶴可向來有賭博的習慣？向他討債的人可找到了？除此之外，許大人可有從其他方面再調查佐證，孫鶴的死因是否還有其他可能？”

 “這……”一連串的問題問的他是啞口無言。確實，這個案件辦的是有些草率的，殿下所說的他都沒有排查過。這裡除了他辦事不力，其實還有其他原因的。

 當時，就在案件發生不久。吏部尚書張毫均便找上了他。他們二人為同科進士，有著同窗之誼。後二人又同朝為官，一直私交不錯。當時張毫均向他打聽案件進展，他沒有多想，只當是他關心下屬，也就一五一十的告知了。張毫均和他說孫鶴是吏部官員，不論如何關係到吏部的臉面，希望他能小事化了，儘快將此事翻篇。他想了一想，確實從表面上看這個案件無明顯異常，且孫鶴官職不高，也無甚背景，便做了個順水人情，就此結案了。

 如今殿下問起，他方知該案件恐怕沒有那麼簡單。

 他撲通一下便跪了下來，口中說道：“微臣惶恐！微臣辦事不力，還望殿下恕罪！”

 可事到如今，他無論如何也不能將張毫均找過他的這事兒給說出來，“官官相護”可不是個小罪名。相比之下，“辦事不力”還相對來說輕一些。

 他悄悄抬眼瞧了一眼殿下，只見殿下似笑非笑，說道：“呵，孤還道是許大人竟是如此明察秋毫呢，朝廷命官的人命官司如此輕易地便水落石出了。孤還和旁人稱讚許大人這般出眾的能力，孤可是望塵莫及啊。”

 此話一出，許知徽渾身一熱，感覺一股血氣往上湧，細密的汗珠從腦門上滲出。他顧不得去擦，便聽得殿下收起了嘲弄的語氣，命令道：“五日時間，將該案子的真相調查清楚報於孤！”

 “是！”許知徽領命正欲退下，殿下同身邊的貼身侍從說的話，讓他雙腿一軟，又差點跪了下去。

 “侍書，去吏部將大理寺的花名冊拿來給孤瞧瞧。

 不知不覺中，許知徽已經回到了大理寺。

 “大人，您這是怎麼了？”大理寺寺正見許知徽有些精神不振，遞上一杯熱茶，關心道。

 “無事。”許知徽在椅子上坐定，閉上眼睛暗暗舒了一口氣。隨後吩咐道：“將孫鶴的卷宗拿來。”

 ……

 受了一番敲打，又忙忙碌碌地計劃重查案件，年過半百的許知徽著實是吃不消了。正準備下值回去歇一歇，就見張毫均從外頭進來。

 “許老弟！走，晚上去明月樓喝杯酒！”張毫均說道，不等許知徽拒絕，就拖著他往外走去。